“叶道友？”陆昭神色警惕，手已按在剑柄上。
叶青轻盈落地，拱手一礼：
“两位不必紧张，我与唐家同样不睦，今日恰巧路过此地，见两位似有困难，特来相助。”
王焕眉头紧锁：
“阁下怎知我们有困难？”
“唐家大张旗鼓地封锁城门，满城搜捕，便是瞎子也看得出有异常。”叶青微微一笑。
“再者，我在拍卖会上见过二位，观你们行色匆匆，想必就是唐家追捕的对象。”
陆昭警惕未减：“叶道友有何指教？”
叶青从怀中取出昨日拍得的雪狐皮，缓缓展开：
“我想，唐家追捕二位，与此物有关吧？”
陆昭心头一震，但面上不露声色：“叶道友何出此言？”
“不必隐瞒。”叶青收起雪狐皮。
“唐家对雪狐之物极为看重，我敢肯定，你们与此事必有牵连。”
王焕性急，正欲辩解，陆昭拦住他：
“叶道友既知我们处境，又来此相遇，恐怕并非巧合吧？”
叶青眼中闪过一丝赞许：
“不愧是玄天宗看重的人才，果然敏锐。”他正色道。
“实不相瞒，我太虚派与唐家有旧怨，得知唐沙为雪狐之物大动干戈，我奉师命前来查探。”
“所以你故意在拍卖会上与唐沙争夺雪狐皮？”陆昭问道。
“不错。”叶青点头。
“看来我们有共同的敌人。不如结伴同行，前往宗门大选之地？”
陆昭思索片刻，正欲回答，忽听远处传来一阵急促的马蹄声。
“唐家人追来了！”王焕低声道。
叶青面色一肃：
“两位，现在不是犹豫的时候。唐沙此人睚眦必报，若被他抓住，后果不堪设想。”
陆昭当机立断：“好，暂且与叶道友同行。”
叶青露出一丝微笑：
“请随我来，我知道一条安全的路径。”
三人迅速钻入密林深处，循着一条几乎看不见的小径前行。
叶青步伐轻盈，熟悉地带路，不多时便甩开了追兵。
“叶兄似乎对此地极为熟悉。”陆昭观察道。
叶青不以为意：
“太虚派弟子向来注重地形勘察，这南星山脉我已探访多次。”
“那些唐家走狗真够烦人的。”王焕回头张望，确认安全后松了口气。
“陆兄说得太对。”叶青赞同道。
“修行之路漫长，有时退一步反能海阔天空。”
王焕撇嘴：“话虽如此，但被人追得像兔子一样逃窜，实在憋屈。”
“忍一时风平浪静，退一步海阔天空。”叶青跃过一道沟壑，顺手拉了王焕一把。
“修行者当以大局为重。”
王焕忽然问道：“叶道友，你可知雪狐皮有何特别之处？为何唐家如此在意？”
叶青脚步丝毫不停：
“此事说来话长。传闻唐家祖上曾得一部《八荒尸录》，乃上古奇书，也许两者之间有些联系。”
“八荒尸录？”陆昭从未听说过这个名字。
“是什么样的奇书？”
叶青停下脚步，四下环顾片刻才压低声音：
“据说此书记载了上古尸修之法，能令死者重生，甚至超越生死界限。若真如传言所说，确实是惊世骇俗的秘术。”
王焕倒吸一口冷气：“控制死者？这不是邪道吗？”
“修行本无正邪之分，只在用心。”叶青轻叹。
“可惜世人多以结果论断，而忽视初心。”
陆昭若有所思：“那叶兄为何也要争夺雪狐皮？”
叶青转头看了陆昭一眼，眼中闪过一丝复杂：
“我太虚派与唐家的恩怨，不是三言两语能说清的。总之，不能让唐家得逞。”
“太虚派和唐家到底有什么过节？”王焕忍不住追问。
叶青苦笑：“说来惭愧，三十年前，唐家主谋害我师叔，夺取了本该属于太虚派的一门秘法。师叔临终前曾嘱托师父，务必将此秘法夺回。”
三人沉默前行，穿过一片密林后，眼前豁然开朗。
远处群山起伏，峰顶白云缭绕，一条清澈的溪流从山间蜿蜒而下。
“趁现在休息一下吧，前方还有段路程。”叶青建议道。
三人在溪边坐下，王焕取出水囊灌满，递给陆昭：“喝点水。”
陆昭道谢接过，却发现叶青正盯着他。
“怎么了？”陆昭警觉问道。
“两位可知宗门大选的规则？”
见陆昭和王焕摇头，叶青解释道：
“此次大选分三轮：初选比武，取前百名；复选论道，取前三十；决选实战，最终录取十人。”
“初选比武，复选论道，决选实战……”陆昭沉思片刻。
“看来宗门大选比我想象的要复杂。”
“这只是表面上的规则。”叶青声音低沉。
“实际上，每一轮都暗藏玄机。特别是决选，据说会在一处秘境中进行，参与者需面对各种奇异挑战，甚至可能有生命危险。”
王焕插嘴道：“我去年参加过一次大选，侥幸进入复选，但最终未能入选。据我所知，决选确实凶险，去年就有两位参选者受了重伤，至今未能痊愈。”
“是哪两位？”陆昭问道。
“一位是天音寺的林煜，一位是玄冥殿的周沉。”王焕摇头。
“林煜被困幻境三日，出来时精神失常；周沉则伤了本源，修为倒退。”
陆昭听罢，目光坚定：
“无论如何，我都要一试。”
叶青点点头：
“有志气。对了，忘了问，二位是哪个宗门的？”
“玄天宗。”陆昭答道。
叶青眼中闪过一丝惊讶：
“玄天宗？近年来声名不显，没想到也有弟子参选。”
王焕