袍、绿袍，如同一片片泾渭分明的潮水，在晨光中涌动。
而那些品级更低的，如宋应星这般，则连站在广场上的资格都无。
四十二岁的宋应星，便是这拥挤人潮中的一员。
他今日穿着一身从四品的青色补子官服，补子上绣的是一只栩栩如生的云雁。
这身官服，他穿了还不足半年，尚有些不习惯。
格致院祭酒，一个崭新衙门里的崭新官职。
在那些传统士大夫眼中，此乃“奇技淫巧之末”，上不得台面。
因此，宋应星这个祭酒，虽有从四品之尊，在许多同僚眼中，却是个不入流的“匠头”罢了。
宋应星对此倒也浑不在意。
他本就是个务实之人，半生沉浸于田间地头，工坊矿山，考察实务，编撰《天工开物》。
能得天子赏识，将毕生所学用于国家，已是天大的幸事，何必在乎那些虚名？
此刻，他便被淹没在皇极殿外的茫茫人海之中，殿内高台，龙椅御座，自然是望不见的。
宋应星只能随着身前身后的同僚们，挤在丹陛之下的人群中央，勉强能看到皇极殿那高大巍峨的门楣殿角，以及门口侍立如雕塑般一动不动的锦衣卫校尉。
周遭是无数穿着相似官袍的身影，一张张或苍老或中年或年轻的脸，此刻都板着，透着一股肃穆与紧张。
没有人交头接耳，只有官靴踩在金砖上发出的细微沙沙声，以及晨风吹过官帽上帽翅的轻微嗡鸣。
宋应星垂下眼帘，学着旁人一般眼观鼻，鼻观心，摆出一副恭谨肃立的姿态。
每个人心中了然，今日这般大阵仗必有大事发生，而这大事十有八九，与那几个悬了数月之久的尚书职位有关。
“万岁驾到——”
一声悠长尖利的唱喏自殿内深处传来，如同一道无形的鞭子抽在每个人的心弦上。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
山呼海啸般的朝拜声，自殿内响起，随即如波浪般一圈圈扩散开来，席卷了整个广场。
宋应星随着人潮，躬身，长揖，深深地弯下腰去。
礼毕，人群依旧鸦雀无声，仿佛连呼吸都停滞了。
所有人的目光都穿过人与人之间的缝隙，穿过巨大的殿门，投向那模糊而至高无上的所在。
皇极殿内，气氛更是凝重如铁。
朱由检身着明黄色龙袍，面沉如水地端坐于御座之上。
他的目光没有焦点，却仿佛将殿内每一个臣子的表情都尽收眼底。
那目光不怒自威，带着洞察人心的锐利，让每一个臣子都下意识地垂下头去。
殿下，文华殿大学士礼部尚书温体仁，武英殿大学士兼户部尚书毕自严，一左一右，肃立于百官之首。
他们两位是如今朝堂上仅存的，最能揣摩上意，也最得天子信重的大臣。
今日这朝会的前半段，几乎成了他们三人的“默契戏”。
天子南巡数月，期间虽有邸报快马通传政令，但许多大事终究只是在小范围内决策施行。
这些事情在当时看来，是天子干纲独断，雷厉风行。
但如今回京，面对这满朝文武，一个完备程序的过场，还是要走的。
先是毕自严出列，手持象牙笏板，朗声奏报南巡期间，清理江南盐政、整顿漕运、开海试航等事宜所带来的财政收益。
一笔笔惊人的数字从他口中报出，如同在平静的湖面投下一块块巨石。
“……综上，自圣驾南巡，清查淮扬盐课，得补历年亏欠之款三千二百万两；市舶司开关至今，收取关税合计三百二十八万两……此皆赖陛下天威，洞察弊病，臣等不过奉旨而行，略尽绵薄之力耳。”
毕自严的声音沉稳而有力，每一个字都掷地有声。
他只讲数字，只讲结果，绝无半句虚言。
殿内一片死寂。
这些数字，对于那些平日只知空谈义理的官员来说，是何等的震撼！
他们争论了几年甚至几十年的“国用不足”之题，皇帝南下一趟，几个月功夫，便撬动了如此巨大的财富。
这让他们情何以堪？
朱由检面无表情，只是淡淡地“恩”了一声，听不出喜怒。
接着，便是温体仁出列。
相比于毕自严的实，温体仁则更擅长于虚，他所要补的，是政治上的手续。
“启奏陛下，”温体仁躬身道，“陛下圣明，南巡期间，与朝鲜国主定下‘攻守同盟’，此乃我大明‘存亡继绝’之仁义，亦是‘御虏于外’之高瞻。礼部已依陛下旨意，备下国书，昭告天下。
朝鲜国主感恩戴德，遣使来朝，如今正在会同馆，等侯陛下召见。此举，使建奴震怖，不敢妄动，实乃不战而屈人之兵的上上之策。臣，为陛下贺，为大明贺！”
他的话说得滴水不漏。
既点明了此事的结果——“建奴震怖，不敢妄动”，又给此事戴上了一顶仁义、高瞻的高帽子，将皇帝的行为完美地嵌入了儒家的话语体系之中。
这便是温体仁的本事。
他总能将皇帝那些看似不合道理的铁腕手段，包装成最符合圣贤之道的英明决策。
皇帝依旧只是点了点头，目光扫过阶下百官。
整个大殿，静得能听见自己的心跳。
有人敢说一个“不”字吗？
他们不敢。
前车之鉴，历历在目。
上一个敢在朝堂上跟皇帝讲道理的，叫钱龙锡。
再上一个，便是那现如今大名鼎鼎的水太凉钱谦益。
至于曾经的周延儒，更是九族尽灭。
这些血淋淋的例子，象一把把尖刀，悬在每一个臣子的头顶上。
他们终于明白，与这位年轻的天子争辩是没有好下场的。
沉默，是此刻