二楼的暖阁里，炭盆烧得正旺，无烟碳泛着暗红的光。
刘辩将一份绣衣直指送来的密奏丢进炭盆，看着火焰倏地窜起，纸张在热浪中卷曲、变黑，最终化作几片飞灰，这才缓缓抬眸，望向躬身立在御案前的曹嵩。
这位大司农盯上的，绝不止是刚刚抄没所得的那52亿钱。
国库的财政收支，刘辩虽不如曹嵩那般对每一笔大额开支了如指掌，但每年大体的结馀却还是心中有数的。
若非如此，他也不会在颁布对军士的赏赐前，特意先召见这位大司农，更不会有耐心听他在这里絮絮叨叨地诉苦。
那五十二亿钱，本就是预备充入国库的。
可曹嵩依旧喋喋不休地诉苦，那便只剩下一个理由了。
刘辩身子向后一靠，斜倚在玉凭几上，指尖有一下没一下地叩着御案，目光却渐渐染上寒意，忽然开口道：“曹巨高，你莫不是……盯上了朕的内帑？”
“内帑”二字一出，暖阁内的空气仿佛凝滞了片刻。
那是天子的私有财产，所储备的不单单是五铢钱，更囊括金银、珍玩、土地、宅邸等动产与不动产，历来是帝王不容染指的禁脔，即便是以贤明节俭着称的孝文皇帝也不外如是。
不过，在贤君手中，内帑也是国家的一笔应急储蓄，通常只有在国家遇到财政困难时方会动用。
刘辩时常从内帑钱中支取钱财填补国用，譬如官员的年节赏赐、中军一年6亿钱的饮食开支和高达十几亿的军备开支，乃至前年凉州、并州的战事、泰山郡的平叛，多赖内帑支撑。
若非如此，大汉的财政早已千疮百孔，又何来今日取谛苛捐杂税后，赋税不减反增的局面？
只是，他这位天子屡屡动用私库填补国用，似乎给了曹嵩一个错误的政治信号。
朕大公无私，不代表臣子能主动开口索要内帑钱！
而闻听天子不唤他“大司农卿”的官衔，或是“巨高公”的尊称，而是以“曹巨高”直呼，曹嵩身躯一僵，猛地抬头，正对上天子眼底一闪而过的厉色。
他自然意识到天子已经动怒了，不由心头一凛，慌忙跪伏于地，急声道：“臣岂敢觊觎内帑！”
“你已经敢了！”
刘辩冷哼一声，俯身捡起方才掉落在地的朱笔，看也不看狠狠掷了出去，笔尖蘸着的几滴赤色墨汁正撒在了曹嵩的黑色官服上，晕开一片刺目的污迹。
“收起你肚子里那几根花花肠子，不该归你大司农卿管的，莫要伸手。”刘辩双手撑在御案上，上身微微前倾，每一个字都咬得极重，道，“还是说……你想专擅朝政？不若朕授你摄政之权，如何？”
曹嵩以头触地请罪，连称“徨恐”，暖阁内一时极静，只馀炭火偶尔爆开的轻微噼啪声萦绕在耳边，搅得人心头反而愈发沉重。
刘辩凝视着伏地请罪的曹嵩，方才的申斥虽严厉，却并非真到了怒不可遏的地步，更多是意在敲打。
曹嵩没什么坏心思，只是在财政上算计得过了头，但归根结底还是为了朝廷着想。
昔日最懂贪墨门道的人，如今成了杜绝贪墨最得力的一把好手。
平心而论，朝廷能有这样一位大司农卿是幸事，否则国家的财政状况还不知如何恶劣呢。
只不过曹嵩……或者说封建时代的大多数执政者，对于金融的理解受到时代的束缚，始终停留在府库储蓄上。
这也难怪，华夏百姓储蓄之风自炎黄始。
开民智前，先民贮藏野果、腌渍肉菜以度严冬。
开民智后，先民积攒钱财，以购置田产、修建屋舍、婚嫁养老。
即便是最底层的升斗小民，也习惯勒紧裤腰带，多攒下几枚五铢钱，以备不时之需。
“大司农。”刘辩俯视着依旧伏于地请罪的曹嵩，语气稍缓，拈起案上的青瓷茶盏，浅呷一口润了润喉，陡然出声道，“你以为，朝廷的开支，便真是有去无回的支出？卿不妨猜猜，少府去岁，净利几何？”
曹嵩身子还伏在地上，脑袋却是微微抬起与天子对视，脸上还带着几分未褪的徨恐。
刘辩朝侍立一旁的高望递了个眼色，高望会意，当即上前搀扶起曹嵩，引至天子右侧下首处落座。
曹嵩揉了揉有些酸麻的腿，略定心神，思索片刻后才小心翼翼地开口试探道：“臣……虽不曾见少府的奏报，但从少府上缴的商税倒推，约莫有……24亿钱？”
“是36亿钱。”刘辩微微摇头，放下茶盏，吐出了一个令曹嵩不由眼冒精光的数字，唇角微扬，道，“这并非是卿的算术不佳，实是卿高估了少府的运营成本。”
“竟有如此之巨？”曹嵩猛地抬起头，怔怔地望向天子，脸上写满了错愕。
那若是再算上水衡钱，少府一年所获钱财岂非能达到56亿，几乎快要追上国库的赋税了！
少府的收入，来自两个领域。
其一，是少府名下经营的各类产业。
其二，则是水衡钱，即由少府铸造的新钱。
孝元皇帝时，大汉年铸钱约二十五亿。
后汉铸币量曾一度缩减，甚至放权于地方，令郡国自行铸币，导致恶钱泛滥。
加之五铢钱在使用中会自然磨损，或被剪边破坏成为“剪边钱”等恶钱，过往厚葬之风又使海量钱币埋入地下不见天日。
更有甚者，在铜铸器物价高于五铢钱本身时，竟熔钱铸器以牟取暴利。
因此，朝廷每年需铸造不下20亿钱，才能保持五铢钱的市场流通量。
而自光和七年始，刘辩有意以良币驱逐劣币，故而增加了新钱的发行量，在少府工匠的铸造下刻有“汉兴字样”的“汉兴钱”被大量投入市场。
由于其含铜量以及重量的精准，在驱逐劣币一途产生了显著的成效。
且随着贸易日益繁荣，年