皇帝不以为意地摆了摆手：“批了半日折子，有些乏了，信步至此，倒是被这香气勾起了兴致。”
御膳房总管赶紧跪地回话：“回皇上，是娘娘宫里头吩咐炖的雪蛤莲子羹。用的是五年方得一采的玉雪蛤。”
皇帝微微颔首。
“朕批折到这会儿也觉腹中空空，既如此，便去皇后宫中，与她一同用些。”
湛霄的行动被彻底打乱。
他抱着公主藏在死角，将自己的呼吸降到最低。
眼角的余光瞥去，两名暗卫如影随形，气息绵长，皆是高手。
必须赶在皇帝抵达之前将公主送回，不然等皇帝到了凤仪宫，他身边的侍卫必定会布满各处角落，届时再想悄无声息将公主送回，几乎不可能。
正思忖着，怀里的人忽然动了动。
湛霄瞬间僵住，清晰感受到公主正用侧脸蹭他的胸膛，她柔软的发丝若有若无地拂过他的下颌，发香扑鼻。
他立即屏息凝神，抬起臂弯枕在公主的后脑，将她更紧地护在怀里，另一手则迅捷地并指点向她颈后的睡穴。
怀中温软的身躯微微一颤，随即彻底安静下来。
所幸那两名暗卫的注意力全在皇帝周身，并未察觉这角落里的细微动静。
厨娘将灶上的羹汤装入食盒，几名宫女提着雕花食盒，恭敬地跟着皇帝的仪仗出了门。
湛霄在心中默数他们的脚步，计算他们离开的距离。随即拥着公主从后窗掠出，身影快如冬风，瞬息之间就回到了凤仪宫偏殿。
怀里的人还在昏睡，脸色比起刚才，倒是微微红润了些。
他把公主轻轻放在地上，让她维持晕倒时的自然姿态。
……
皇帝刚到凤仪宫宫门，就听见偏殿方向传来一阵惊慌失措的吵嚷声。
御前总管赵全立刻上前一步，尖声喝道：“陛下在此，何人敢如此喧哗！”
一名小太监连滚爬爬地前来禀报：“回、回陛下，是……是教导公主礼仪的严司教，她、她掉进荷花池里了。”
皇帝眉头微蹙：“严司教？她怎会在此？”
赵全连忙回话：“回陛下，皇后娘娘吩咐严司教在此教导玉荷公主礼仪。”
皇帝不再多言，径直朝偏殿走去。
首先映入眼帘的，是一群宫人正手忙脚乱地从池子里打捞严司教，而就在这片混乱的不远处，回廊之下，江芙诗孤零零地晕倒在地，面色苍白，无人问津。
赵全当即倒吸一口凉气，觊了眼皇帝的表情：“这……这帮奴才真是反了天了！竟敢如此怠慢公主！”
“还不快去把公主扶起来，传太医！”
皇帝一言不发，目光冰冷地扫过全场，所及之处，所有人皆屏息跪伏，不敢动弹。
“去传皇后。”皇帝的声音听不出喜怒，“再抬一张软榻来，将公主就近安置到偏殿暖阁，唤太医诊治。”
“是！”
此时，皇后在正殿品着新贡的香茗。
宫女面色惊慌地小跑进来：“皇后娘娘，陛下亲临，请您移步偏殿！”
皇后手中茶盏微微一晃，心中冒出不好的预感。
“陛下来了？可有说明来意？”
宫女摇头，“是赵全公公亲自来传的话，奴婢看他面色……很是凝重。”
偏殿……不正是玉荷学规矩的地方？
皇后赶紧整理仪容，带着宫人快步迎出。
远远瞧见皇帝负手立于院中，旁边跪了一群人，浑身湿透的严司教跟死猪似的瘫在地上瑟瑟发抖。
虽不知道发生了什么，但皇后迅速压下心惊，堆起关切之色迎上前：“陛下怎么突然过来了？这是出了何事？”
“皇后自己看吧。”
顺着皇帝的目光望去，皇后这才看见被宫人围住、面色苍白躺在软榻上的江芙诗，顿时脸色一变，惊呼道：“天啊，这是发生了什么事？玉荷怎地了？”
皇帝冷眼不语。
赵全上前一步，躬身低声：“皇后娘娘，据宫人说，公主殿下是因体力不支晕倒的，期间严司教……似乎责罚过重了。”
皇后捂唇惊讶，脸上瞬间写满了难以置信：“这、这、怎么会这样？臣妾原是想着玉荷虽回宫多年，但有些规矩终究是生疏了，才特意让严司教去悉心点拨她。”
“谁知她竟这般不知轻重！”
说着说着，皇后眼圈一红，拿起帕子按了按眼角：“说到底都是臣妾的错，是臣妾失察，才让玉荷受了这般委屈。
经过太医一番施救，严司教悠悠转醒，懵懂间看到帝后均在眼前，吓得魂飞魄散，赶紧挣扎着爬起跪好。
皇后厉声呵斥：“严司教！本宫信任你，没想到你竟敢阳奉阴违，如此苛待公主！你该当何罪！”
严司教面如死灰，浑身抖如筛糠。
在宫里混了这么多年，这些贵人眉头一皱，她就知道要拿谁作筏子，事到如今还有什么不懂的。
心知已成弃子，严司教在心中惨笑一声，再无侥幸，只能叩头如捣蒜：“老奴……老奴罪该万死！是老奴一时糊涂，求陛下、娘娘开恩啊！”
皇后转向皇帝，泪光盈盈：“陛下，是臣妾失察，用了这等恶奴，才让玉荷受此大罪，臣妾……臣妾实在无地自容。”
皇帝目光冷冽。
“今日在场所有失职宫人，一律杖责二十，逐出宫去。”
“至于严司教……”
听到此处，严司教如闻丧钟，当即膝行至皇后跟前，死死抓住她的裙摆。
“皇后娘娘，皇后娘娘，救救老奴，老奴都是按您的……”
话没说完，孙嬷嬷不知从哪窜出，一把捂住严司教的嘴，将她狠狠拽开。
“陛下面前，岂容你这恶奴信口雌黄，攀咬娘娘！”
皇后就势跪倒，语气决绝：“陛下明鉴，此等背主忘恩、心肠歹毒的恶奴，臣妾断不敢再留，恳请陛下从严发落，以正宫规！”