言可是个赔本的营生。每年抛费不少，却入不敷出，因是内府才想着发卖经营权，用以降本增效。
“怎么听你这话……是有意承接那胶乳营生？”
“正是，”陈斯远道：“在下苦心钻研数月，隐隐有所得。只是王爷也知在下年弱家贫……”
嗤的一声，燕平王乐了，指着陈斯远与丁道隆道：“丁道隆，他说他家贫啊，你信吗？”
丁道隆乐呵呵道：“谁不知陈孝廉有殖货之能？孝廉快莫要说笑了。”
陈斯远估摸着自个儿一举一动早为燕平王所知，奈何他是个脸皮厚的，当下面上不红不白叫屈道：“在下虽有些主意，奈何本钱不足，要想成事便要借力而为。王爷也知，那百草堂在下不过占了两成半股子。”
燕平王乐呵呵道：“废话少说，直说你待如何？”
“这……在下想借王爷、内府的势，免得回头遭了小人惦记。”
燕平王心下思量，胶乳林五年经营权本就是内府拿出来发卖，若参与其中，不过是左手倒右手，不用额外掏银钱出来。于是便道：“你想内府掺股几成？”
“三成可好？”
“那就三成。”
陈斯远一肚子说辞顿时没了用处，眨眨眼赶忙起身作揖：“多谢王爷！”
燕平王道：“可还有旁的事儿？若没有，那就赶紧走，本王急着进宫面圣呢。”
陈斯远躬身告退，旋即被那丁道隆笑吟吟礼送到王府门前，少一时便有内府小吏飞马而来，送了一迭庄票。
点算清楚，待进得马车里，陈斯远长出一口气，心下不禁志得意满。有内府参与其中，这营生起码五年内是稳妥了。至于五年后，那会子陈斯远不是已经入仕，便是用心研读，哪里还有心思理会什么营生？
大丈夫不可一日无权、小女子不可一日无财。五年里赚够银钱就好，若还不知足只怕就要学了那扬州盐商，说不得什么时候就被人当年猪给宰了去！
内府分润三成，也就是说陈斯远只消筹集七万两银钱便能包下胶乳营生五年经营权。再算上开设工坊所需销，大抵有个八万两就差不多。
李纨才得了七万庄票，再加上薛姨妈与贾家众人，陈斯远回头儿鼓动三寸不烂之舌，料想此事定然手到擒来。
心下这般想着，马车辘辘而行，及至临近皇城前，车外小厮庆愈忽而说道：“大爷，那好似是妙玉师父的轿子。”
“嗯？”陈斯远回过神来，紧忙挑开车帘，遥遥便见一顶青呢软轿自宫门行出来，那轿帘挑开一角，露出半张脸儿来，果然是妙玉。
须臾内中之人瞥将过来，便瞧见了陈斯远。陈斯远朝着妙玉略略颔首，妙玉只点了下头，便将轿帘放下。
马车自是比软轿快一些，待离得远了，陈斯远才与车外庆愈道：“妙玉时常往宫中走动？”
庆愈道：“回大爷，好似每月总有几回。”
陈斯远点点头，撂下车帘若有所思。先前便听闻妙玉时常出去走动，却不想是往皇宫走动。是了，妙玉带发修行，自是比寻常人等更容易进出宫城。
当下陈斯远也不多想，便吩咐庆愈径直往能仁寺新宅而去。
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内城东，八宝胡同，薛家老宅。
薛家规矩比不得贾家那般两餐三点，不过是一日三餐。这日一早儿，新妇曹氏便领了荷心、穗锦两个丫鬟又往西路院正堂里来立规矩。
丫鬟同喜在门前迎了，便笑着将曹氏引入内中。
堂内，薛姨妈正与宝钗说着话儿，见曹氏来了，赶忙笑着招手：“你也坐，若我说，也不用每日都来立规矩。”
曹氏道：“礼不可废。”
说着到底规规矩矩屈身一福，薛姨妈便心下熨帖，面上禁不住点头连连。她目光越过曹氏，又仔细观量了荷心、穗锦两个丫鬟。
这两个丫鬟俱都身姿丰腴、地阁丰腴，俗称宜男之相，曹家显是用了心的。
奈何两月过去，那薛蟠每日折腾不休，偏生不见谁有了动静。非但如此，薛蟠先前的妾室也不见动静。
此番再如何也怪罪不到旁人头上，错非薛蟠这会子年纪还小，薛姨妈都想寻了百草堂多拿些丹丸回来了。
当下曹氏听了吩咐落座，面上娴静一片，一一答了日间情形，又说了年节须往各处送的贺礼，一时间事无巨细，便是薛姨妈再挑剔，这会子也说不出什么来。
她心下暗忖，这个儿媳妇果然是个贤惠的，除了不能生养，旁的真真儿是没的挑。
待婆媳说过话儿，那曹氏便领了丫鬟回返东路院处置庶务。
薛姨妈便蹙眉道：“你嫂子是个好的，奈何你哥哥实在不争气。”
宝钗知薛姨妈所想，便劝慰道：“妈妈也不用太过急切，这儿女缘都是天定，说不定什么时候就来了呢。”
薛姨妈只蹙眉点头，没再说什么。正待此时，外间有婆子入内回话儿：“太太，同贵打发人传信儿，说是远大爷自江南回来了。”
“哦？”薛姨妈霎时间心绪激荡，便是一旁的宝钗也不禁面上动容。
且不说薛姨妈与陈斯远恋奸情热，单是宝钗先前也将一颗心大半都放在了陈斯远身上。两人只道陈斯远只怕年后才会回返，谁知他竟赶在年前就回了。
于是纷纷思忖：他莫不是因着自个儿才顶风冒雪回来的？
心下遐思不断，薛姨妈就道：“这个远哥儿，又何必急在这一时？”
宝钗便道：“许是远大哥惦记学业……听闻下一刻远大哥便要下场呢。”
薛姨妈道：“菩萨保佑，远哥儿品貌才学样样不缺，金榜题名不过是水到渠成的事儿。”
宝钗便笑着颔首应下。
母女两个闲说半晌，心绪却早已飘到了不知何处，于是各自回房，却不免心焦不已。
薛姨妈坐卧难安，不禁手托香腮回思过往，想起小院儿中羞人情形，便愈发心烦气躁；宝