羽翼下，真的安全吗？
还是从一个漩涡，跳入了另一个更深的、与周凌有着千丝万缕联系的棋局之中？
芳如心绪纷乱，但眼下别无选择，只得暂且安住下来，专心养伤。日子一天天过去。
严德虽行动不便，却几乎每日都会过来探望。有时是带着新得的诗集与她品评，有时只是静静地坐在一旁，看她临摹字帖，目光温和而专注。
他谈吐风雅，见识广博，总能找到恰当的话题，既不冷场，也不逾矩。但芳如并非懵懂少女，她敏锐地察觉到，那份温和有礼之下，渐渐滋生出了不同寻常的关切。
他会记得她随口提过喜欢糕点，下次来时桌上便会悄然出现；会在起风时，不动声色地命婢女为她添一件披风；会在她因为腿伤行动不便而微微蹙眉时，眼中闪过不易察觉的心疼。
这种细致入微的体贴，像初春的溪水，悄无声息地浸润着日常。然而，每当严德的目光流露出超越客套的温柔，或是言语中带着一丝若有似无的试探时，芳如总是下意识地避开。
她会巧妙地转移话题，或者借口疲累需要休息。她感激他的救命之恩，也欣赏他的君子之风，但她的心早已被前世的纠葛与对顾舟的牵挂填满，更清楚自己身负的麻烦，绝不愿再将这位本已坎坷的将军拖入更深的泥潭。
这份刻意的回避，严德何等敏锐，自然心知肚明。他并不点破，也未强求，只是依旧保持着恰到好处的距离，给予她所需的安宁，但那份默默守护的姿态，却愈发明显。越是如此，芳如内心越是不安。
她不能利用别人的好感作为避难的筹码，这于情于理都说不通。伤渐好转，离开的念头也日益强烈。
她必须走，既是为了寻找真正的自由，也是为了不欠下这份她还不起的情债。
一日清晨，芳如留下一封简短的信笺，再次感谢救命之恩并言明不愿连累，便悄然离开了庄子。
她混入城中，试图寻机出城，却惊骇地发现，城门口的盘查远比她想象的严密，自己的画像赫然张贴在告示栏上，守城兵卒对过往行人查验得极其仔细。她心下骇然，压低帷帽，转身欲寻他路，却不料与一队巡城士兵迎面撞上。“站住！什么人？帷帽摘下来！"为首的士兵厉声喝道，目光如炬。芳如的心瞬间提到嗓子眼，正不知所措之际，一个熟悉的声音自身后响起：“何事惊扰？”
只见严德端坐于轮椅上，由侍从推着，迅速来到近前。他目光扫过那士兵，随即极其自然地将芳如揽入怀中，让她的脸深深埋在自己胸前，用宽大的披风将她遮得严严实实，然后对那士兵沉声道：“这是内子，身子不适，受不得惊扰。怎么，连本将军的人也要盘查？”他语气平静，却自有一股久经沙场的煞气。那士兵显然认出了严德，顿时气势矮了半截，连忙躬身赔罪：“不敢不敢！小的不知是将军夫人，冒犯了，请将军恕罪！”严德冷哼一声，不再多言，示意侍从推着轮椅，就这样紧紧护着芳如，从容离去。
严德将芳如径直带回府中，一进书房，屏退左右。惊魂未定的芳如尚未开口再次道谢并辞行，严德却先一步凝视着她，语气是前所未有的郑重与直接：
“沈姑娘，方才情急之下，唐突了姑娘，但′内子'二字，并非全是权宜之