子学的艺，想来这京城里的厨子，原都是从卫家出来的！”
陈澜听了，却只看她，含笑不言，翠珠登时心里一慌，跪下便道：“奴一时失言，求老爷宽恕。”陈澜将她扶起，道：“这些话在家说便罢了，若叫外头人听见，岂不是又要生出许多事端来。”
翠珠连声应了，陈澜又道：“可惜你原是杨大人府上娇生惯养大了的，如今到我府上来受苦，你也瞧见了，我家向来最阔的时候，也是用油抹子在锅底一抹便炒菜了的。你打小儿在杨大人府里，定知道官场上的银子流来流去，流到自家来的却不多。京里富贵人家的规矩，固然有其道理，只是我原兜里只有这点钱，便只能享这点福。”
陈澜将两头都宽慰了，才向屋里去阅信。晚些时候，宋妈端了些茶饭，将就着用了，又过会儿，翠珠打了水来进来梳洗口面，要留下宽衣，陈澜婉拒了，催她下去梳洗，灭灯放帘就寝。
夜里，陈澜惊觉有人推门而入，即刻起身，摸出枕下匕首，掀帘查看，却是宋妈，方才安心，忽又张目，问：“翠珠……”宋妈一手护灯放在桌上，轻声打断：“放心，我刚去看过，人没醒，肯定跟不过来。”陈澜上前捉住宋妈双手，拉到炉边，问道：“夜里这么冷，还到我这儿来，可是有什么急事？”
宋妈看他，笑道：“你还说我？昨个在常武门被那几个税官扣住，遣人往卫大人借了几千两银子才打发了，你心里原就有气，今儿端饭进来时我见你脸上不对，旸哥儿你也不见，我便知你不好。旸哥儿寻你，我说你病着，晚上横竖睡不着觉，便摸过来看看你，好么，果然叫我猜着了，你看你脸上，这就用手抹了，明天也不怕人看见。”
说着就要去打水，被陈澜拉住：“明早洗了便是，今日不过听见故人音信，有些伤怀，您要是疼我，躺到床上来，我们娘俩儿说说话。”二人便到床上，相拥躺下，一时无话。
帐中昏暗，宋妈道：“今日有封是嘉定来的信，可是龄少爷派人捎来的？”陈澜“恩”了一声，道：“陈通家长子陈海彦今年赴春闱，瑞大哥和他一道来京，元荩托我照看一二，我有段日子不在，若是瑞大哥上门，您和傅叔且替我招待，明日我再给您些钱，您替我给瑞大哥。”
宋妈轻“哼”一声，道：“陈通家儿子来京，陈通自己不给你写信，倒拐着弯让瑞大爷家表兄弟给你写信，看来他自个儿也知道没脸求咱们呢。”陈澜笑道：“过去之事，不提了。”
宋妈看他问：“真过去了？可曾后悔？”陈澜默了一会儿，忽地笑出声，道：“您莫不是以为我为元荩伤怀？才夜里摸过来看我？没有的事，铜石一位故人病逝，倏然间天人永隔，我心里不好受，细思只觉人生无趣，终将化骨，不□□泪。”
宋妈叹气道：“我一直怕你心中在意龄少爷这事，虽说后来，你同那人有了旸哥儿，只是到底无媒无聘，没名没份的，你同龄少爷却是打小儿两家父母定下的。”
陈澜笑道：“您又胡说，我同元荩的事是梅堂姑亲自过问退的亲，我同桂臣亦是正经拜过天地的夫妻，母亲也是允了的，怎么便没名没份了。”
宋妈道：“你娘虽允了你同那人，到底心中也是放不下这桩婚事。我一直未同你讲过，你娘临终时曾说：周家从前来提亲，后来又悔了，这一件，是我一生恨事，到死也放不下。”
陈澜道：“我从前常听母亲说起，只是我那时不服，常同她拌嘴，惹她生气，因她老人家同父亲便不是父母做主，虽说结局惨淡，却也有过好时候，我想不通怎么到了儿女这儿，却要给定亲。”
宋妈握住陈澜的手，道：“如今你也是做父母的人了，可算晓得你娘的用心了吧！当初若周家不退亲，你成了官家太太，有的是人伺候你，哪用得着和你娘风吹日晒出去走镖，将手弄成今日这般糙！”
陈澜笑了，道：“倒不是为这个，母亲常念，若周家能帮我家说话，陈通那房不会欺我家至此，族里也断不会纵他占田霸庄，不过是欺我家无人，若不是澜哥有了功名，我家难有再兴之日。母亲一生争强好胜，这一件她万万忘不了，定是记了陈通家和周家一辈子。”
宋妈又是叹气，道：“几十亩水田！一屋的银子！谁能忘得了！”叹完，问：“这亲当年如何定的，又是到底为什么缘故退了？”
陈澜道：“说来话长，我家原是攀不上这门亲的，我曾祖同瑞大哥和陈通他们二人曾祖是亲兄弟两个，陈通和瑞大哥二人的祖父也是亲兄弟两个，我家这脉人丁稀少，入仕有限，败落了，到我父亲这代，书才读出点名堂来，虽无功名，但在县里做状师，过年过节上门来的人，不是衙门当差的，就是地主富商，日子也算好起来了。”
“我们镇上有两个大族，一陈一周，元荩他曾祖是曾做过中堂的，祖父亦官至云南布政参议，瑞大哥祖父那时也在朝中为官，品级不低，两家父母做主，促成姻亲，将瑞大哥亲姑姑，也就是梅堂姑许给周家姑父，元荩上头原有个亲哥哥和一个庶出的兄弟，皆夭折了。”
“罗瞎子来看，说周家姑父命里无子，便是生了儿子也留不住，教夫妻二人一个歪法子：若是再生了男孩便当作女孩养，穿耳、裹脚，再找个当作男孩养的、不穿耳、不裹脚的女孩当媳妇，或可留住，并起名叫‘贻龄’，向老天爷讨寿。”
说至此，陈澜也忍不住笑出声来，道：“梅堂姑后来只生了元荩，周家姑父也只有这一个儿子，便当做女孩养，他在周家这辈里排老四，打小儿我们都叫他‘周四娘’，不过呢，他仍旧读的是圣贤书，不看那些妇德女道的。”宋妈听了直皱眉，问：“这倒稀奇，寻常时候倒看不出来，既裹脚，又如何能当官？”
陈澜“害”了一声，道：“都说是歪法子，我倒不觉有用，凑巧赶上罢了。周家当然不会