怎么最近总见你病恹恹的。再过段时日便要入宫了，这般模样可不行。”众人的目光齐聚在郑竹身上。
片刻后，孟夫人起身来到郑竹面前，亲昵地拉起郑竹的手，皮笑肉不笑宽慰道：
“母亲知你难过，但你小娘做了错事，理当受罚。你身为郑氏女，合该懂事才对。”
“今后若有难处，便只管与母亲说。”
孟夫人紧攥着郑竹的手腕，假意的笑容下，目光阴险寒凉。郑明珠能入宫为后。
现在就连郑竹这个不知从哪带回来的野种也要成为宫妃了。而郑兰却仍是末等女官，不知何时才有出头之日，让她怎能不恨？郑竹没料到孟夫人如此举动，僵在原地。反应良久才意识到对方说了什么，她张了张口，身子微微发抖。
忽然，外殿黄门一声尖锐的传报声，打断了园中真真假假的和谐景象。下一刻，宫人们在前开路，一众宫人簇着郑明珠浩浩荡荡地走进来。“若姑母早告诉我安养殿会有这样热闹的时候，几个月前该命工匠再修缮得更大些。”
郑明珠笑着走上前，轻轻福身。
她目光稍偏了两寸，暗含锋锐的视线扫过孟夫人。孟夫人心头一虚，连忙松开郑竹的手腕，跟着众人一同行礼。“起来吧。”
太后佯作没听懂郑明珠话中的刺，面上依旧祥和。“皇后，近日寿宴一事，筹备得如何？”
“回姑母，一切妥当。”
郑明珠回道。
太后点了点头，突然提起：“这是当今陛下登基后第一次邀藩王亲眷入长安，若有纰漏，实在有损天家气度。”
“依本宫看…不如让兰儿协助皇后一二。”此话一出，众人纷纷垂下头。
二姑娘和皇后是什么恩怨，还能容许人好好站在太后身边已算大度，这个提议不是存心挑矛头吗。
见郑明珠不说话，太后笑意更甚：“皇后如今不仅要照拂皇帝龙体，还要操持大宴。终日辛劳，本宫皆看在眼里。”“本宫实在是担心你的身子，才想让兰儿帮衬一二，若是皇后不愿……”太后话还未完，郑明珠便道：“多谢姑母体恤，二妹妹本就是行宫女官，自然可来相助。”
见郑明珠这么痛快地应允，太后反而心生狐疑：“如此甚好。”这时，一直默默在旁的郑竹突然站出来，她跪在太后面前，低声请求：…姑母，此次我也愿意替皇后娘娘分担宫务。”此事倒愈发有趣了。
郑明珠没等太后发话，一并应允下来。
回宫的路上，思绣欲言又止，最后还是忍不住开口了：“娘娘，太后的性子奴婢知道。只怕这次是别有目的，您不该答应让二姑娘从旁协助的。”
“既知道对方想做什么，又何必躲闪呢。”魏国内战在即，前朝近臣也在暗暗瓦解郑家势利。郑明珠不想再与太后玩这场你来我往的内宫把戏了。这次，要让她这位好姑母，再也翻不了身。入夜，月上柳梢。
沐浴过后，郑明珠回到内殿，半卧在矮榻上。隔着细珠帘，中宫令的声音不疾不徐地传过来，回禀着分配到各宫宇的女官宫人安排事宜。
“诸位王妃进了行宫之后，一切与宫外的往来通信，皆需随身女官允准。”郑明珠思忖片刻，又叮嘱：“态度不可强硬，你自把握其中度量。”“是。”
沉沉的脚步声自外殿传来，萧姜没让宫人通报，径自穿行入内。修长指节撩动珠帘，滴答轻碰，泛起细碎的娑娑声。中宫令见状，带着宫人一并退下去。
男人宽阔的身躯遮住灯烛，眼前光线骤然黯了些。各色香木混合的味道扑缠而来，郑明珠蹙眉，没有睁眼。
温凉手掌覆上她的肩头，感受到薄息渐近，郑明珠立刻翻了个身。只给男人留了个背影。
萧姜讪讪起身，盯着少女后颈片刻后，忽而扬起唇角。他自袖口掏出一张绢帛，凑到郑明珠眼前轻轻晃动两下：
“前朝探查郑家旧案，已有了些眉目……既然你不想看，那我就一个人看了。”
他故作可惜，作势离去。
闻言，郑明珠立马来了精神，起身拉住萧姜衣袖。“我瞧瞧。”
她伸手去拿，却被男人躲了过去，将绢帛举得老高。对上男人别有深意的笑容，郑明珠收回手臂。她弯起眉目，笑着勾勾手指：“近点。”
萧姜依言上前一步，躬身靠近少女脸颊。四目相对，不过方寸之距，温软的唇近在眼前。
下一刻，郑明珠踮足夺过绢帛，动作迅敏非常。随后转身坐在榻边翻看，再没给萧姜一个眼神。
萧姜不意外，只抱起双臂靠在椽柱旁，笑看少女灯火下柔和的眉目。过河拆桥，小白眼狼。