在其不舍中起身离去。
倏忽又是几日，转眼到得八月十六。
傍晚时陈斯远提着竹篮子贡院款步而出，待越过大门，不禁深吸一口气，只觉神清气爽、心宽天地阔！
这他娘的可算是捱过去了！
“大爷，大爷！”庆愈遥遥摆手，分开人群挤了过来，身后还跟着总算赶上一回的贾琏。
庆愈接了竹篮，陈斯远与贾琏彼此见了礼，贾琏三场迟了两场，偏此人是个脸皮厚的，接了陈斯远说了好一番恭维话，一个字也没提前两回迟来之事。
陈斯远情知贾琏是个公子哥儿习性，当下也不在意，与其说笑着共乘马车，施施然回返荣国府。
王夫人此前发了话，只待秋闱一过便要为陈斯远摆了席面。奈何今日迟了，便放在了明日。
陈斯远回得自家小院儿，再也不去想那秋闱之事，由着性子与几个丫鬟好生嬉闹了一番，又沐浴更衣，几个丫鬟一边厢伺候着，一边厢叽叽喳喳说起昨日中秋之事。
中秋佳节，荣国府自是张灯挂彩，摆了席面不说，又请了徽班唱曲儿。
白日里自不多提，待到了夜里，先摆了九层供台，置千层月饼。
旋即贾母头插金桂簪，领了一应媳妇、姑娘祭月。
而后各处女眷都寻了石榴、夹竹桃等盆栽，枝叶上挂了玉兔灯笼，此为盆斗月。
其后贾政操刀杀月饼，第一块供奉灶王爷，第二块赠了守夜更夫，余下的才四下分润。
此后开了席面，徽班与十二个小戏子轮流唱作，其间又有九节藕配桂酿，姑娘家含藕片饮了桂酿，断丝者意喻来年姻缘顺遂。
听到此节，陈斯远便问道：“那都谁断丝了？”
香菱便掩口笑道：“那丝孱弱，只消饮上两盏，哪有不断之理？不过三姑娘、四姑娘年岁还小，好似没含藕片。余下的说什么的都有，大爷自个儿扫听去吧。”
女眷席间热闹，哥儿们也不曾闲着。自宝玉以下，贾琮、贾环、贾兰用蟹八件吃了螃蟹，其后又用蟹壳拼蟾宫折桂图，得胜者可得彩头。
宝玉最是厌嫌经济仕途，贾琮笨拙，贾环心思过多，最后偏生是年纪小的兰哥儿拼成了，便得了贾母赏下的端砚。
待酒宴散去，姑娘家兀自不曾停歇，须得往园子里夜游。
早有仆役在稻香村前头的地里留存了并蒂南瓜，三春、黛玉、宝钗等嬉笑着摸黑去寻，此为摸秋。若果然摘了并蒂南瓜，便寓意早得良缘。
这回红玉不曾藏着掖着，笑道：“总共一对儿并蒂南瓜，大爷以为哪位姑娘得了去？”
陈斯远躺在浴桶里笑道：“又为难我，我又哪里知道？”
红玉就道：“先是二姑娘自个儿寻了一个，过得许久，林姑娘与宝姑娘竟一并寻了个，两个人彼此推让了一番，大伙儿便起哄，算是二人共得一桩好姻缘。”
此言一出，惹得陈斯远遐思不已。他二世为人，鬼神之说将信将疑，那冥冥之中的定数却笃信不疑。心下不禁暗忖，此番莫非寓意来日自个儿便能得了并蒂莲？
谁知香菱此时低声说道：“后来也不知怎地，宝姑娘面上如常，林姑娘却又不高兴了。后头猜字谜，林姑娘推说倦了，便先回了房。”
陈斯远闻言隐隐有些猜测，一时间却也拿不住，暗忖只能来日寻了宝姐姐忖度了。至于林妹妹那儿……不知为何，陈斯远总觉得自个儿见了黛玉会有些心虚。
因是，陈斯远本打算夜里便去小枝巷寻了尤二姐、尤三姐好生乐呵一番，此时却再无他念。
沐浴过后，陈斯远换了一身衣裳，施施然斜坐椅上，捧了一盏温茶闲适不已。外间已然入夜，谁知偏生此时有人叩门。
小丫鬟芸香开门观量一眼，便嚷道：“大爷，姨太太与宝姑娘来了！”
陈斯远错愕不已，怎么薛姨妈与宝钗一并来了？莫非是出了什么事儿不成？
当下陈斯远不敢怠慢，紧忙起身来迎。甫一到得房门前，迎面便撞见了愁眉不展的薛姨妈与宝钗。
许是心下急切，薛姨妈少了顾忌，此时竟径直说道：“远哥儿，你这回可要救我一救啊！”
“啊？”陈斯远见薛姨妈面上绝望，再看宝钗面色严峻，心下愈发费解，赶忙让道：“姨太太、宝妹妹快入内叙话，到底出了何事？”
三人进得内中，薛姨妈落座便以帕拭泪，好似倾天之祸临头一般！
因着薛姨妈心下慌乱，实在是前言不搭后语，宝姐姐便接了话头道：“远大哥，内府给薛家派了差事，说是圣人有心重修殿宇，派发薛家运十二根金丝楠木入京。”
陈斯远兀自费解不已。薛家本就是皇商，上头派发差事也是寻常，怎地薛家这般慌神？
此时就听薛姨妈道：“远哥儿不知，那内府不过开出每根五百两银钱的价码，薛家去巴蜀采买，少说要一、二千银子才能买到一根。这便罢了，沿途人工拖拽、河道疏浚，须得三年方才能运抵京师，我与老掌柜核算过，这十二根金丝楠木说不得便要十万两银钱啊！
呜呜……薛家如今情形，又哪里掏得出十万两银钱！”
陈斯远蹙眉道：“自四川采买运送，自是靡费颇大，何不改为自安南采买？”
此言一出，薛姨妈呜咽啜泣，宝姐姐也叹息着摇头不已。明明什么都没说，却好似什么都说了。
陈斯远眨眨眼，忽而心下恍然。
是了，一则‘百万漕工衣食所系’，二则……若买安南金丝楠木走了海运，那‘耿专员’怎么拿？‘耿专员’不拿，这下头的属官又怎么进步？
备注：‘乾隆时因官禁私采，江南富商购走私楠木，每丈高达 200两’
‘四川楠木运京需三年，人工、河道疏浚等费用占官方定价70%以上（《清宫楠木档案汇编》）。’
‘乾隆重修太和殿，采办金丝楠木柱12根，耗银 9.6万两’
(本章完)