第35章求婚
她强撑着坐起身，下意识地拢紧衣襟，目光迅速扫过房间，最后定格在那位锦袍男子身上。
“多谢公子救命之恩。"她声音微哑，带着劫后余生的惊悸，挣扎着想要下床行礼，以示感激与礼节。
就在她动作的同时，一个细微的发现让她心头猛地一凛，那男子身下所坐的，竞是一张轮椅。
恰在此时，方才那名婢女端着一碗热粥走近，见状忙道：“姑娘快别动，您身上还有伤呢。“随即又转向轮椅上的男子，语气恭敬：“将军，药已经备好了。”将军？
这个称呼像一道冰冷的针刺，瞬间刺穿了芳如混乱的思绪。她猛地抬头，难以置信地看向轮椅上的男子，那张温润却隐现坚毅的脸庞，与记忆中某个模糊的轮廓缓缓重叠。
电光石火间,一段被尘封的前世记忆汹涌袭来。那是她的第四世，一个宫宴散去的黄昏，她在汉白玉长阶的尽头，曾见过他。彼时暮色低垂，宫人簇拥着一架轮椅缓缓而行。轮椅上坐着的，正是这位严德将军。
他与周遭的喧闹格格不入，只是沉默地望着远处沉落的夕阳，侧影在余晖中显得格外孤寂而冷峻。
芳如与其他宫眷垂首避让，轮椅恰好从她面前经过,他披风的一角曾不经意拂过她的裙裾。
她下意识地抬眼，恰好撞见他回眸一瞥，那眼神深邃，带着武将特有的锐利，却又沉淀着一种与年龄不符的沉郁。
那个瞬间短暂得如同幻觉，却在今夜，与眼前这张温和的面孔彻底重合。是他。
那个即便身陷轮椅，依然在传闻中力排众议，拥立周凌于微时的严将军。也是在三年前与北狄的血战中身负重伤，从此不良于行，甚至……有传言说他已失去生育能力，虽有几房妾室却始终无后的大将军！周凌能登上帝位，严家可谓居功至伟。
严德的父亲更是随先帝南征北战的开国元勋，功高盖世，据说先帝曾赐下免死金牌！
这样一个身份敏感、与周凌渊源极深的人物，此刻竟成了她的救命恩人？芳如的心跳如擂鼓，巨大的震惊让她一时失语，眼神中的探究与难以置信几乎无法掩饰。
严德敏锐地捕捉到了她这瞬间的异常，他眼中闪过一丝讶异，温和地开口：“姑娘不必多礼，安心静养便是。在下严德，不知姑娘如何称呼？又为何会独自在那荒僻山道坠马？”
他直接道出姓名，等于印证了芳如的猜测。芳如迅速垂眸，掩去眼底翻腾的惊涛骇浪，再抬眼时，已勉强恢复了几分镇定，但语气仍带着一丝不易察觉的颤抖：“小女子……姓沈。严将军大名，如雷贯耳……今日得蒙相救，实在感激不尽。”她刻意点出知道他的身份，将方才的失态归结为对“将军"名号的震惊。严德闻言，眼中讶色更浓，但依旧保持着温和的笑意：“哦？沈姑娘竞知严某？”他并未深究，转而体贴地问道：“沈姑娘家中还有何人？是否需要严某派人通知府上，以免家人挂念？”
这话问得周到，却让芳如瞬间警铃大作。
通知家人？那无异于自投罗网！
她连忙摇头，声音带着几分急切与刻意营造的哀伤：“不……不必了！多谢将军好意。小女子……家中已无甚亲眷，此番本是欲前往外地投亲，不想途中马匹受惊…
她的话语半真半假，神情凄婉，将一个孤身上路、遭遇意外的女子形象扮演得恰到好处。
严德静静地听着，目光在她略显苍白的脸上停留片刻，那目光温和，却仿佛能洞察人心。
他并未追问，只是点了点头，语气愈发温和：“原来如此。既然姑娘暂无去处，若不嫌弃，便在庄子上安心住下，将伤养好再作打算不迟。切勿误会，严某绝非驱客之意。”
他的邀请诚恳，却让芳如陷入了更深的矛盾。留在严德的庄子上，固然能暂时避开追捕，但这里何尝不是另一个龙潭虎六？与周凌关系如此密切的人，是最安全的藏身之所，还是最危险的火焰中心?她最终选择了留下，与其在外漫无目的地逃亡，不如在此险中求一线生机，至少，她拥有着无人能及的、重生的能力作为底牌。几日调养，腿伤稍愈。
严德待人温和有礼，时常命人推着轮椅过来探视，闲谈几句，言语间尽是风月趣事、各地见闻，从不探问她的来历，这份体贴反而让芳如心中的愧疚与不安日益加剧。
这日午后，严德又来看她，还带了一卷新搜罗来的山水画与她共赏。看着他清隽面容上真诚的笑意，芳如攥紧了袖口，终于下定了决心。“严将军，"她忽然开口，声音虽轻却无比清晰，“您待我恩重如山，我……不能再欺瞒于您。"她抬起眼，直视着严德，一字一句道：“我便是如今官府海捕文书上，那个被陛下亲下令缉拿的要犯，沈芳如。”话音落下，室内一片寂静。
严德脸上的笑意骤然凝固，握着画卷的手指微微收紧，眼中闪过极大的错愕，但这份惊讶也只持续了一瞬，便化为了然与更深沉的探究。他沉默片刻，挥了挥手，示意一旁的婢女退下。待房门关上，他才缓缓开口，语气依旧平稳，却带上了几分凝重：“沈姑娘…你可知此事关系重大？”
“正因如此，才不敢再连累将军。“芳如垂眸，“我的伤已无大碍，今日便向将军辞行………
“且慢。“严德打断她，他推动轮椅，靠近了些，目光锐利地审视着她，“你既然坦诚相告，我又岂能坐视不理？你一个弱女子，能逃到哪里去？这庄子虽非铜墙铁壁，但护你一时周全，尚能做到。”芳如闻言，眼中满是难以置信：“将军……您何必为了我，去触怒陛下？这可是欺君之罪！”
严德的嘴角却泛起一丝复杂难辨的笑意，那笑意中竟带着几分难以言喻的底气：“沈姑娘不必为我忧心。我与当今陛下…有些故旧之交。这点风波，严某还担待得起。”
他确实有不怕的资本。
可这份“不怕"的背后，是滔天的权势和帝王近乎偏袒的回护。自己躲在他的