其是数年前，帝国敕令院颁布了最新的《公司律》，将早年太祖皇帝时期就提出的股东对商社（公司）债务承担的风险仅限于其出资额的建议变成了法律。这使得个人和商社（公司）可以在不承担无限偿债的责任情况下进行商业活动，从而吸引社会更多投资和创业者，由此进一步促进工商业的发展和繁荣。“公司”二字在中国古代出现得很早。孔子曰：“公者，数人之财；司者，运转之意。”庄子曰：“积弊而为高，合小而为大，合并而为公之道，是谓公司。”如今，在齐国，各类股份商社和私人合伙商社数量与日俱增，尤其与传统重商主义时代所不同的是，大量生产性的工业商社逐步取代传统的商业贸易商社，成为拉动经济发展的主导者。正如秦国某位重臣出使考察齐国后，呈给乾元帝的奏章中所言，“齐人每有创建，皆商民合凑股份，谓之曰商社。虽数千万金，不难克期而办。凡修路开河，穷天究地，制造奇器，创置新埠，罔不恃此，所谓众擎易举也。而我大秦兴建大事，辄须动用国帑，夫安得不自阻？……”而齐国学者则对日益崛起和扩大的商业组织也持积极肯定的态度，“一个国家之发展和进步，主要是以商业组织之原理加于国事之上，因之公众事务之分工合作亦和私人生活之分工合作异途而同归，所增加之效率，使帝国的功能和效用提高。”在进入18世纪以来，齐国走向现代和自由的步伐明显加快。绍宁十六年（1702年），废除《贸易进口管制律》，取消诸多进出口限制。泰平十九年（1723年）颁布《工厂劳动法》，保障工人劳动权益。泰平二十一年（1725年），通过《公司律》。创立公司从一项特权和政府管制变成一种国民权利，不再需要政府的特许。它第一次允许人们在国家和政府之外，在一定的框架之下自由自愿地组建一家企业，支持着现代公司的正式和非正式的机制，使陌生人之间建立一种现代性的信任关系，这使公司完全不同于传统的家族企业。公司由特许变为自由的注册，由特权变为平等的权利，与之相随的是由垄断到竞争，由封闭到开放的市场的形成。自由竞争与自由贸易大大解放了生产力，齐国由此真正成为引领世界经济的火车头。在齐国境内，永安（即巴达维亚）因为是原荷属殖民地总部的缘故，故而拥有大量的欧裔居民。而建业，则因为作为齐国最早、也是最大的工商业城市，吸引了全世界各地的移民纷至沓来，从而存在数量不少的外国人面孔。废黜的南洋土邦王公，腰缠万贯的印度土王，充满异域风情的波斯舞姬，失势避难的奥斯曼权贵，还有无数怀揣发财梦想的欧洲冒险家……，形形色色，各种移民汇集于此。大街小巷人来人往，耳边不时传来各种语言。一位来自秦国的老板，在街角开了一家餐馆，口味独特，食客络绎不绝。一个来自波斯的舞者，在广场表演热舞，吸引了不少观众。在这个城市，肤色、语言、宗教不同，但他们彼此接纳，相互融合，创造出多元而繁荣的文化。范阿贵现在已经对这些“红毛绿眼”的夷人不再感到惊异和稀奇了，看的多了，也就那样。听范兴保说，别看有些夷人一个个穿得人五人六、衣冠楚楚，在齐国境内也没啥政治地位的，在政府和军队中也很难有大的发展前途。他们也就是在商业领域，或者科学研究领域有那么一些出挑的人物，受到政府的些许重视。这齐国，终究还是咱们华夏民族的国度。“这是哪里？”范阿贵抬头看着眼前又是一栋高高的大楼，不由好奇地问道。“建业证券交易所。”范兴保仰头看了一眼大楼，脸上立时露出一丝狂热的表情，“你们知道吗？这里每天产生的交易额都是数十上百万元，绝对是咱们齐国最有钱的地方。”“啥是证券？……啥是交易所？”范阿贵愣愣地问道：“每天交易数十上百万元，莫不是大钱庄？”“大钱庄的钱都是死钱，这交易所里的钱，可都是巨额的活钱！”范兴保说道：“在交易所进行股票交易的商社，全都是身价数百万的大商社。一些具有高额回报率的商社，比如印度商社、孟加拉商社、南洋商社，它们发行的股票，每股可以卖上几千块！就这，还不一定买的着。瞧见那些进进出出的经纪人没？人家凭借撮合股票交易，一天赚的钱比你几个月都要赚得多。”范阿贵顺着范兴保指的方向望去，就见数名证券经纪人倚在大楼前的圆柱前，一边悠闲地叼着烟斗，晒着煦暖的阳光，一边眼光扫向往来交易所大楼的行人，以期寻到潜在的交易客户。感受到范阿贵等人投来羡慕的目光时，他们神色倨傲地扬起下巴，似乎根本不屑于同他们进行任何眼神交流。一群乡下来的土包子！随着齐国金融业的发展，证券经纪人在这个行当中正起着越来越大的作用。因为他们的专业性，以及长期跟踪某几家公司，对其内情尤其十分了解，因此经常向一些投资者提供咨询，并促成交易。在这个过程中，他们收取一点佣金，对于整个交易额来说可能是微不足道，但如果交易量足够多，金额足够巨大，那么他们的收入也是极高的。毫无疑问，这是一个完全依赖名声的行业。一个证券经纪人是否成功，完全取决于他是否为交易双方都提供了优质的服务。一次不谨慎的建议，完全可能毁掉他们好不容易建立起来的名声，而这往往意味着他们收入的急剧减少，并被一些人冠以“黑嘴”的恶名。在齐国境内，除了建业这家证券交易所外，在大兴（今澳洲布里斯班市）和桂州（今澳洲珀斯市）也各有几家竞争性的证券交易所，全国共有五千多名证券经纪人，每天的交易额超过三百多万元。在证券交易所上市交易的公司除了十几家大型对外贸易公司外，还有众多生