"突然听得御案后传来一声不辨情绪的反问，指挥使刹那发愣，止了话音。
“借刀杀人，一石二鸟，本也算不得高明的伎俩，却能将朕的御前指挥使蒙骗此中而不自知。这个怀远堂堂主，到底有几分本事。”御案后的圣上语气淡淡，似是感慨，伏叩于地的指挥使听入耳中，骤然生出一层惊汗。
经圣上如此一提点，他如何还想不明白，怀远堂协助剿匪是假，借朝廷的刀，杀自己的仇敌才是真。义安寨内部有分歧，他是知晓的。所谓协助剿匪，不过是怀远堂堂主利用官府与朝廷，一举剿灭昔日义安寨内仇敌的幌子。如此，既打压了异己，又在官府面前保全了自身。如此心机深沉之人，他还天真以为对方是什么良善之辈，又如何没有几分失察之责。御案后翻阅奏报的声音不知何时停了下来。陈续宗神色愈发晦涩难辨。分明是素未谋面之人，可他越往后翻这份奏报，越觉此人的行事作风有种颇为熟悉的感觉。好似，此人是极为相熟之人。
“姚方海。”
圣上终于沉声开口，指挥使连忙趋步近前。“去查此人……不，你先去查义安寨寨主是否已经伏法。确认他的尸骨是本人无疑，你再入宫回禀此事。”
许是今日恰逢正月十五的元宵灯会，夜间即便下起了细雨，大街上仍然游人如织。
马车在人群中寸寸移动，江葭心急，低声吩咐了句，索性跳下马车改为步行。
她撑起油纸伞，快步绕进一条小巷。雨点噼里啪啦打在石板路上，飞溅于她的裙摆边缘，却也来不及管顾得上什么。听见正前方传来的声响，她缓缓抬了眼，步子骤顿。不远处候着她的那人，正是前些日子对她纠缠不休的纨绔。此人是城内闻名的纨绔子弟，仗着祖辈积累的名望势力，一向斗鸡走狗，不学无术。如此便也罢了，此人还颇好女色，不知祸害了城中多少女子。碰上这样的祸害，江葭心内直叹晦气。
那人手中把玩着手中马鞭，定定盯视着她的双眼难掩欲色。面前女子便是只着荆钗布裙也难掩姿色，何况他还见过对方真容。他自诩长在富贵堆里，什么样的美人没见过。可眼前这位就是不同于旁人，只一眼，便教他日思夜想地惦念着。换言之，她身上有一股劲儿，有一种遮掩不住的气度。只要不将她得到手，他便心底发痒，如何都不愿善罢甘休。今夜就是一个再好不过的机会。
“爷知你有夫君，可依你这般绝色，你那夫君如何护得住你，倒不如从了爷……
见她仍不愿上前，那人啐了一口，骂她不识好歹：“爷的叔父在当今圣上还是晋王的时候，便跟着他四处征战了，如今可是堂堂睢阳卫镇抚。若非爷看上了你，愿意抬举你，以你的身份给爷提鞋都不配！”哪怕提及当今圣上，对面女子依旧无动于衷，既无恐慌，也无畏惧。他见了，不免有些气急败坏，大步上前便要将她拽到马车内去。即将触碰到她手臂的瞬间，脑后突然传来一道破空声，他眼冒金星，没晕过去，躺在地上胡乱叫喊着。
随他前来的家丁听闻声响，不及冲上前来，也被人一一打倒在地。江葭漠然俯视着他狼狈打滚的模样，见人的确是被打得奄奄一息了，方淡声开口：“三娘，够了。”
“今儿这事闹大了只会徒添麻烦。明日再把人扔到官府门口去罢。”秋三娘狠狠瞪了地上之人一眼，勉强收了手，跟着江葭走去一旁酒楼。雅间内的人早已在此地等候许久，听见声响忙放下茶盏，见到门后那张面孔，先是狠狠一愣，随即又惊又喜唤了声：“小姐！”江葭忙抬手关了身后门，快步走到她面前，一双剪水般的眸子很快盈满泪珠：“瑞珠，是我。这些年来，你一切都好么？”瑞珠忙点头，昔日主仆泪眼相对，一时皆说不出话来。待情绪平复稍许，二人简单说了些彼此的近况，瑞珠似是突然想起什么，问道：“今儿动身前往酒楼之前，我听闻来的是怀远堂的堂主夫人……莫非小姐正是？”
江葭迟疑会儿，颔首称是。
瑞珠不由道：“那怀远堂堂……”
“也是我。”
在对方愕然的眼神中，江葭缓缓道来其中缘由。“若是没有义安寨寨主的帮助，我兴许永远也无法离开京城半步。所以，能拥有如今这般生活，我很感激他，"顿了顿，她垂下眼睫，“不仅如此，三年前，路遇贼匪，他为了保护我而死。此后，义安寨群龙无首，二当家与三当家蠢蠢欲动，不仅妄图借机分化寨子，还欲驱赶走对他忠心耿耿的部下。我不忍心看他生前心血毁于一旦，也不忍心看那些帮助过我的人一朝被人逼入穷巷，沦落个不得不死的境地。”
“于是我带走了部分亲信，自立门户，创立怀远堂，又借助官府之力剿灭了义安寨余部。怀远堂众人一向对我忠心不二，可，以女子身份在外行走到底多有不便。”
“所以，此后，堂主夫人是我，怀远堂堂主也是我。”