她的语气依旧温和，却透着一丝疏离，“你是你，你父亲是你父亲，我从来分得很清楚。”
张允承听她这样说，涩然道：“韫知，我知道你对父亲有偏见。听说了袭香母亲的事时，我也很难受。”
他说到这里，眼神闪了闪，像是喉中有块结哽着，过了半响才继续，“可即便他做错了事，那也不意味着别的恶事，也都与他有关。”他抬眼看向姚韫知，眼中有一丝挣扎，“魏王贪墨、侵占田地……朝中虽有风声，说我爹与魏王交好，可谁又能拿出真凭实据，证明我爹真的参与了其中?姚韫知听着，一句话也没说。
张允承见她不答，又道：“我从小就知道父亲是什么性子。他的野心，他的冷酷，他的精明，我都看在眼里。可你若要说他是那种会为虎作怅、坑害百始的人，我真的不信。”
他的声音压得极低，像是在用尽全力辩白，又像是在恳求一丝理解。姚韫知平视前方道：“你放心，你父亲若真没有和魏王勾结在一起做那些事，宜宁和太子是不会构陷诋毁他的。”
张允承闻言，神色微动，但什么也没说。
马蹄声踱得缓慢，正行间，忽听身后有人唤了一声：“姚姐姐。”姚韫知闻声回头，只见一名少年快步赶来。她展颜一笑，声音温和：“阿栩，你也来了。”萧栩微喘着气，上前一步，眉眼中带着少年特有的明朗，“不止我，太子哥哥也来了。”
说着，他的余光瞥见一旁的张允承，虽神情不甚情愿，还是规矩地拱了拱手：“张大人。”
张允承这才略一颔首，语气温和：“臣见过七皇子。”萧栩显然无意在他身上多做停留，神采飞扬地说道：“太子哥哥已经与人比了好几场马，每次都赢，我自知不是他的对手，便想着来拉个救兵。”话音刚落，还未等他开口相邀，张允承便提前婉拒：“我恐怕不行。”萧栩看向姚韫知。
姚韫知微笑着摇头，“我也不过是个外行，便不去凑这份热闹了。”萧栩顿时显出几分沮丧。
他低声嘀咕着：“若姐姐一直避着太子哥哥，两人心心结未解，那我想见这个的时候就得避着那个，终究不是个法子。”他这一番话说得坦率而直白，姚韫知听了也有些为难。若是将张允承留在此处，似显冷淡无礼，可若带他一道前去，又怕太子生出不快。
正踌躇间，张允承已体察到她的犹豫，温声道：“不必顾及我，我正好想一个人走走。”
姚韫知朝他点了点头：“那我便随阿栩去看看，你骑马当心一些。”岔路口分道扬镳，张允承牵着马，独自踏上另一条山径，背影在晨雾中渐渐远去。
萧栩忍不住回头望了望，犹豫道：“张大人似乎待姐姐很好。”姚韫知没有作答，眸光微敛，神色莫测。
片刻后，萧栩又道：“不过……若是怀序哥哥还在，他一定会待你更好。”这句话落下，姚韫知只觉心口狠狠一震，仿佛被什么无形之物击中。萧栩察觉到她的情绪起伏，低声道：“我不是要触碰姐姐的伤心事，只是…他四下张望，确认无人之后，才压低声音继续道：“我心里一直有个疑问，不敢问兄长，也不敢问宜宁姐姐，所以…才想来问问你。”姚韫知心跳陡然加快，一股莫名的不安从心底升起。萧栩迟疑片刻，终于问出声：“姐姐觉得，任九思这个人，如何？”姚韫知对所有人都已习惯了多一分防备，面对这个问题，自然也不敢轻言实情，只淡淡回道：“算是个有急智的人。”说罢，她反问：“那你觉得他是什么样的人？”萧栩低声答道：“我不知道。大家都说他不是个好人，可他对我很好，从未像他们说的那样。”
姚韫知心跳如擂，已隐隐察觉到他真正的疑虑。她沉默片刻，终是斟酌着道：“他从前也与魏王世子走得近。”萧栩却执拗道：“不一样。他对我绝无半分讨好或谄媚，那种感觉……我也说不清楚，反正就是不一样。”
姚韫知神情微动，眉眼低垂。
她低声道：“阿栩，你别胡思乱想了。这世上哪来那么多玄之又玄的事？”萧栩却不肯罢休：“可你想想看，若他真是个机关算尽的小人，六姐姐会放心将这样的人养在身边？”
这句话像一根刺，狠狠扎入姚韫知心头。
她不是没想过，只是一直不敢深思。
她对任九思的提防，与其说是提防他加害于己，不如说是提防自己……太过相信他。
如今忽然有人将她一直不敢细想的疑问说出口，姚韫知心中既生出一丝莫名的欣慰，又不由自主地生出退意。
她斟酌片刻，终是压低声音道：“宜宁如今用人，只看本事。何况他有那样一张脸…阿栩，这些猜测你别再说了，小心惹来不必要的麻烦。”萧栩认真道：“这话我只同姐姐说，我相信你。”他顿了顿，又小心翼翼地低声问：“姐姐可曾听过……易容之术？”姚韫知猛然睁大双眼，正要开口问清楚，远处却传来一道熟悉的声音：“阿栩，你在那边做什么？”