，旁的都有用处……”
王夫人咬牙道：“六千两不多不少的，我想想法子就是了。”
凤姐儿点头应下，思量着又道：“太太，如今家中人口滋生，已有入不敷出之势，须得开源节流啊。”
王夫人蹙眉道：“我如何不知？”朝着西边呶呶嘴，道：“老太太还在，素来说是要宽待下头人，我哪里敢违了老太太意？”
凤姐儿道：“既不能节流，总要开源。”
王夫人赶忙道：“可是扫听到哪处闹灾了？”
世家大户最喜灾荒，所谓丰年积粮、灾年杀穷鬼。那田土一年下来才多少出息？赶上灾荒时节，将家产寻了典当铺子质押，从各处采买米粮运往灾荒地。一面施粥博好名声，一面高价卖粮榨干富户手中的余财。随即用所得钱财大肆采买廉价田土，待灾荒一过，那就是翻着翻的赚！
更有甚者，钱粮都不用出，只凭一封书信就能先行挪用各地常平仓，待灾情过后再低价买粮填补了。可谓神不知鬼不觉，凭空便能赚数万银钱！
贾家方才开府时才多少家产？如今又是多少家产？除去老国公立下功勋得的赏赐，余下的钱财多是杀穷鬼得来的。
奈何贾家如今兵权已失，亲兵凋零，想要再杀穷鬼，就得大费周章了。
凤姐儿一愣，赶忙道：“这倒不是……不过此事若是操办得当，说不得比闹灾荒还要赚银子呢。”
王夫人纳罕道：“你是说——”
凤姐儿身子前倾压低声音说将起来：“太太可知甄家……”
王夫人听着听着，顿时若有所思起来。
半晌，待凤姐儿说过，王夫人就道：“这事儿我可拿不得准儿，说不得要掉脑袋呢……还是问过老太太再说吧！”
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倏忽又是两日，凤姐儿每日奔走，往来各处勋贵府邸。小丫鬟芸香每日一报，一会子是王夫人拖着病体去了荣庆堂，一会子又是大老爷、老爷、东府珍大爷齐聚荣庆堂议事，转头又有风声放出来，说是不日便有位姑娘要来大观园游逛。
陈斯远心下云里雾里，始终闹不分明。他自个儿寻了邢夫人两回，奈何这等大事儿全然不让邢夫人旁听，于是连邢夫人都不清楚。又寻了宝姐姐问过一回，谁知宝姐姐竟也不知。
此事遮遮掩掩，连那工部亏空一事都暂且压了下来，陈斯远认定必是大事。不由得心下痒痒，想要一探究竟。
适逢这日与薛姨妈约好了同去大格子巷，二人十来日不曾欢好，此一番自是交颈效鸳鸯、锦被翻红浪。待缱绻过几回，二人这才相拥着说起话儿来。
陈斯远一手擒了萤柔把玩，一手拨弄着其鬓下垂落的发丝，轻声问道：“这两日府中可是有事？昨儿个好似老太太也将你请了过去？”
薛姨妈面上红晕不曾褪去，闻言立时睁开眼来了精神，侧身道：“说来正有一桩事我拿不定心思，刚好你帮我参赞参赞。”
陈斯远笑道：“好啊，你且说来。”
薛姨妈就道：“一则是那工部亏空，我见姐姐实在无法，便将桂夏家的姑娘介绍给了姐姐知道。”
陈斯远心下暗乐，暗忖那可不是个省油的灯，这往后可有乐子瞧了。
陈斯远便道：“这……我在国子监尝听闻，此女骄矜刁蛮，实非良配……太太怎么会应允了？”
薛姨妈就笑道：“骄矜刁蛮又如何？莫忘了夏家可就夏金桂这么一个姑娘，来日若是过了门，这嫁妆岂能少了？再说了，宝玉那等性子，就须得寻个厉害的管束着，不然来日还不知闯下多大的祸事呢。”
嗯？你别说，薛姨妈这么一说，陈斯远竟隐隐觉着有道理！
顿了顿，薛姨妈又压低声音道：“若果然不合适……宝玉回头儿再续弦就是了，左右他年岁还小，也不算耽搁了。”
陈斯远禁不住倒吸一口凉气，这是算准了要吃夏家绝户啊！
他赶忙问道：“老太太点头了？”
薛姨妈笑吟吟道：“只说邀夏金桂来园子游玩，我与姐姐又没说旁的，老太太便是知道了又如何？”
陈斯远暗自思量，宝玉配夏金桂……这一对简直就是天作之合啊。夏金桂不求宝玉上进，还管着宝玉不让其沾惹草，这贾家门第比薛家高了一头，就算夏家母女有鬼心思也算计不着，如此一来岂不是良配？
于是乎陈斯远嘿然笑道：“不错，你说的果然有理。那另一桩事呢？”
薛姨妈敛去笑意，略略蹙眉道：“你近来可瞧过邸报？”
陈斯远摇头道：“你也不是不知，我近来闭门读书，得空也就往园子里走走，真真儿是两耳不闻窗外事、一心只读圣贤书啊。”
薛姨妈便关切道：“可不好死读书，你得空……也往蘅芜苑走走。”
陈斯远先是讶然，继而戏谑道：“不吃味了？”
薛姨妈嗔道：“吃味如何？不吃味又如何？这几日宝钗每回都要提起你，眼看就拦不住了。”
陈斯远哈哈一笑，顿时搂着薛姨妈好一番温存。
待过得须臾，薛姨妈喘息匀称了，这才说道：“你不知，月初便有御史弹劾甄家亏空了二百余万银钱，催着甄家归还呢。”
“二百多万？哪里就欠下这般多了？”
薛姨妈道：“太上几次南巡，其中我家接驾一回，剩下四回都是在甄家。这人吃马嚼的，可不就要欠下这般多？”
陈斯远颔首释然。
薛姨妈说道：“今上仁孝，太上与老太妃又发了话，便暂且将弹劾按下，还升了甄应嘉为两浙盐运使，便是想着让甄家凑齐银钱，将那亏空填补了。”
陈斯远附和一声‘今上果然仁孝’，心下却不以为然。这大权在握，偏上头有个太上皇、老太妃指手画脚，换做陈斯远是今上，只怕心下也别扭不已。
薛姨妈就道：“只是甄家盘算过了，两浙盐政一年下来才几个银钱？加上织造衙门，一年下来能填补上十万