斩钉截铁，如同洪钟大吕，回荡在死寂的大堂，也清晰地穿透喧嚣传到了堂外：“赵德厚！按榜文铁律，即刻取消你本人及名下所有商号本次竞标资格！标书，不予启封！再有下次，永绝河工招标之路！来人，请出去！”
“不……杜水曹·……草民……草民一时糊涂……”赵德厚欲哭无泪。
两名如狼似虎的衙役已上前，毫不客气地架起他的胳膊，将他拖离座位，在无数目光的注视下，跟跄着拖出了大堂。
“肃静！”
杜延霖的声音并未因处理了赵德厚而放松，反而更加凛冽。
他不再看被架走的赵德厚，而是转身，缓缓扫过堂下剩余那数十名或惊惧、或心虚、或强作镇定的商“行贿者，非止赵德厚一人！”
此言一出，犹如冰水泼入滚油！
“哗！”堂外百姓瞬间沸腾！
“还有？！我的老天爷！”
“快看！快看杜水曹！”
堂内众商贾更是心头狂跳，不少人下意识地缩了缩脖子，眼神躲闪，额头渗出冷汗。
只见杜延霖从袖中一一并非信封，而是取出了一本薄薄的卷宗！
他“唰”地一声展开，纸张摩擦的声音在大堂内响起。
一个个名字，如同判官笔下的勾魂令，被杜延霖清晰无比地念了出来：
“兴隆绸缎庄，王兴禄，昨夜送银两千两求见……”
“顺昌木器行，孙茂才，前日遣管家携礼单一份，价值约一千五百两，求见本官。”
“永丰当铺，钱万三，昨日宴请开封府通判未果，转托门吏递话……”
“万利商行，李进财……”
“通源米行，周……”
每一个名字念出，都引来堂外百姓一阵惊呼。
“二十三个！”沈鲤在杜延霖身后低声自语道，声音不大，却清晰地传入前排商贾耳中。
杜延霖合上卷宗，目光如电，扫过那二十余个面无人色的商贾：
“尔等视朝廷法度、招标章程如同儿戏！视本官为何人？视河南百万灾黎为何物？！按榜文铁律，即刻取消尔等及名下所有商号本次竞标资格！标书，一律作废！统统请出去！若有下次，定严惩不贷！”这些商贾，或面如死灰主动起身，或瘫软无力被衙役拖拽，在一片混乱和堂外百姓的指指点点中，懊恼地被请下堂去。
当最后一名行贿者被架出大堂，原本济济一堂的投标商贾，竟只剩下稀稀拉拉十余家！
周万贯、李运昌、吴启明等几位本地顶尖豪商赫然在列，他们此刻的脸色也是变幻不定，看向杜延霖的眼神充满了前所未有的忌惮和一丝难以言喻的……敬畏？
他们暗自庆幸自己行事谨慎，提前打探了这位杜水曹的秉性，才没有贸然上门，这才免于成为杀鸡儆猴的“鸡”。
大堂内外，陷入了一种奇异的安静。
堂外，那些之前痛骂“杜水曹卖地媚上”、“与民争利”的读书人，此刻面面相觑，脸上火辣辣的，仿佛被人抽了一记耳光。
“这……这杜水曹……似乎并非我等所想那般不堪？”一个青衫书生喃喃道，看着堂上那个挺拔如松的身影，眼中充满了困惑。
“雷霆手段，铁面无私啊……”另一个年长的儒生捻着胡须，低声叹息，又带着一丝释然，“看来我等……怕是误会了？”
“误会？未必！他如此严惩行贿者，自是刚直，然那“招标’之法，让商贾获利，终非正道！”也有人依旧嘴硬，但语气已远不如之前那般激烈，底气明显不足。
“且看下去……且看下·去……”议论声渐小，所有的目光都聚焦在杜延霖和剩下的标书上。“继续开标。”杜延霖的声音打破了沉寂，仿佛刚才的雷霆只是拂去了一点尘埃。
他坐回主位，神情恢复了一贯的沉静如水。
书吏上前，小心翼翼地拿起裁刀，启封剩余的标书。
开封知府李振也定了定神，抹去额角的虚汗，开始与杜延霖一起仔细审阅。
整个开封府衙大堂，只剩下纸张翻动的沙沙声、低声商讨的细语、以及笔尖划过纸面的细微声响。气氛凝重到了极点，每一份被翻阅的标书都牵动着无数人的心弦。
经过反复比对民夫待遇、用料预算、商号实力、过往信誉等多项指标，最终，一份标书脱颖而出。“祥符段河工，中标者一”开封知府李振深吸一口气，朗声宣布，声音在大堂中回荡：：
“周氏万通布庄，周万贯！”
“老夫中了？！”周万贯闻言，先是喃喃自语，随后紧绷的身体骤然一松，一股巨大的狂喜涌上心头，他连忙起身对堂上深深一拜：
“草民周万贯，叩谢李府台、杜水曹信任！草民定当竭尽全力，不负重托！”
杜延霖微微颔首，沉声道：“周万贯，既已中标，当堂公示祥符段工程预算明细，接受各方监督。”“是！”周万贯早有准备，立刻从管家手中接过一本装订整齐的册子，恭敬递上。
书吏当众展开，高声宣读：
“祥符段河工预算明细：
一、物料采买：
上等松木桩，规格……计银三万两；
青条石，规格……计银四万八千两；
草袋、绳索、铁器……计银一万两千两；
二、民夫征募及工食：
额定征募民夫二千名，工期三月。
民夫工食标准：
每日，精米一升半，干饭三顿；
每五日，肉食供应一次，每人三两；
工钱：每日一钱银子（0.1两），按日结算，绝不拖欠；
医药抚恤：每十里设工棚医士三名，药材常备，伤病民夫免费诊治，因工身故者抚恤银十两；三、其他杂项开支：
计银一万五千两；
祥符河段工程总预算：白银十七万七千五百两！”
这份详尽到每日口粮份量的预算书一念出，堂外瞬间如同炸开了锅！