又是多想了，不自觉解释道：“戍边男女大防没有一些北方地区和中原那么严重，加上这里常年战乱，人口不多，故而就更加倡导生子，以保全血脉。”江煦这么一说，莳婉恍然想起当年小一些的时候，在柳梢台见到的画面。当时她不过八九岁的年纪，刚去不久，姐姐们也都把她当个小孩儿看待，有什么好玩意儿也会时不时想到她，这其中，有个很有学问的姐姐，名唤绿幺，莳婉只记得她读了很多书，认识很多字，知道很多小小的她所不知道的新奇知识可后来，她却死于一场难产。
还是吴妈妈给派了一卷草席，也算是安葬了。陈年旧事浮上心头，她难免有些走神，片刻，思绪回笼，便见江煦已经停了下来，凝视着她，“你在想什么呢？”
“这会儿还走神？"他的语气不算好。
莳婉赶忙顺毛，“不是，我就是觉得新奇，一时间思绪发散了些。”江煦见她乖顺递来台阶，片刻，脸色倒也没那么不虞了，只是道：“这里人群穿梭，一个接一个，你这么呆愣愣的，小心被冲散了。”莳婉听在耳畔，才发觉，这次，江煦用的是“我”。少了那些提示着两人身份鸿沟的尊称，似乎连相处，也无形中自在了几分。她鬼迷心窍似的，轻轻往江煦的方向靠了靠，先是浅浅的指节勾连，而后冰凉的掌心便被男人骤然包裹。
“别动。“江煦把她欲要缩回的手拽住，又重新握紧了些，“人来人往的，小心有人心生歹意，见你生的貌美，便来惹事。"末了还不忘补一句似是而非的警告，“你也别想着浑水摸鱼。”
男人如同一尊杀佛，站在一旁，皮笑肉不笑，莳婉看在眼底，实在想不通他这话到底是在担心什么？
但她素来知晓识时务者为俊杰这个道理，自然也不会在此时出声打断，“我不跑。”
“这里鱼龙混杂的，我体力又不好。"傻子才在这会儿跑。听了这话，江煦才像是满意了，两人一前一后，顺着人流往前走去。不远处，戍楼悬挂的彩绸在夜风里翻卷，点燃的篝火升腾起阵阵烟气，一切仿佛被赋予上别样的温馨气息。
江煦带她来了一处高楼，刚一站定，便见隔着一些距离的城楼处，那儿的人群爆发出一阵惊呼。
莳婉站在高处往那边望，便见年轻的男男女女均被挡在外头或是两侧，而城楼正下方则被人群隐隐围出一小片空地，那里站着一排男子。月色朦胧，莳婉正有些瞧不真切，便听见江煦道：“共十八人，这会儿应该还只是初赛。”
“要经历初赛和复赛，最后五人才能获得信物的争夺机会。”“上头站着的那些女子们，便是和他们一一对应的了？”“正是。“江煦轻轻颔首。
两人没聊上几句，不远处的城楼处，比赛便如期开始，江煦选得这个位置几乎是最佳观赏位了，距离不远不近，足够让人看清，但到底是夜色下，若说纸节，恐怕只有他那种常年习武之人才能瞧清楚。莳婉默默注视着，一边听那侧的声浪，一浪高过一浪，不一会儿，便选出五名女子，参加最后一轮的比赛。
人一旦变少，不免站得就会开一些，月光莹莹，她这回倒是也能看清些许了，见那几个女子人人全神贯注，一心为心上人，不由得轻声感叹，“他们感情真好，这样全心全意为对方。”
这话甫一出口，她便立刻回了神，果不其然，见江煦正站在她身侧，莳婉忙找补，“到底是天下有情人，想来……应是都会如此。”比赛终了，一人被簇拥在中间，得了个金灿灿的玩意儿，江煦见莳婉这幅拼命圆话的模样，嗤笑一声，“你心心念念要看的比赛，可知这人得了什么？金灿灿的颜色，这范围太广了些，莳婉实话实话，“不知，我…没看清。江煦拉着她往下走，“不妨事。”
莳婉不知他意思，只得云里雾里跟着一道，还以为这人是要带她去看赛马，抑或是方才草草介绍过的灯会等等。
后者和湖州那边风俗类似，也多是人们共同在溪水里放浮灯，灯船载着写有心愿的纸条，一路飘至水流深处，若是细致些的，还会撒上一些特殊种类的豆子。
两人一路弯弯绕绕，不多时便来到一家小摊前，摊主年逾半百，羊皮材质的铺垫上零零散散摆着许多小玩意儿。
这便是江煦所说的新奇之物.……?
是一鎏金箭镞，莳婉接过，只觉得这小小的一支，却是颇有些重量，铸造技巧不算上乘，但颇具巧思，箭镞打造得灵巧又好看。“这是干什么用的？"莳婉有些奇怪，她既不行军打仗，这玩意儿，瞧着也不太像是女子所佩戴的。
正思忖着江煦的用意，冷不丁儿听见身后的一女子扬着声调问道：“老板娘，你这儿还有没有箭镞，刚才比赛，我家男人没得到，我来给他买一个，也算作是′守护′一下他，讨个彩头用了一-！”老板娘笑盈盈地应了声，指了指摊子上最后一个箭镞，“呦，您这也是赶巧了，正好最后一个，我收工呢！”
待两人钱货两清交易完，莳婉都还是有些飘然，耳尖发烫。直至周遭的人声都安静下来，这才惊觉已经远离人群有些距离了。“怎么到这儿来了？"今日她和江煦的相处似乎很是不错，可尽管如此，面对要和他单独待在一块儿的情况，莳婉还是会不由自主地紧张。江煦见她满眼压也压不住的戒备，眉梢微挑，“我若是想要将你拐走，何须如此麻烦？"弯弯绕绕走上好长一段路，也不见得有什么成效。他道：“前方再往前一些，便是赛马的场所了。”莳婉听着，心下不自觉一揪，一下子便想到了来的路上，连日的骑马，磨得她大腿根那处生疼，她心有余悸，可奈何实在是想要参加这种赛事，犹豫几息，还是问道：“这比赛……你先前说，也是女子参加，男女共骑？”婉儿一双眸子全被他占据，江煦心知是别的缘故，可仍是心中快慰，面上也不由得显出几分笑意，“这马会虽是男女都能参加，却是讲究男子邀请女子共骑一马。”
“比赛中途也是全程两人共骑，而非前后半程。”“这样啊。"莳婉泄了气，“那