”
沉溍立刻附和：
“没去过边疆能写成这样，已经是不容易。”
秦逵点了点头，没有说话。
赵勉却慢悠悠开口：
“诸位不觉得，他这策论太偏向北方了？
如今朝廷争论迁都，他却一个劲说大宁、辽东的事，怕是别有用心。”
何子诚皱起眉：
“赵大人，策论是论边防，又不是论迁都，何来别有用心？难道提北方就是错？”
詹徽也道：
“正是，考生只论题目中的‘妥内外’，
许观的对策既能守边，又能安民，正合题意。
若因他提了北方就否定，未免太牵强。”
赵勉见众人都反对，便不再说话，只是端起凉透的茶盏抿了一口，神色依旧冷淡。
接下来的几个时辰，大臣们围着“优”等的考卷反复讨论。
直到寅时，窗外泛起鱼肚白，才终于定出结果。
一甲三人，许观居首，其次是论“吏治澄清”的吴伯宗、论“农桑水利”的周衡。
二甲前七人，则多是在实务或文采上有亮点，但不如前三者。
刘三吾将定好的十份考卷整理成册，用黄绫包了封面，递给一旁的吏员：
“好生收着，明日一早呈给陛下。”
吏员连忙应下，小心翼翼地捧着册子退了出去。
门口，有几位大太监正在等侯，见状连忙迎了上去，接过试卷离开。
而殿内的诸位大人则各自起身，
一夜未眠，众人脸上都带着疲惫。
翌日清晨，武英殿的烛火还未熄灭，朱元璋已坐在御案后，面前摆着那册十份考卷。
他穿着常服，头发用玉簪束着，神色比昨日殿试时缓和了些，却依旧透着威严。
刘三吾侍立在侧，手里捧着茶盏，等着陛下问话。
朱元璋先拿起最顶上的一份考卷，封面上写着“许观”二字。
他挑了挑眉，看向刘三吾：
“这就是那个连中五元的许观？”
刘三吾躬身道：
“回陛下，正是。他从童生到会试，一路皆是第一，此次策论也拔得头筹。”
朱元璋没说话，翻开考卷仔细看。
他看得很慢，殿内静得只有纸张翻动的沙沙声，刘三吾站在一旁，神色淡然。
直到看完最后一页，朱元璋才放下考卷，靠在椅背上，看着刘三吾轻笑：
“坦坦翁，你是不是想推他一把，让他成个连中六元的千古奇才？”
刘三吾连忙躬身，语气却很坚定：
“陛下，臣不敢徇私，
许观的策论，确实担得起第一。
他不说空话，论边防，知道军卒要垦田才无粮忧。
论安民，知道流民要实边才无内患。
连大宁、辽东的实情都查得清楚，不是纸上谈兵之辈。”
朱元璋点了点头，又拿起许观的考卷，来回翻动：
“既然你们都看过了，就这般定下吧，许观为状元，授翰林院修撰。
让他明日就入宫，朕要见见他。”
刘三吾躬身应道：
“臣遵旨！”
不多时，吏员来取考卷，要去礼部誊写，公示天下。
朱元璋看着吏员捧着考卷离开的背影，又拿起许观的考卷，轻轻摩挲着封面，嘴角终于露出一丝难得的笑意：
“连中六元也算是桩喜庆事了！”
刘三吾看着陛下的神情，也跟着笑了。
(本章完)