“抬起头来。” 尺锋真人终于缓缓转过身。
他的面容苍老，布满了刀刻斧凿般的皱纹，一双眼睛却亮得惊人，瞳孔深处仿佛有细碎的剑芒在生生灭灭。他身形矮小，但当他目光落下时，却带着千钧重压，让跪着的三人连呼吸都感到困难。
他的目光首先落在叶清尘脸上，在那残留的红痕上停留了一瞬，眼中剑芒微闪。“这耳光……有点意思。”
随即目光扫过林岳，最后定格在哭得梨花带雨的柳纤云身上。
“云儿，你且说说，” 尺锋真人的声音忽然柔和了一丝，但这份柔和，却让柳纤云抖得更厉害，“当时，你为何出剑？”
柳纤云抽噎着，断断续续道：“弟子……弟子察觉湖中有妖气，以为……以为有妖物作祟害人，便……便想为民除害，扬我剑宗威名……”
“为民除害？扬威名？” 尺锋真人轻轻重复了一遍，不置可否，转而问道：“那你可看清，你剑下那妖物，当时在做什么？”
柳纤云一愣，回忆了一下，小声道：“它……它似乎刚从水里托起一个落水的女童……”
“似乎？” 尺锋真人追问，“是，还是不是？”
“……是。” 柳纤云声音更低。
那你可知，那被你重伤的妖物，最后为何又要求情放你们走？” 尺锋真人语气依旧平淡。
柳纤云想起海棠那双清澈的大眼睛，和那句“一百八十六个”的稚气话语，心中那复杂的情绪再次翻涌，她迟疑道：“它……好像真的只是想救人，它说……说救了我们，它就救了一百八十六个人了……”
尺锋真人沉默了。
这短暂的沉默，比之前的喝问更让三人窒息。他们能感觉到，师父身上那股原本就凛冽的剑意，正以一种缓慢而坚定的速度，变得愈发沉凝、冰冷，仿佛万年玄冰在无声凝结。
终于，他缓缓转过身，那双亮得惊人的眼睛扫过三名弟子，尤其是在柳纤云脸上停留片刻，看到她眼中残留的茫然与委屈，以及一丝极浅淡对自身信念的动摇。
他没有暴怒，也没有斥责，只是用一种近乎陈述事实的冰冷语调开口：“你们觉得它真的只是想救人？”
“一个在湖中蛰伏的精怪，就只做救人这一件事？” 他微微歪头，像是听到了什么极其荒谬的笑话，但脸上没有丝毫笑意。
“它为何隐匿？因为它的道，或许本就与寻常妖魔不同。它不行杀戮，不兴风浪，甚至可能不主动吸纳日月精华，生灵血气，只是靠着漫长岁月，一点一滴积累这身妖力。所以，它才得以安然度过千年。”
“它救人，或许是它修行的一部分，或许是它维持本心、延缓天劫的手段，又或许……是一种更高明的伪装。” 尺锋真人的声音不疾不徐，却字字如冰锥，凿入三人心底。
“至于它为何放你们走……这恰恰是最危险之处。”
尺锋真人的目光锐利如剑，像是要刺穿三名弟子动摇的心防。
“你们以为，它是以德报怨，是良善未泯？” 他冷笑一声，带着毫不掩饰的嘲讽与一丝……怜悯。
“愚不可及。”
“它救那女童，是当着你们的面，让你们看到它的善行。它放你们走，是让你们亲口承认，是它的恩情。它甚至故意说出那荒诞的‘一百八十六’之数，加深它痴傻单纯、只知救人的印象。”
“这一切，都是为了在你们心里，种下一颗种子。一颗让你们怀疑妖皆可杀这颗道心的种子。一颗让你们在面对其他看似无害的妖物时，犹豫、迟疑、甚至手软的种子。”
他的声音陡然拔高，斩钉截铁：“这才是最高明的妖法，不伤你们肉身，不夺你们修为，只乱你们道心。今日你们因它动摇一分，来日面对其他妖邪，便会迟疑十分。今日你们感念它一丝恩情，他日便有更多同门可能因你们这一丝犹豫而葬身妖口。”
“你们扪心自问，经此一事，日后若再遇妖物，你们出剑之时，可还能如以往那般，心无挂碍，一往无前？”
三人浑身剧震，脸色瞬间惨白。师父的话，像一柄重锤，狠狠砸在他们心头，将他们下意识回避的那个问题，血淋淋地剖开，摆在他们面前。
柳纤云更是如遭雷击，脑海中不由自主地浮现出日后若再遇类似情形，自己那或许会迟疑一瞬的剑锋……就因为这迟疑，或许就会有同门陨落，有百姓遭劫……她不敢再想下去，冷汗瞬间浸透了后背。
“非我族类，其心必异。此乃古训，亦是血泪换来的教训。” 尺锋真人的语气重新归于平淡，但其中蕴含的冷硬，却比任何疾言厉色都更令人心寒。
“妖，就是妖。无论它披着何等伪善的外衣，行着何等迷惑之举，其本质，终究是逆乱天道、掠夺生灵的异类。今日之‘善’，或许便是为明日之‘大恶’铺垫。今日不除，他日必成祸患。”
“我青霄剑宗，立派之基，便是以手中之剑，斩尽天下妖邪，涤荡寰宇，还人间清明。此志，此心，不容有丝毫质疑，更不容有半分动摇。”
他最后看向三名脸色惨白、眼神剧烈挣扎的弟子，“那湖中大妖，无论其有何隐情，行有何等伪善，其存在本身，便是对天道的忤逆，对我剑宗信念的挑衅。必须诛灭，以绝后患，以正视听。”
“至于那人族邪修……” 尺锋真人眼中寒光一闪，“包庇妖邪，折辱我宗门人，无论其有何手段，都必须为此付出代价。”
“你等此番，道心已生裂痕。这裂痕，唯有以妖邪之血，方能洗刷干净。”
“下去吧，静思己过。待戮剑堂查明那妖邪与那人族修士确切踪迹，你们，需亲手斩断此孽缘。”
挥了挥手，尺锋真人不再言语，重新转过身，面向大殿深处的幽暗。矮小的背影，却仿佛一座不可逾越的冰山，散发着斩灭一切犹疑的酷寒。
三人失魂落魄地行礼拜退，退出砺剑堂。殿外冰冷的夜风一吹，他们才惊觉，后背衣衫早已