一丝渺茫的希望。
“看齐祥符？”
“工钱能涨回去？”
“饭食管饱？”
李德才不再多言，一拨马头，带着随从扬长而去，留下满地狼藉和面面相觑的开封府胥吏以及一群更加茫然、心中刚刚燃起一点火苗旋即又被更大的迷雾笼罩的流民。
棚子下的人群，并未因李德才的许诺而散去。
“等几日？是几天？”张叶旁边一个精瘦的汉子扯着嗓子问那三角眼胥吏。
胥吏没好气地一翻白眼：“你问我？我问谁去！没听那位河督衙门的大人说要去“核验’么？等着吧！”
日子一天天过去。
那被撕碎的告示残片，还粘在泥地上，被无数双草鞋踩踏，最终烂成黑乎乎的一团，又被新下的雨水冲散。
“河工募夫处”的棚子，孤零零地杵在那里。
棚下的胥吏换了几波，从开始的还有些不耐烦地解释“等河督衙门通知”，到后来干脆连棚子都懒得开，只偶尔派个人来转一圈，看看人散没散，丢下一句“还没信儿，都散了吧，别杵着了！”，便又匆匆离去。
开封府那头，再没贴出新的告示。
河督衙门这边，也杏无音信。
李德才那日走后，便再没露面。
只有些小道消息在流民堆里像野草一样疯传：
“听说了么？河督衙门那位李大人，把开封府库给封了！说要查账！”
“呸！是李府台硬顶着不交账本！两边在抚台衙门都拍桌子了！”
“哎，我听说开封府这边嫌河督衙门的手伸得太长，断他们的财路，在暗地里使绊子……”“管他们呢！狗咬狗！使劲咬！咬完了总得给咱们个活路吧？”
活路？
张叶蜷在流民聚集的破棚子的特角旮旯里，怀里揣着最后半个硬得碚牙的杂粮饼。
风从棚子四面漏进来，吹得破絮板结的棉袄透心凉。
棚子底下的人越来越少了。
有些是家里婆娘娃儿实在等不起，只能去扛更苦更贱的零活，一天挣不到几个铜板；
有些是饿得眼发绿，听说北边山里有人招工挖石头，拼着命去了；
还有些，像张叶一样，像滩烂泥似的黏在这儿，守着这唯一一块挂“官”字的牌子，眼巴巴地盼着那“河督衙门核验”能有个结果。
婆娘的肚子又大了些，托人捎来的口信说，就这几天了。那捎信的人看他掏不出几个铜板，眼神都带着怜悯。
张叶把头埋得更低，死死攥着那半个饼，指甲抠进掌心，留下几道白印。
他想不明白，祥符那边的活计多好啊，一天一百文，干饭管饱，隔五天还能见点油荤！
怎么到了开封府李府台手里，就成了三十文、五合米？
杜水曹定下的白纸黑字的规矩，咋就像这地上的烂泥一样，说踩就踩了？
“当官的打架，遭瘟的总是俺们这些泥腿子……”旁边蹲着的老汉咕哝了一句，声音像破风箱。老汉姓李，是归德府淹了地的老庄稼把式。
“府衙？河督？都是张开嘴吃人的玩意儿！三十文？五合米？这是拿俺们的骨头渣子熬油填黄河呢！”张叶没吭声，只觉得胸口堵得慌。
他想起了几天前那个叫李德才的河督衙门官儿，骑着高头大马，威风凛凛地撕了开封府的告示，说工钱饭食管够，让大家伙儿安心等着。
那会儿他心口还热乎了一下。
可这“核验”两个字，像黄河里的流沙，深不见底，把人吊在半空不上不下，活活等死。
等啥？等老爷们撕咬够了，从指缝里漏点渣滓？还是等黄河水涨上来，把大家伙儿一起卷走？就在这令人窒息的等待中，一个名字，开始在这群绝望的流民口中，被反复地、带着近乎神圣的期盼提起：
“唉……要是杜水曹在这儿就好了……”一个头发花白的老汉，看着萧索的招工棚，喃喃自语。“是啊！有杜水曹在，工钱高，饭食管饱，谁也不敢胡来！哪会像现在这样……”旁边立刻有人附和，声音里满是向往。
“听说……听说杜水曹还在兰阳！就在那最险的地方！带着人跟老天爷抢堤坝呢！”
一个消息灵通点的汉子压低声音说，眼神里带着敬畏：“海阎王……哦不，海县尊都累趴下了，杜水曹自己顶上去，就没离开过堤！”
“这才是真给咱们老百姓办事的青天大老爷啊！”有人忍不住提高了声音，引得周围一片点头。张叶闻言也下意识地重重点头。
棚子角落里，一个精瘦得像麻杆的汉子“呸”地啐了一口浓痰，砸在泥里，溅起几点泥星子。他叫王老五，也是个没了家的。
“等？等个逑逑！等死啊？府衙河督都是他娘的一路货！三十文？五合米？够塞牙缝吗？”他猛地站起来，脊梁骨挺得像根烧焦的木炭，眼珠子通红地扫过棚子里剩下那几十张麻木绝望的脸：“谁他娘还有卵蛋没被饿瘪的？跟俺走！这开封城里的老爷都是吃人不吐骨头的鬼！俺们去兰阳！找杜青天！俺就不信，这天底下就没人管俺们死活！杜青天在那儿跟老天爷抢堤坝呢！他能管！”人群死水般沉默。只有风呼呼地灌进来。
张叶的心猛地一跳。
杜青天……杜延霖……这名字像根针，刺破了棚子里厚重的绝望。
他没见过杜青天，但他不止听一个人说过，杜水曹在兰阳那鬼门关，带着人用命填堤坝，连海县尊都累趴下了，他自己还钉在那儿没挪窝。
这才是……这才是给老百姓抢活路的官啊！
王老五的话像火星子，掉进了张叶心里那片干透的荒草滩。
他慢慢抬起头，看着王老五那双烧着火的眼睛。
回家？家里等着救命钱！
等开封府、河督衙门？等来的是啥？是更少的米？更贱的命！
张叶把最后半个杂粮饼狠狠塞进嘴里，用尽力气嚼着，粗糙的颗粒刮着喉咙。
他猛地站起身，