得这样迅速，晨曦里也不可能有那样可怖的人影攒动靠近！是丹阳郡口口阳郡王领兵来了！
明公倏地起身，喝令仆役部曲关门，但为时已晚。威猛精良的虎威军如潮水般自浓雾中涌现，越过那颤魏巍呆滞的随从，涌入这座庞大而古老的庄园中。
旭日终于挣脱山脊，洒下万丈霞光。
这样的朝霞映着庄园里蔓延的大火，呈现出一种靡丽的壮阔之景。“你们不是喜欢烧名册吗？本王就替你们烧干净点。”红衣玄铠的少年立于马背，随手震落枪刃上的血珠，火光与朝阳将他的面容照得格外深邃俊美，“庄子里的佃户、隐员悉数收编带走，负隅顽抗、作奸犯科者，格杀勿论！”
“无耻小儿！你背信弃义，虐杀名士，残暴不仁，罔顾人伦！”被粗绳缚住的明公衣冠凌乱，破口大骂道，“今日我死你手，来日天下共伐之……”
声音戛然而止，继而是沉重倒地的声响。
“父亲！”
一声悲怆的哀嚎，衣着华丽的人群中很快传来了低低的啜泣声。萧燃抬手示意将士开仓取粮，一字一句凛然道：“从今往后，再有说客为其求情者，无论是谁，一并射杀！”
丹阳郡王的人马每至一处，便有一车车粮食自各家粮仓、坞堡中运出，满满当当地驶去兰京等地，即便刨去那些腐朽霉变的陈年稻米，剩下的粮食也足够养活全城百姓。
各地粮价回跌，百姓们又高高兴兴吃上了新米，但沈筠并不开心。这位容光清艳的青年连朝服也来不及褪去，将手中的茶盏吧嗒顿在案上，琥珀色的水珠溅出，已是他难得的失态。
“疯了！真是疯了！”
沈筠优雅的长眉紧拧着，玉容因动怒而浮上一层薄红，“灭了李、陈二家的坞堡还不够，竟还对明氏下死手，惟恐其门生故吏不能将朝堂的屋顶”沈谏在一旁眼观鼻鼻观心，迟疑问道：“明氏的粮填满了公仓，使得兰京能顺利渡过危机，还能攒下明年的军粮……至少于长公主而言，这不是好事吗？”难道是物伤其类，怕这把火烧到沈氏头上来？阿荔好歹是丹阳郡王妃呢，萧燃那小子再狠，也不会对妻舅家下死手吧？沈筠轻轻摇首，冠带随之轻轻曳动：“世家相连，不会坐以待毙，此事没这么简单。丹阳郡王若只想震慑南方世族，眼下做的已经足够，再杀下…他深吸一口气，蝶翼般的眼睫打开，下定决心心道：“即刻修书一封，我亲自去军营同萧燃谈。”
萧燃消失了两个昼夜，直至第三日下午才回来。彼时沈荔正在伽蓝寺偏殿中教将士遗孤识字，偶尔同萧煦闲谈几句孩童启蒙的心得。因二人都司掌教席，又素爱治经，不知不觉便聊了起来。萧燃便是此时出现的，带着一身明显沐浴过的澡豆清香，一声不吭地横亘在二人间。
“你何时回来的？”
沈荔有些讶然，神出鬼没的，吓人一跳。
“都回来两刻钟了。”
萧燃用身子将萧煦的武侯车挤开了些，不满道，“聊什么呢？这么一大活人站背后都没发现。”
萧煦幽幽抬眼看向自家兄弟，目光有些好笑，又有些责备。一名侍女抱着一件赤红的武袍过来，看看这个，又看看那个，细声道：“打扰一下……浆洗时发现殿下这件衣裳破了个洞，该如何处置呢？”沈荔扫了一眼，假装没有看见衣摆上残留的血印子，望着那处焦黑的小洞道：“是火星子燎坏的？”
萧燃随意道：“丢了便是。”
沈荔唤住侍女：“先浆洗干净，回头再让绣娘织补好。”这身红衣很衬萧燃，丢了怪可惜的。
萧煦坐在武侯车上，抬指抵着下颌，饶有兴致地看这对小夫妻一唱一和。“看尼民……
接触到沈荔不满的目光，萧燃硬生生咬住舌头，清了清嗓子，将碍事的长兄推开道，“走走走，我给你看个好东西。”萧燃给萧煦带了张一石力的角弓，柘木为干，牛角为弭，胶筋强韧，柔中带刚。
萧煦熟稔地拉满弓弦，指节一松，发出嗡然震颤的弦音。“好弓！”
他赞道，仿佛又回到了意气风发的战场。
萧燃将一只改造过的箭囊扔在他身上，哼笑道：“就知道你会喜欢。”“我如今，也就双臂还能使得上劲儿。”
萧煦把玩着良弓，迫不及待一箭射出，正中十丈开外的树干，摇首笑道，“射艺终究生疏了。”
萧燃拍了拍他的椅背：“你这武侯车得改改，椅背稍作调整，才能方便拉弓射箭。”
沈荔手握书卷立于廊下，看着远处一淡一艳的兄弟俩拿着一把弓嘀咕半天，竞品出了几分平淡的幸福。
“元照从小便与景和关系亲厚，兄弟俩无话不谈，倒比我这个做母亲的更亲近些。”
陆氏从静室出来，望着兄弟俩的目光既有母亲的慈爱与欣慰，亦有淡淡的落寞怅惘，“元照什么不同我说，这几年每每寄来家书，也总是只谈自己打了几场胜仗、获了哪些嘉奖，请母亲和长兄保重身体云云……至于他有没有受伤，会不会寂寞，有无饿着、冻着，却是只字不提。”沈荔想，如果她的母亲还在世，定然也如陆氏这般牵挂着她。可这样的母子温情，她这辈子都无法再拥有。前日，她从萧燃口中听到了一段心事，思忖良久，还是决定说给陆氏听。“郡王报喜藏忧，一是敬重阿母，不愿阿母为他担心。二则……或许郡王对阿母心怀有愧。”
“有愧？为何？”
沈荔不知该如何提及陆氏那个未出世的女儿，似乎怎么说，都会勾起她的伤心事。
可偏偏母子二人的心结又系于此事上。
最后还是陆氏自己猜出来了，轻声问：“他可是同你说了，我那未出世的女儿？″
沈荔眸底划过一丝动容，轻轻点头。
“他怎会这么想？那不是他的错呀！”
陆氏眼底隐隐有泪光闪现，心疼道，“我怀第三个孩子时已年近不惑，胎象本就不稳，医师说极难保住，那个孩子…那个孩子与我无缘，这不是元照的错！我从来不知