夫北境之患，非独在敌，亦在粮饷不继、军民相离。
若只靠内地转运，千里馈粮，士有饥色。
若只靠军卒戍边，久则力竭。
臣以为，当屯兵塞上，且耕且守，大宁扼辽蒙之冲，可增筑堡垒，令军卒垦荒。
辽东多沃野，可招流民安居，教其耕作。
来则军卒拒之，凭堡垒为障。
去则军民耕之，以粮谷为备。
如此，中国无扰，边境无虞，陛下可安枕矣。”
奉天殿内静得出奇，
连朱元璋起身踱步的脚步声都有意放缓。
他走到考生案前，
偶尔驻足翻看考卷，眉头一直紧锁。
当走到许观案前时，他停下脚步，目光落在纸上，眼中闪过一丝亮色。
待看完许观写的‘引种甘薯、修通官道’的内容，
他微微点头，却未说话，转身继续踱步。
时间缓缓流逝，考生们在奉天殿内答卷。
六部诸位大人在偏殿等侯，等待阅卷。
这段时间，是这些学子们最为意气风发的时候。
平日里难得一见的朝廷大员争相露面，与他们和蔼交谈，甚至一同饮酒用饭。
这让许多学子产生了一种错觉，
朝廷大员也就这么回事。
不过，今日之后，科举结束，一切都将回到原本的轨迹。
朝廷大员们依旧待在皇城，久不露面。
而学子们也将离开一直被保护的温床，
真正走进厮杀遍地的大明官场。
偏殿内，翰林学士刘三吾老神在在。
其他几位大学士也同样笑意吟吟。
六部尚书以及诸位侍郎脸色沉重，不知在想什么。
轻松与沉重的气氛同时存在，
就如现在的京城一般。
时间流逝，眨眼间就到了酉时。
考生们陆续交卷，礼部官员将考卷整理好。
先呈给主考官刘三吾、礼部尚书李原名审阅。
确定答卷与答题无误后，
再分别发放给六部诸位尚书以及大学士，
按“优、良、中、差””来标记。
而后所有大臣集中讨论，汇总打分，按总分高低排出初步名次。
后殿，酉时的馀晖通过偏殿窗棂，在堆积如山的考卷上投下斑驳光影。
礼部尚书李原名将最后一迭考卷分到案上，长长叹了口气：
“年纪大了，才等了一日就有些受不住。”
说完，他看向在场的一众大人，沉声道：
“诸位，今日须将这二百馀份考卷评出，明日一早还要呈给陛下，咱们得快一些了。”
偏殿内分设了四张长案。
刘三吾与何子诚、钱悠谨三位大学士共坐一案，专看策论的立论与文采。
李原名与詹徽坐一案，查核典故与格式。
秦逵、沉溍两位尚书看实务细节，尤其是涉及军务的表述。
赵勉则单独坐在角落，面前摊着北方舆图，显然要与卷子相互对比。
烛火渐次点亮，噼啪声在寂静殿内格外清淅。
一众太监侍者慢慢退了出去，并且给房舍上了一把大锁，守卫的禁军千户郭镇也站在门前。
屋内，刘三吾拿起最顶上一份考卷，刚看两行便皱起眉：
“通篇引经据典，却说不出一句边防实务，这等腐儒之论，怎能入甲？”
他随手将考卷推到中等一堆里，
又拿起下一份，正是许观的卷子。
才看几行，刘三吾的手指顿住了。
一旁的何子诚凑过来，随意一瞥便点了点头：
“这立论倒实在，不似旁人空谈垂衣而治。”
钱悠谨也探过头，目光落在“大宁扼辽蒙之冲，可增筑堡垒，令军卒垦荒”一句上，轻声道：
“大宁都司的事，他倒查得仔细，连军卒垦荒的事都知道。”
刘三吾没说话，继续往下看，直到看到“引种甘薯、修通官道”，才抚着胡须轻笑：
“太子在山西推种甘薯，陆云逸在大宁修官道，
他竟能将这两件事串进策论，可见不是死读书的人。”
他将考卷放在身前，特意压了块镇纸，显然是归入上佳之列。
另一边，秦逵也拿起了这份唯一归入上佳之列的考卷，仔细看着。
他最近因军械交付拖延十分闹心，对实务尤为敏感，便说道：
“这人倒懂些工程，知道堡垒要跟垦田结合，不然光修堡垒，军卒吃什么？”
沉溍凑过来，看罢也点头：
“来则拒之，去则耕之，这法子比单纯增兵省粮，也稳妥，算是个懂军务的。”
唯独赵勉拿起许观的考卷时，脸色沉了沉。
他看着“辽东多沃野，可招流民安居”，手指在舆图上的辽东位置敲了敲，冷声道：
“流民安置哪有这么容易？
粮草、农具、户籍，哪一样不要银子？说得倒是轻巧。”
詹徽闻言抬头，放下手中的笔：
“赵大人这话偏颇了，策论是论方略，不是写细则，
这个学子能想到流民实边，已是比旁人强出不少。”
赵勉瞥了他一眼，没再反驳，却还是将考卷放回案上，迟迟没归入“优”等。
夜色渐深，烛泪堆了厚厚一层，殿内弥漫着浓得化不开的墨香。
李原名揉了揉发酸的眼睛，看着案上分成“优、良、中、差”的四堆考卷，沉声道：
“优等卷子约莫有二十份，得从这里面选出一甲三份、二甲头七份，诸位说说，哪几份最拔尖？”
“屯变这份定然要算一份。”
刘三吾率先开口，将压着镇纸的考卷推到中间：
“立论实、对策细，还懂北方实务，比旁人强太多。