第39章捉奸在房
次日，一道明旨自内阁发出，擢升严德将军全权负责清剿叛贼事宜。几乎无人知晓，就在旨意颁下前，皇帝周凌已通过绝密渠道，向潜伏在白阳会核心的暗探下达了指令：“倾力逼迫顾舟，令他成为朝廷动向唯一的′明灯。这看似无关的两步棋，实则环环相扣，构成了一个无懈可击的双杀之局。几位心腹阁老在得知全盘计划后，略加思忖，无不悚然动容，深深折服于陛下手段之老辣。
陛下的用意深远。
其一，此为上策，借刀杀人。
严德主持清剿的巨大压力，会迫使白阳会急需内部情报。若顾舟频频“精准"示警，再联系他之前的莫名升迁，会中上下会如何作想？他们定会认定出了内鬼，而顾舟就是最可疑的那个！为了自救，他们定然会抢先下手除掉他
此计最妙在于，无论成败，朝廷都无需亲自下场，洁净无痕。其二,此为下策，亦为明棋。
若白阳会首领昏聩，未能识破此局，或顾舟狡黠异常得以脱身？无妨。严德的清剿行动本身就是一张巨大的网。陛下已密令严德,清查务必要“细，要“深”届时，自会有人将“确凿证据"呈于严德面前，坐实顾舟白阳会细作的身份。那么，由严德这位“得力干将”亲手铲除朝廷叛逆，更是名正言顺，功劳一件。
如此一来，顾舟已陷入必死之局，白阳会杀他，他是朝廷功臣，死于贼手；严德杀他，他是朝廷叛逆，死于王法。进退皆是无路，生死全然在陛下的掌心之中。几位老臣想通此节，再看向御座上的年轻帝王时，目光中已尽是敬畏。此计不仅狠辣，更妙在将严德也化为棋子和判官，使其在不知不觉中为陛下完成了这局清算。
他们以为，陛下此举意在整顿江湖势力、清除隐患。他们甚至暗自赞叹这一石二鸟之策，既用严德为明刀，又借白阳会为暗刃，无论顾舟死于谁手，朝廷皆可从容收网。可他们不知道，清剿白阳会是假，逼迫顾舟是假，连重用严德，也是假。这一切，从来都只为一个人，沈芳如。
那个曾许给顾舟、又嫁予严德的女子。
周凌不能容忍她心里还装着别人，尤其是那个曾与她有过婚约的顾舟。而他更不愿见到，她在严德身边安稳度日。所以他布下此局，一石三鸟。
第一鸟，是顾舟。若白阳会疑心顾舟是内奸而杀之，最好；若不然，他就让严德在清剿中"发现”顾舟是白阳会细作的“铁证”，由严德亲手处决他。让芳如曾经的未婚夫，死在她现任丈夫手里。
第二鸟，是严德。无论顾舟死于何种方式，严德都是执行者。若他亲手杀了顾舟，芳如如何能原谅一个杀害她故人的丈夫？第三鸟，才是芳如。周凌要让她先后失去顾舟与严德的真心。当她的爱人被她的丈夫亲手送进深牢，当她在这世间再无依靠之时，他周凌，才会是她唯一可归之处。
“陛下，暗探传回消息，顾舟近日必有动作。“内侍低声禀报。周凌淡淡颔首。
他不会亲自动手，他要借刀杀人，更要诛心。他要让严德亲手毁掉自己在芳如心中的位置，也要让芳如看清，这世上真正能主宰她命运的，只有他，周凌。
棋局已布，子已落下。
他等着看，那两个人如何一步步走向他设定的结局，而沈芳如，终将回到他的笼中。
严德接到任命，初时惊愕，随即涌起的竟是一股久违的振奋与感激。他残废多年，虽顶着将军虚衔，实则早已被边缘化，内心深处常感自卑与无用。
如今陛下将如此重要的任务交给他，岂不是对他能力的认可？他立刻投入其中，废寝忘食，仿佛又找回了当年在沙场上运筹帷幄的感觉。这日晚归，严德脸上带着疲惫却满足的神色。芳如依礼上前嘘寒问暖，为他奉茶。
然而，茶盏还未放下，严德竟毫无预兆地身子一歪，晕倒在地！府中顿时人仰马翻。
大夫匆匆赶来，诊脉后眉头紧锁：“将军这是积劳成疾，旧伤未愈，又过度耗神所致。若再这般操劳下去，莫说康复，只怕……于寿数有碍。”芳如看着榻上面无血色的严德，一股怒火直冲心头。周凌！
他明知严德身体残疾，旧伤累累，却故意委以重荷！这哪里是重用，分明是钝刀子杀人，还要让严德对他感恩戴德！何其卑鄙！她恨得牙痒，却不愿去向周凌低头哀求。
思前想后，她寻了个机会，托人带信给在吏部任职的表哥李硕，希望他能婉转向陛下反映严德的健康状况，以期减轻负担。不料，李硕很快便寻机私下回复了她，语气却并非她所预想的同情与帮忙：“表妹，你可知严德最近插手的事务，涉及多少敏感环节？他一个闲散已久的残疾之人，何德何能担此重任？此举于国于法皆不合！我已联合几位御史，准备上奏弹劾严德渎职、不堪重任，请陛下收回成命！”芳如闻言，如遭雷击，呆立当场。
她万万没想到，自己寻求的帮助，竟会演变成对严德的又一次打击！与此同时，顾舟正身处一场危险的街头暗面。狭窄巷弄中，白阳会派来的联络人语气急促而威胁：“顾公子，朝廷在东门外的兵力部署，你必须尽快查清！若弄不到确切消息，届时青木分坛的祭祀大典，便有全军覆没之险！日期定在两日后，时间不多了！”顾舟压下心头的惊涛，勉强应承下来。
转身离开后，冰冷的恐惧与急切交织，他首先想到的，便是或许能通过芳如探听消息。
芳如正心乱如麻，又从父亲沈父处得到确认，表哥李硕果然在联合御史，搜集对严德不利的证据。
一股寒意从脚底升起，这分明是周凌的诡计！他先以重务拖垮严德身体，再煽动朝臣弹劾，是要将严德置于死地！怒火中烧之下，她当即决定进宫面圣，非要问个清楚不可。然而，她刚更衣准备出门，贴身丫鬟却悄悄递上一封密信，竞是顾舟所写。信中言辞恳切，称有关于李硕与严德之争的紧要事情相商，请她务必在府中等候。
想到顾舟与李硕素来交