等人秉持的"国法"铁拳，是迅雷不及掩耳的定罪与处决。
他必须亲自出面，快刀斩乱麻。
芳如的心脏被无形的手攥紧，几乎是本能地，“扑通”一声重重跪倒在地，额头磕在冰冷金砖上：
“陛下！罪女万死！勾结逆党、惊扰圣驾，皆是罪女一人之过！甘受极刑，死不足惜！只求陛下开恩，饶恕臣父！他对此一无所知，年事已高，求陛下“求陛下明正典刑！”
李阁老须发微颤，出列躬身，语气铿锵。
他敏锐地察觉到皇帝的态度可能有所偏向，必须立刻将基调钉死，“沈氏女罪证确凿，与其未婚夫顾舟皆为白阳会逆党，里应外合，刺驾谋逆，此乃十恶不赦之大罪！按律，当凌迟处死，沈文正教女无方，纵女行凶，亦当连坐，以像效尤！陛下万不可因一时仁念，纵虎归山，寒了天下忠臣之心啊！”芳如听着李阁老字字诛心的控诉，心沉入谷底。她明白，这才是正常的程序，这才是她本该面对的结局。她几乎已经看到了自己和父亲血溅法场的画面。
“臣附议！"刑部尚书紧随其后，“陛下，此案证据链已趋完整，沈氏与逆党关联甚深，绝难宽宥！”
又一道催命符！
芳如伏在地上的手指微微蜷缩，绝望如同冰水蔓延。她知道自己罪责难逃，只求父亲能有一线生机。
周凌听着这些义正辞严的进言，心中冰冷，这就是他必须要面对的阻力。他召集他们来，不是来听他们给芳如定罪的，而是要当着他们的面，行使他作为帝王的最高裁决权，强行将她从这必死的局中捞出来！他剧烈地咳嗽起来，唇边溢出一丝血线，吓得御医慌忙欲上前，却被他一个眼神制止。
他喘息着，目光死死锁住芳如，那眼神深处是翻涌的黑暗与不容置疑的决心。
“她的命.……“周凌的声音嘶哑虚弱，却带着一种斩钉截铁的疯狂，“是朕的。”
他猛地看向几位重臣，眼神阴鸷骇人：“朕还没死呢！轮不到你们来教朕做事！”
这句话不仅是帝王的专横，更是明确宣告，此事的决定权，在他一人之手，不容他人置喙，意在彻底打断后续所有的司法程序。芳如的心猛地一跳。
他……他这是在强行打断大臣们的论罪？他为什么要这么做?难道……“陛下！"李阁老痛心疾首，“此女包藏祸心，昨日……昨日更对陛下有不敬之举！留之必成大患啊陛下！”他试图用昨日芳如的"不敬”再次刺痛帝王尊严，希望能让皇帝改变主意。
芳如的身体几不可查地颤抖了一下。
这是她最致命的罪证，也是她认定周凌绝不会放过她的原因。李阁老此刻提起，无异于将她推向深渊。
“朕的江山，"周凌一字一顿，带着血腥气，“朕自己守着！"他死死盯着芳如，像是濒死的猛兽守护唯一的珍宝，“沈芳如，你听着”他每说一个字，都仿佛耗费极大心力，气息愈发微弱，眼神却亮得惊人，带着不容置疑的独占欲，也是唯一的保护方式：“你这条命，从今往后，是朕的。没有朕的允许，你连死的资格都没有。”他无视满殿惊愕，宣告着他的旨意，也是他的庇护：“朕，赦免沈文正，官复原职。”
这是为了断绝株连的可能，彻底保住她的家人，让她无后顾之忧。父亲……得救了？
芳如猛地抬头，难以置信地望着龙榻上那个气息奄奄却掷地有声的男人。巨大的冲击让她一时失去了思考能力。
他不仅没有立刻处死她，还赦免了父亲？这完全超出了她的预料，甚至颠覆了她对周凌冷酷暴君的认知。
“但是，"周凌的嘴角勾起一抹近乎残忍的弧度，目光灼灼，像是要将她烙穿，也像是要将她牢牢圈禁在自己的保护范围内，“你，沈芳如，给朕留在宫里。留在朕的眼皮子底下。用你余下的每一天，一寸一寸，赎你的罪。”只有这样，他才能确保她的安全，确保无人能再动她分毫。留在宫里？赎罪？
芳如的心再次被揪紧。
她看着他那强撑的虚弱，想起他刚才不容置疑地打断大臣的姿态，一个模糊而惊人的念头浮上心头，他做这一切，难道是为了……保护她？“陛下！三思啊！”
众臣惊呼，他们明白了皇帝的决心，却难以接受如此悖逆法度的决定。听着大臣们群情激愤的劝阻，芳如反而更加清晰地认识到，如果没有周凌刚才那番强势到近乎蛮横的干预，她和父亲此刻恐怕已经被定罪了。他是在用他的皇权，对抗整个朝廷的法度与压力。周凌却像是耗尽了最后力气，猛地向后倒去，咳血不止，面色瞬间灰败，眼神涣散，再次陷入昏迷。
他用自己的重伤之躯，演完了这场强势的庇护之戏，堵住了所有人的嘴。“陛下！快！施针！"御医们乱作一团。
芳如呆呆地跪在原地，浑身冰冷，心绪却翻江倒海。父亲得救了，官复原职……而她，却被这头喜怒无常、占有欲疯狂的巨龙，用最极端的方式，锁在了他身边的黄金牢笼里。这究竞是惩罚，还是他所能给予的、最偏执的庇护？那个关于他保护她的念头，如同投入冰湖的石子，激起层层涟漪，让她在无边的恐惧与绝望中，竞生出了一丝难以言喻的复杂情绪。
侍卫上前，不再是押解，却比押解更令人窒息。她最后看了一眼那个为了保住她而强行支撑、再次陷入昏迷的男人，心中冰寒与那丝莫名的震撼交织，化作一片更深的茫然与无措。