极为熟悉，在乱石和雪坡间腾挪闪跃，速度极快。刘臻将身法提升到极致，紧紧咬住对方背影。墨先生和阿青则被远远甩在后面。
追出一段距离，前方出现一处断崖，那灰影毫不犹豫地纵身跃下，消失在崖下的迷雾之中。
刘臻冲到崖边，向下望去，只见云雾缭绕，深不见底，早已失去对方踪迹。他眉头紧锁，此人身手之高，远超寻常探子。
他正欲退回与墨先生汇合，目光无意中扫过崖边一块被风雪侵蚀的怪石，瞳孔骤然一缩！
石头上，用一种极其细微、几乎难以辨认的尖锐物体，刻着一个新鲜的标记——一个简单的圆圈，中心点着一个点。这个标记，与他怀中父亲某页笔记角落的涂鸦，一模一样！
是父亲留下的标记？是“燃铁誓约”的联络暗号？刚才那灰影是父亲的人？他在引路？还是在警告？
刘臻心中掀起惊涛骇浪，立刻仔细查看四周，很快在附近另一块岩石下，发现了一个用三块小石子叠成的、指向西南方向的简易箭头。
真的是指引！
他强压激动，记下方向，迅速返回找到墨先生和阿青。
“有发现？”墨先生急切问。
刘臻将发现标记和箭头的事低声告知。
墨先生闻言，眼中精光一闪，沉吟道：“圆圈中点确是‘誓约’内部表示‘安全观察点’或‘友方在侧’的暗号。看来，‘薪火营地’确实就在左近，并且已经注意到我们了。这是好事，但亦需警惕，未必所有人都心怀善意。”
有了明确方向，三人精神稍振，循着箭头指引，向西南而行。
路途愈发险峻，时常需要攀爬近乎垂直的冰壁或穿越危险的冰瀑区。若非刘臻身手超凡，根本寸步难行。
又走了大半日，穿过一条狭窄的冰缝后，眼前豁然开朗。
这是一处位于数座雪峰环抱之中的、相对避风的巨大山谷。谷内气温明显高于外界，甚至能看到一些耐寒的墨绿色苔藓和地衣。山谷中央，有一片尚未完全封冻的、蒸腾着丝丝热气的温泉湖！湖边竟还有一小片枯萎的耐寒草甸。
在这冰天雪地的绝险之处，竟有如此生机勃勃的所在，堪称奇迹。
而更让刘臻心中剧震的是，怀中的“燃铁之心”和碎片，在此地产生了前所未有的、清晰而稳定的共鸣！仿佛游子归家般雀跃！
就是这里！“薪火营地”一定就在附近！
然而，放眼望去，山谷中除了自然景观，并无任何人造建筑的痕迹。
“入口必然极其隐蔽。”墨先生打量四周，目光最终落在那些蒸腾着热气的温泉湖和周围的岩壁上，“借助地热和雾气遮掩，巧夺天工。”
刘臻凝聚感知，仔细扫描湖岸岩壁。很快，他发现在湖西侧一片看似浑然天成的、覆盖着厚厚冰挂的岩壁下方，能量流动有极其细微的不协调感，似乎后面是空的。
他小心靠近，拨开冰挂，仔细触摸岩壁，果然发现了一处与周围岩石质感略有不同、冰冷中带着一丝金属触感的区域！上面没有任何把手或锁孔，光滑如镜。
他尝试着将“燃铁之心”贴近那片区域。
嗡！
岩壁微微一震，表面泛起水波般的涟漪，无声无息地向两侧滑开，露出一个仅容一人通过的、向山腹内部延伸的、散发着柔和白光的通道入口。
入口处，两名身穿灰色麻布劲装、面容冷峻、眼神锐利如鹰的汉子，如同雕塑般一左一右站立，手中并未持兵刃，但周身散发出的沉凝气息和隐隐的能量波动，显示出极强的实力。他们的目光瞬间锁定在刘臻三人身上，带着审视和警惕。
“来者何人？如何得知此地？”左侧那名年纪稍长的汉子沉声开口，声音平稳却带着不容置疑的威严。
刘臻深吸一口气，上前一步，将“燃铁之心”托于掌心，朗声道：“在下刘臻，受家父刘正荣遗命，持‘燃铁之心’，特来寻找‘薪火营地’！”他的声音在山谷中回荡。
那两名汉子看到“燃铁之心”，脸色同时一变，眼中闪过震惊和难以置信的光芒！他们交换了一个眼神，警惕之色更浓。
“刘正荣？”年长汉子死死盯着刘臻，语气更加凝重，“你有何凭证？”
刘臻略一沉吟，将父亲那枚独特的“溯源者”令牌也取出。
两名汉子看到令牌，脸色再变，显然认得此物。
年长汉子沉默片刻，道：“此事关系重大，我等无法做主。请在此稍候，容我等通传。”他对着身后通道内做了一个手势。
另一名汉子立刻转身，快步消失在通道深处。
等待的时间并不长，却显得格外漫长。山谷中只有风声和温泉的咕嘟声。
很快，那名汉子返回，对年长汉子低语几句。
年长汉子点点头，看向刘臻三人，侧身让开通道入口，语气依旧谨慎，却缓和了些许：“三位请进。长老要见你们。”
刘臻心中稍定，与墨先生、阿青交换了一个眼神，三人迈步走进了通道。
通道内部并非想象中粗糙的山洞，而是由某种光滑的合金与岩石混合构筑，墙壁上镶嵌着散发柔和白光的奇异矿石，空气温暖干燥，与外面的酷寒判若两个世界。通道蜿蜒向下，戒备森严，每隔一段距离就有同样装束、气息沉凝的守卫站岗，目光锐利地扫过他们。
走了约莫一刻钟，前方出现一个宽敞的、如同大厅般的空间。厅内陈设简朴却坚实，有数十人正在忙碌，或擦拭保养兵器，或研讨地图，或打坐调息，气氛肃穆而紧张。看到刘臻三人进来，所有人动作都是一顿，目光齐刷刷地聚焦过来，充满了好奇、审视、以及一丝不易察觉的复杂情绪。
大厅尽头，一名须发皆白、面容清癯、身穿深灰色长袍的老者，正站在一张巨大的石桌前，低头研究着一张兽皮地图。他听到脚步声，缓缓