做洛阳城中的笼中鸟！”
他连夜派遣儿子携带密信前往云中节度使处，约定“共护大唐疆土，不遵从洛阳的乱命”，从此河套平原的烽火台只对金国发出警报，不再理会洛阳的诏令。
更棘手的是岭南总督郭崇。
他是郭碧玉的远亲，当年郭碧玉被打入冷宫，郭崇曾直言上书，被石念贬至岭南。此地虽瘴气弥漫，却盛产珍珠、香料，郭崇以“通商”为名，暗中与大理、交趾联络，甚至秘密建造战船。
有锦衣卫密探回报，郭崇的军帐中悬挂着郭碧玉的画像，每逢节日便对着画像哭泣：“我郭家世代忠良，竟遭女帝如此羞辱，若不雪耻，枉为男儿！”
洛阳城南的“崇文馆”，曾是石飞扬召集天下儒生编修《大唐通典》之地。
石念登基后，将馆中三位主编贬至琼州，换上了锦衣卫中识字的酷吏，引起天下儒生的不满。
国子监博士孔颖达，孔子的三十一世孙，掌握着天下儒生的“话语权”。他在朝堂上摔下朝笏，指着石念的凤冠斥责：“《周礼》云‘天子，男姓也’，你以女子篡夺帝位，扰乱了纲常，辱没了圣贤！”被锦衣卫拖出金銮殿时，他仍在阶下高呼：“士可杀不可辱，我孔颖达死也要做大唐的正气魂！”他的门生在洛阳城张贴《讨武曌檄》的仿作，将石念比作“吕后、武曌之流”，字字如刀，令民心动摇。
江南的“东林社”更是热闹非凡。
这是一群失意的举子，聚集在秦淮河畔的画舫上，借诗词抨击朝政。
有位名叫钱谦的举子创作了《牡丹怨》，将石念比作“夺走春光的恶”，此诗在江南广为流传，连茶馆的说书人都将其编成唱词。
石念派遣锦衣卫捉拿，却遭当地乡绅藏匿于祠堂神龛之后——这些儒生虽手无寸铁，却能以笔墨撼动天下人心，其影响力甚至超过边军的刀剑，令她忌惮三分。
石念之所以能登基，锦衣卫是最锋利的刀。然而，刀用久了，难免会伤及自身。曲尚文的堂弟曲尚德，曾借助曲尚文的关系进入锦衣卫，却始终感到自己受到压制。
他暗中联络曲诚的旧部，在锦衣卫的刑房内设立“忠义堂”，供奉着曲诚的牌位。每次用刑，他都会对着牌位念叨：“老指挥使，小的这就为您报仇。”
他们以“查案”为名，故意放走李之仪的信使，甚至将石念清洗军方的密令，偷偷传递给秦岳的儿子。更危险的是锦衣卫指挥同知魏忠。他是石念亲自提拔的，却在暗中与赵清漪勾结。
赵清漪试图通过魏忠控制锦衣卫，而魏忠则想利用太后的名义，架空石念。
有一次，石念命魏忠抄查孔颖达的家，他却故意遗漏了孔颖达的《斥女帝疏》，使得这本册子在洛阳的书坊中疯传。石念在凤仪宫摔碎了魏忠送的“忠心”玉佩，却暂时不敢对他采取行动——因为魏忠手中握有太多她登基时的血腥秘密。
宫墙内的在“余烬”冷宫的深处，贺瑶和郭碧玉仿佛已化为灰烬，然而在暗夜中仍闪烁着微弱的火星。
贺瑶，太极剑前掌门之女，在这冷酷的环境中依靠“太极吐纳法”维系生命，每日用发簪在墙上刻写武当心法。一位曾受贺家恩惠的小太监，借送水之机，将心法秘密传回太极剑门。
太极剑掌门解读心法中的隐语，得知贺瑶尚存于世，遂连夜派遣弟子潜入洛阳，在冷宫外墙的石榴树下埋藏了一把匕首——那是贺瑶昔日练习太极剑时所用，剑柄上刻有“守正”二字。
郭碧玉则更为狡猾。她在冷宫中伪装成疯癫，将珍珠钗磨成粉末，悄悄混入给柳丹的“请安信”中——尽管柳丹被软禁于嵩山，却仍能收到宫中的信件。
珍珠粉中掺杂了“迷情散”，柳丹服用半年后，竟在嵩山道观与一名小道士发生了私情。
这一丑闻最终被锦衣卫上报给石念，本欲借此彻底铲除柳丹的石念，未料到郭碧玉早已通过小太监将消息传至江南。江南的儒生们因此作了一首《嵩山怨》，斥责石念“连亲母都容不下，何谈容天下”，令她气愤至极。
洛阳的雨依旧连绵，石念站在应天门上，眺望城外烽火台的火光——这次并非金国入侵，而是秦岳的玄甲军在黄河对岸高举“清君侧”的旗帜。她紧握凤冠上的九凤钗，钗尖寒光映照着她的面容，仿佛回到了当年对石念云说“我要成为武则天第二”的时刻。只是那时她未曾料到，当龙椅真正属于自己时，四面八方的刀光剑影，会比洛阳的雨更加密集、更加冰冷。
……
收复吐蕃，率领众将士班师回朝的石飞扬到达贺兰山脉，下令众将士安营扎寨，歇息几天再回洛阳。
贺兰山顶的积雪在月光下泛着冷辉。
石飞扬的玄甲沾着冰晶，七星剑斜插在雪地里，剑穗的红绸被山风扯得猎猎作响。他望着崖下翻腾的云海，突然听见身后传来银线破空的轻响——那声音他已记熟，是李瑞彤的“寒袖拂穴”。
素白裙裾的美女踏雪而来，裙角扫过之处，积雪竟凝成细碎的冰。
她的银线在指间绕成蛛网，月光透过线网，在石飞扬的玄甲上投下斑驳的影，调侃地道：“大唐太上皇倒是好兴致，独自在此赏月。就不怕我取你性命？“
石飞扬的明玉功悄然运转，肌肤泛起的玉色在月色中流转，也调侃地道：“你若想杀我，早在沙枣林就该动手。”说着，搂过李瑞彤入怀。
此时，李铁牛气喘吁吁地跑来说道：“陛下，大事不好！”随即将石念篡位自立的消息，详细向石飞扬禀报。李瑞彤震惊的，樱桃小嘴张成了“0”字型。
石飞扬闻讯，伤感的泪水漱漱而下，难过地道：“我活千年，浴血千年，奋战千年，却始终富不过三代。无论是移宫，还是大唐帝国，每隔几代人，都相互残杀一次，争权夺利。为什么？为什么人性会如此？为什么？”他又仰天长啸：“苍天，为何对石某如此不公？为何？”一阵胸闷气滞，继而哇哇吐血，眼前一黑，身子前倾，直