笑，长宁公主道：“姐姐在找什么？”萧棠收回目光，侧头望着长宁公主骄矜的脸蛋，语气平常地回答：“头一回来百花诗会，委实新鲜。”
长宁公主捂唇一笑，也不知道是不是如今人多眼杂的的缘故，她不像前几回那般绵里藏针，反倒装模作样地寒暄了起来。“是啊，我记得从前姐姐性子极静，最不爱参加这般热闹的事，年后也不知怎的，每回都能瞧见姐姐，我也是新鲜极了。”萧棠柔声道：“我记得从前长宁也不爱同我说话。”“今时不同往日，"长宁公主望着她，“我如今正眼看姐姐，只觉得姐姐生得愈发貌美，不论男女，谁瞧了不想亲近？”萧棠可不会天真地以为这话是真的，却没有拆穿，只是微微一笑，陪她在众人面前演了一出姊妹情深的好戏。
寒暄告一段落，宫女前来为两人送解渴的果汤。萧棠面前那位宫女瞧着年纪小，头一回出现在这般大的场合，脸上写满了紧张二字，放下驳果汤时手一抖，唯当一声，瓷碗摔落，汤水也跟着飞溅到了她的裙上。
萧棠还未没反应过来，便见小宫女扑通一声在她面前跪了下来，一边磕头一边道：“公主恕罪、公主恕罪，奴婢有眼无珠！”瞧她吓得抖若筛糠，萧棠虽皱起眉毛，却没有再计较：“…起来吧。”那宫女抬起磕红的额头，一脸感激地望着她，又急匆匆地补救道：“奴婢领公主前去更衣，皇后娘娘还有小半个时辰才到宴上，定是来得及的。”萧棠看了眼裙下大片明显的泅湿，只得应下后起身，跟着那宫女离开。萧棠一走，长宁公主终于有胃口喝果汤了。甜滋滋的味道下肚，她借着瓷碗与衣袖掩饰着嘴唇，低声吩咐道：“去通知蒲盛。”顿了顿，她又勾起唇角：“再去一趟潇湘殿。”另一侧，坤宁宫中。
皇后揉了揉眉心，听着东宫昨夜子时传回的消息，颇有几分头疼。远在净光山的太子殿下忽地提醒她不要插手朝政，又让她在百花诗会上注意几人行踪，言外之意明显。
那几人中，赫然便有她原本打算为萧棠指婚的那位指挥使。皇后差了宫女去宴上找萧棠，提前同她通气，意欲叫停今日指婚的打算，可心头还是没理清这消息的意味。
真是恰好这几人出了事，还是魏瑜知晓她欲为萧棠指婚，借此旁敲侧击？想来想去，皇后仍觉应是前者。
虽然她对萧棠的婚事的确有几分利用之心，一方面想擅自打发了萧棠，一方面又想借她与晏何修这类能入东宫的臣子打好关系，在东宫与燕京城外都布置下自己与母族的眼线，太子若知，定会不喜。但说到底，那也只是一个公主而已，应当不值得太子殿下特地快马加鞭送来这条口信。
呼出一口气后，皇后抬眸看着严嬷嬷，道：“不用提淳和的事，只休书一封告诉太子一一”
“不必了，”人未至，声先到，熟悉的声调平静无澜，“母后可以直接告诉儿臣。”
晴光透入窗扉，映出来人越来越近的冷淡面庞。看清楚他，妇人雍容沉静的脸上难得露出愕色。她赶紧示意仆从紧阖门窗，又忙问：“…怎的忽然回来，可曾去见过你父皇了，是你父皇召你入京的？”
魏琦：“儿臣受明了大师之命返回宫中，暂不曾告知父皇。”擅自两个字便足够叫人心惊的了，皇后眉心一跳：“是不是你所说那几个人闹出事情，要你私下回来解决？”
什么大师之命，能骗过外人，却怎么骗过皇后，不用想也知道那只是太子殿下的借口。
到底多大的事情，能把还在净光宫中替皇帝举行谢仪的太子连夜请回宫中？门窗四合，殿中只有幽幽几盏小灯，映不清魏瑜的表情。魏瑜对她的揣测不置可否，示意吴年呈上一摞画像。
吴年战战兢兢将从严嬷嬷那儿搜来的的画像递到皇后面前。昨晚太子参加完谢仪，便连夜驱车回到燕京城中。夜深露重，他前脚刚到东宫书房，后脚就得了这摞画像。摆在最上面一页的正是晏何修，除了少年相貌外，下标其年龄、官职、家世，用途可见一斑。
皇后看了一眼，便听魏瑜平和地问：“母后私下见过晏指挥使？”果真是晏何修惹了什么祸事。皇后道：“本宫只听说过他入京便去了东宫，还当你看中了他。”
“所以，母后就想把淳和许配给他。”
太子的语气平淡如水，不是疑问，而是陈述。话音甫落，吴年的脑袋又低了低。
皇后稍顿，才推诿道：“本宫只当是成全一对有情人，不曾细查过底细。魏琦：“其余人等，母后都未细查？”
吴年适时为皇后翻了翻其余的画像，令皇后想起她都挑了哪些人。先不说这些人的底细到底算不算得上干净，单单以选驸马的角度来看，哪怕吴年眼光并不算高，也觉得这里头的男子，大多都是些上不得台面的歪瓜裂零其中稍微好些的，当真就只有一个晏指挥使。皇后非要从这里面挑人为淳和公主指婚，公主的确只能矮子里面拔将军，被迫忍气吞声选出一个晏何修来了。
“本宫查过，家世清白，且皆是青年才俊，配淳和绰绰有余，才拿去了潇湘殿。″
迎着太子的目光，皇后改口道：……只是坤宁宫与忠信侯府的人不如东宫，若是偶有疏漏，本宫一时不察，在所难免。”魏珀并未接话，只是温声道：“母后以后不必再为此事费心。”虽明面上只是公主婚事，可实际上皇后到底打的什么算盘，他们母子二人都一清二楚，不必挑明。皇后自知理亏，只得扯出抹笑道：“太子一片孝心，本宫心领了。”
“还有，儿臣并不觉得，其中有谁与淳和相配。”皇后心头一动，抬头望向魏瑜，却见他已颔首行礼：“儿臣先行告退。”吴年将画像收好，跟着太子一同离开。其余宫女察言观色，皆识趣地不敢上前相送。
一片僵滞的气氛中，唯有严嬷嬷追了上去：“殿下！老奴斗胆想替娘娘说一句，娘娘是见最近多事之秋，心疼殿下操劳，才不想让这一点小事打扰东宫啊！”
“至于那上头的人，家世、身份、籍贯，全都是淳和公主要求