”严司教连连点头，脸上堆满讨好的笑，“老奴明白，定不会让娘娘失望。”
送走了孙嬷嬷，严司教志得意满。
这回她帮皇后狠狠磋磨玉荷，事情办得好，没准能得娘娘恩典，抬一抬品级，往后宫里宫外，也能得人尊称一声‘大人’。
正想得入神，严司教揉着酸胀的脖颈，眼前忽然晃过一道黑影。
她仔细瞅了瞅四周，安静如常，并无变化。
——突然。
不知哪来的力道猛地砸向她的后背，像是被什么人踹了一脚。
“啊！”
严司教惊声大叫，扑通一声，摔进了廊旁的荷花水潭。
“啊！救、救命，唔唔唔——”她挣扎着从水里冒出头，却被一只无形的手猛地按回水中。
冰冷的池水灌入口鼻，严司教根本不知道发生了什么，还以为是被水草拖住了脚。
“救、救我……”
岸上的湛霄眼神漠然，看着她在水中挣扎。
凄厉的呼救声瞬间划破了宫廷的宁静，很快引来了附近所有当值的宫人。
宫女太监们一窝蜂地全涌向了池塘边。
“快！严司教落水了！”
“拿竹竿来！”
“谁会水啊？快下去救啊！”
现场乱作一团，趁所有人的注意力都被落水吸引，湛霄掠回廊下。
身量娇小的公主倒在地上不省人事，脸色苍白如纸。
他赶紧俯身探她的鼻息——气息微弱，但尚且平稳，估计是饿晕了。
湛霄直起身。
他的任务只是确保公主不会被杀而已。
杀手的第一条铁律便是隐匿行踪，不节外生枝。
皇宫不比其他地方，这里高手如云，眼线密布，他不能为此等小事暴露自己。
正当他打算放任不管，却见公主无意识地蜷缩了一下身子，发出一声极轻的、幼兽般的呜咽。
湛霄脚步一滞。
整整一天，公主水米未进，从罚站到苛责，所有折磨他都尽收眼底。
公主金枝玉叶，这般磋磨之下，还能支撑几时？
难道今日种种，本就是一场欲取公主性命的毒计？
他低头凝视，公主唇上已无半分血色，呼吸轻得仿佛下一刻就要断绝。
湛霄不再犹豫，脑中勾画出前往御膳房最隐蔽的路径。
他俯身把公主搂在怀里，让她靠在他身上，紧接着从偏殿掠出，悄无声息地掠过屋脊，落在了御膳房的后檐阴影之下。
几名厨娘似乎在准备贵人的吃食，灶火正旺，人声嘈杂，恰好掩盖了所有细微的动静
灶头上不知正炖着什么，甜香四溢。
湛霄屈指弹出一粒石子，击中墙角堆叠的空箩筐，发出一阵哗啦声响。
厨娘们疑惑对视。
“什么在响？”
“难道又是野猫蹿进来捣乱？”
“准是从西边废园子那蹿过来的，走走走，去看看，不然等会打翻了东西，又要挨罚了。”
人都走光后。
湛霄用剑鞘尖端撬开炖盅盖，拿起旁边的汤勺，细细吹凉，小心喂给公主。
甘甜的羹汁滑入喉咙，江芙诗咂了咂唇，本能地吞咽。
就这么喂了小半盅。
忽然，那种强大的威压之气又出现了，而且还越来越近。
湛霄迅速用热水将炖盅补满恢复原状，拭净痕迹，旋即抱起公主，隐入堆满粮袋的角落阴影。
片刻后，一道惶恐的声音响起：“陛下，您万金之躯，怎的亲自到这烟火之地来了？”