姐姐也回得梢间里，将那早就做好的四方平定巾迭了又展开，展开了又迭，素来娴静恬淡的脸上也噙了笑意。
待好容易捱到这日下晌，母女两个俱都生出倦意，正要一并小憩，谁知便有婆子入内来回：“太太、姑娘，远大哥送了年礼来！”
薛姨妈闻言顿时喜得站起身来，又生怕宝钗瞧出破绽来，赶忙笑道：“这远哥儿也是，昨儿个方才回来，也不说多歇息几日，怎么今儿个就来了？”
宝钗便笑道：“今儿个都二十六了，料想过几日远大哥定还要忙着往四下送年礼。”
薛姨妈笑着颔首，思量着道：“快去催催蟠儿，可不好劳烦远哥儿久等。”
婆子笑道：“太太放心，一早儿就往东路院知会了。”
薛姨妈又与宝钗道：“我的儿，咱们也往前头去，怕是过会子你哥哥就领了人来了。”
宝钗应下，母女两个便往前堂而去。
却说此时陈斯远已然进了大门，后头自有薛家仆役答对小厮庆愈，将半车的苏样布匹、锦缎等一一往库房里归拢。及至仪门前，遥遥便见一消瘦身形快步而来。
“远兄弟，你可算是回来了！”
声音熟悉，只是这人……陈斯远定睛观量几眼，才发觉此人乃是瘦了两圈儿的薛蟠。
陈斯远瞠目愕然道：“这……文龙兄怎地突然就瘦了？”
薛蟠心下尴尬，含糊道：“一言难尽……走走走，妈妈、妹妹还在西路院等着呢，咱们先去见过了再说。下晌别走，咱们兄弟定要一醉方休！”
陈斯远笑着应下，又忍不住催问，还调笑其莫非被曹氏苛待了？那薛蟠含糊两回，到底经不住唉声叹气道：“曹氏自然是好的，只是荷心、穗锦那俩妖精极难对付！”顿了顿，又低声道：“远兄弟，那百草堂的药丸……额，可有旁的补药？”
陈斯远心下暗笑，暗忖薛蟠这是被曹氏的俩丫鬟拿住了？
其所想大差不差，这大婚头一个月，薛蟠隔三差五还能往外头厮混。待薛姨妈与曹氏唠叨了两回，夜里就成了荷心、穗锦两个丫鬟齐上阵，此二女本就是宜男之相，又被曹氏开出了赏格，床笫之间隐隐有坐地吸土之能。
如是，即便薛蟠是铁打的身子骨也遭受不住，不过月余光景就暴瘦了两圈儿！
偏偏薛蟠还求告无门，前些时日与薛姨妈抱怨一嘴，便被其呵斥了一番，说乡下人家不会踩蛋的公鸡莫不如宰杀了吃肉。
薛蟠听得心下悚然，于是这两日夜里愈发卖力，偏生不知为何，荷心、穗锦两个一直不曾有身子，倒是让薛蟠好生烦恼。
若单只是薛蟠，陈斯远管他死活？可冲着宝姐姐，这算自个儿便宜大舅哥；冲着薛姨妈，这是自个儿假子啊。于是陈斯远便多了几分关切，说道：“文龙也是太过操劳……百草堂那补天丸、焕春丹恰好对症，前者焕发精力，后者固本培元，回头儿文龙只管去百草堂拿药就是。”
薛大傻子顿时喜不自胜，笑道：“如此就好。这两日趁着我精神不济，让那俩小妖精占了上风，待来日得了丹丸，定要让这俩小妖精见识见识我的厉害！”
当下进得二进院儿，遥遥便见一小妇人领了丫鬟在堂前迎候。薛蟠赶忙介绍，此女便是其发妻曹氏。
陈斯远与其拱手见礼，略略扫量一眼，见曹氏生得面目清秀，心下不由得替其惋惜。若换在前一世，说不得此女还能医治，放在此一世却是难了。
那薛蟠乐呵呵引荐罢了，吩咐曹氏过会子预备酒宴，便领了陈斯远往西路院而去。
转眼进得正堂里，那薛蟠大步流星，不待绕过屏风便嚷道：“妈妈、妹妹，远哥儿来送年礼啦！”
陈斯远转过屏风，搭眼便见宝姐姐娉婷而立，噙笑瞥将过来；那薛姨妈也从软榻上起身，笑吟吟满是希冀。
陈斯远笑着上前见过礼，薛姨妈赶忙道：“方才还还与宝钗说，远哥儿昨儿个才回，也不用急着往这儿来。”
陈斯远笑道：“礼不可废，再者我此行带了薛家送的土仪，留在我那儿也不知如何处置，莫不如趁早送了来。”
此时薛蟠接口道：“那可不止，那几房才松了几样？加起来怕是还不如远哥儿送的物件儿值钱呢。”
薛姨妈顿时嗔道：“情谊岂能用银钱衡量？远哥儿面前少胡吣！”
薛蟠挨了排头，顿时蔫头耷脑。
宝钗便道：“妈妈，大伙儿别站着了，我看先请远大哥入座？”
“对对，远哥儿快坐。莺儿，将那女儿茶端来。”
陈斯远拱手落座，待接过莺儿奉上的香茗，便略略说了金陵情形。薛姨妈心下恨死了其余几房，哪里管他们死活？只挑着二房问了几句，奈何陈斯远也不曾见过薛蝌、宝琴。
说过江南情形，陈斯远转而道：“姨太太，我临行前所说的那桩营生，这回大抵有准信儿了。”
“哦？”薛姨妈顿时来了兴致。又瞧了眼瞪着牛眼的薛蟠，便蹙眉道：“蟠儿，你且去预备席面。”
“我——”
不待薛蟠说些什么，宝钗也道：“远大哥好似爱吃蟹粉狮子头、大煮干丝，劳烦哥哥仔细吩咐了。”
薛蟠就算再傻也瞧出来了，薛姨妈与宝钗分明是不想让他旁听。于是嘟囔着‘不让我听就直说’，朝着陈斯远潦草一拱手，晃晃悠悠而去。
待其一走，薛姨妈便道：“远哥儿且说说，到底是什么准信儿？”
陈斯远笑道：“一则，我私下琢磨了个方子，来日仔细验证，必可使胶乳大行天下；另则，今日往燕平王府走了一遭，王爷应承了，这营生来日内府占三成股子。”
“果然？”薛姨妈顿时放下心来。
十月里临别前，二人欢好过后陈斯远就曾提及此事，那会子薛姨妈满心回味，也不曾仔细思忖，便顺口应承了下来。
待陈斯远一走，薛姨妈自个儿就犯了思量。薛家如今眼看着日薄西山，各处营生出息越来越少，再禁不住胡乱折腾。