嘉靖三十八年的夏秋之交，京师的官员们因为一封奏疏而吵地不可开交。
这封奏疏出自在河南赈灾的右金都御史杜延霖之手。
他痛陈宗藩之弊，直言不讳地要求朝廷削减诸藩禄米，并清退全国范围内王府逾制兼并的庄田。奏疏内容详实，字字泣血，句句惊心，直指宗藩禄米耗空国库、庄田兼并致使民不聊生的沉疴积弊。甫一传入朝堂，便如一块巨石投入深潭，瞬间激起千层浪。
这汹涌的争论，核心便在内阁与言官之间。
由于当今天子朱厚熄就是由宗藩出身而入继大统的，登基后更是优渥本生亲王（其父兴献王，追封为睿宗），使得宗藩政策牵一发而动全身，成为朝堂禁忌。
是以，内阁对此讳莫如深，处置起来格外谨慎。
因此杜延霖疏入内阁之后，三位阁臣很快就很快达成默契：
在探明皇帝对宗藩问题的真实态度之前，不宜轻率票拟。
于是，这份石破天惊的奏疏，便被内阁暂时搁置了几天。
然而，内阁欲“冷处理”的举动，却彻底引来了言官们的不满。
都察院的御史、六科的给事中们，平日里也没啥事，本职工作就是风闻奏事、纠劾百司。
杜延霖的奏疏虽内容敏感，但其指陈的宗藩之弊确是实情，且切中时弊，关乎国本。
许多清廉耿介的言官早已对宗室蠹虫深恶痛绝，见杜延霖敢冒天下之大不韪率先发声，无不暗自钦佩，摩拳擦掌准备附议支持，共成此匡正国事、青史留名之举。
如今见内阁竞将此等利国利民之议打入冷宫，言官们顿时哗然！
“岂有此理！杜金宪披肝沥胆，直言社稷痼疾，内阁竟欲淹没此疏乎？”
“宗藩之害，天下皆知！禄米拖累国库，庄田兼并民产，致使流民日增，国库日蹙！杜华州所奏，字字金石之言！内阁因何不议？”
“莫非是因触及天家亲亲之谊，便可置天下苍生、国家安危于不顾？此非谋国之忠，实乃佞臣也！”“严阁老、徐阁老此举，岂不令天下忠正之士寒心？！”
顷刻间，科道言官们的弹劾奏章如雪片般飞入通政司，目标直指内阁“堵塞言路”、“因循误国”。都察院内，御史们慷慨陈词；六科廊下，给事中们联名具草。
要求内阁即刻将杜延霖奏疏下发廷议的呼声，一浪高过一浪。
为了藩王的事和言官们干上，那不成冤大头了吗？
面对言官们群起攻讦的汹汹之势，三位阁臣再次碰头，一阵商议之后，三人一起捧疏面圣。出乎三人预料，嘉靖帝对削减禄米之请竞颇为干脆地首肯了。
然而，当谈及清退王府庄田时，皇帝却只抛下几句意味深长、似笑非笑的话语。
三人退出精舍，反复揣摩圣意，大概达成了一致：
陛下之意，恐怕是一一尔等士大夫，同样享有优免税赋之权，官商勾结，名下田产兼并之巨，只怕更甚朱家藩王！
若要藩王退田，官绅必须先退！
否则，朱家的地退给老百姓，再让你们官绅占去？
揣摩明白后，内阁将此疏下发六科廊，召百官廷议，准备商讨出一个削减禄米的具体章程。至于清退王田之事，则无人再敢提及。
而就在百官廷议商量削减禄米的当天，杜延霖强拆伊王府逾制宫苑、软禁伊王的消息终于传到了京城，顿时舆论哗然！
但京师先知道此消息的，却并不是通政司或朝廷里的官员。
一则此事虽骇人听闻，却非需八百里加急的军情或重大民变急报；
二则杜延霖的奏疏又从开封转手，耽搁了好几天时间。
因此第一时间把消息带到京城的，并非是朝廷的官文驿马，而是山西的晋商商会。
晋商为何对此事如此上心？
原因无他，三省大旱，粮价飞涨，晋商正欲囤积居奇，大发灾难财。
岂料朝廷一纸任命杜延霖总督三省赈灾，粮价应声而跌。
紧接着，杜延霖在河南厉行清退嘉靖三十八年兼并土地之策，更让晋商们一番谋划几乎化为泡影。可以说，晋商们对杜延霖早已恨之入骨，巴不得他早日倒台滚蛋。
因此，杜延霖强拆王府、软禁亲王的震撼消息甫一传出，便被嗅觉灵敏的晋商通过遍布各地的商路网络，以最快的速度带到了京城。
随后晋商们又将消息传给背后的大人们，是以此事才在京师官员中间率先流传开来。
紫禁城文华殿的廷议终于散去，日影已西斜。
徐阶拖着疲惫的身躯步出宫门，长随的轿子早已候在左顺门外。
整整一天，围绕着如何削减那庞大如山的宗藩禄米，百官唇枪舌剑，吵得不可开交。
徐阶等人力主将宗室禄米“定为永额”，即朝廷每年固定拨付一笔禄米总额，由诸藩自行分配，子孙繁衍再多，朝廷也不再增拨分毫。
此议看似一劳永逸，却有一个致命问题：太祖祖制严禁宗室从事四民之业。
若真定为永额，恐怕不出十年，底层宗室便要有人冻死、饿死。
若只削减几成，又无异于扬汤止沸一以宗室人口指数般的增长速度，二十年后禄米需求便要翻番！是以各方争执不下，议了一整天也未有定论，只得宣布改日再议。
此时徐阶坐在轿中，微阖双目，揉着发胀的太阳穴，心头沉甸甸的。
轿子刚拐进府邸所在的巷口，便猛地停了下来。
“老爷！”是徐阶管家的声音，“府门前……聚集了好些位大人！看架势，已等候多时了！”徐阶眉头紧蹙，掀开轿帘一角向外望去。
果然，自家那朱漆大门前，黑压压站了十数名官员，为首的正是身量挺拔、面容沉肃的翰林院侍读学士张居正！
他身后簇拥着的，多是翰林院、国子监等清贵衙门中未能参与廷议的官员。
徐阶目光一扫，看到了杜延霖的弟子、新晋庶吉士毛惇元