抬起头。
当他的目光落在刘臻脸上，尤其是他手中的“燃铁之心”和令牌时，古井无波的眼中骤然爆发出无比复杂的光芒——震惊、激动、难以置信、追忆、悲伤最终化为一声长长的、充满沧桑的叹息。
“像太像了。”他喃喃自语，声音沙哑。
他挥了挥手，厅内其他人立刻躬身行礼，无声地退了出去，只剩下两名心腹守卫留在门口。
老者缓缓走到刘臻面前，目光依旧死死盯着他，仿佛要透过他的面容看到另一个人。
“孩子，告诉我，你父亲他真的。”老者的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
刘臻心中一痛，沉声道：“家父已遭不幸。”他将父亲失踪及自己一路追寻的经过，简略道出，重点提到了北地冰原的变故和父亲的遗言。
老者听完，久久不语，眼中悲色更浓，最终化作一声沉重的叹息：“正荣他还是走上了这条路终究没能逃过。”他抬起头，目光变得锐利起来，“你说你在北地启动了‘净炎’？惊动了‘它’的本体意识？”
“是。”刘臻点头，“但‘净炎’似乎并不完全受控，能量狂暴，幸得碎片之力稍作平衡，但地底确有更恐怖之物似被惊动。”
老者脸色无比凝重：“‘净炎’本就不是为了完全消灭‘它’，也无人能真正消灭‘它’。其作用更多是‘安抚’与‘疏导’，将逸散的力量导入地脉，延缓其苏醒。你强行启动，虽暂时缓解了表层的泄露，却可能加速了深层意识的苏醒进程福祸难料啊。”
他顿了顿，目光再次落在“燃铁之心”上，眼神复杂：“此物你父亲当年执意带走，说唯有他能找到真正运用之法如今它选择了你。”
就在这时，一旁始终沉默的墨先生忽然开口，语气带着一丝惊疑不定：“阁下莫非是当年‘誓约’三长老之一的奕辰长老？”
老者目光转向墨先生，打量片刻，眼中闪过一丝了然：“你是墨尘？当年誓约中，最年轻的‘执笔者’？听说你后来回归了守山人？”
墨先生（墨尘）脸上露出激动之色，躬身行礼：“正是晚辈！奕辰长老，您您竟然还健在！‘誓约’真的还有火种存世！”
奕辰长老苦笑一声：“苟延残喘罢了。当年浩劫，誓约分崩离析，死的死，散的散，隐的隐。我等这些老家伙，只能带着部分典籍和种子，躲入这深山老林，建立这‘薪火营地’，以期保留一丝希望，等待或许永远不会到来的转机。”他的语气充满了沧桑和无奈。
刘臻心中震动，原来墨先生当年也是“燃铁誓约”的成员！
奕辰长老看向刘臻，神色肃穆：“孩子，你父亲让你来此，除了寻求庇护，想必更是希望你能知晓真相，继承遗志。但‘燃铁之心’牵扯太大，你的身份也极其特殊。有些事，你需要知道，也必须做出选择。”
他示意三人在石桌旁坐下，缓缓道：“‘燃铁誓约’的起源，远比你知道的更加古老和复杂。它并非凭空创立，而是传承自一个更加久远的、几乎已被遗忘的古老守护者组织——‘源初守望’。我们守护的，不仅仅是‘源’的秘密，更是关于‘它’的真正起源、本质以及与之共存的可能的方法。”
“共存？”刘臻吃惊道。
“是的，共存。”奕辰长老眼中闪烁着深邃的光芒，“彻底消灭‘它’是不可能的，那是‘源’的阴影，一体两面。盲目对抗或试图控制，只会引发更大的灾难。唯有理解、疏导、平衡，甚至有限的利用，才是漫长的岁月中，总结出的唯一可行之道，虽然这条路同样布满荆棘，稍有不慎便会万劫不复。你父亲后期便是走向了另一个极端，他试图融合与主宰，那太过危险。”
一名守卫急匆匆闯入大厅，神色凝重地禀报：“长老！外围暗哨传讯！发现大量不明身份人员正在靠近山谷！看装束和手法，像是‘基金会’的精英行动队！还有‘逐星者’的法师混杂其中！他们似乎找到了我们的外围屏障！”
奕辰长老脸色猛地一沉：“这么快？！看来北地之事，已然彻底惊动了他们！他们是冲着‘燃铁之心’和这孩子来的！”
他猛地站起身，眼神锐利如刀：“启动一级戒备！封闭所有入口！准备迎敌！”
大厅内瞬间气氛紧绷。
奕辰长老看向刘臻，沉声道：“孩子，看来你没时间慢慢了解过去了。‘基金会’和‘逐星者’联手而来，势在必得。营地虽隐蔽，却非绝对安全。你立刻随我来！有些东西，必须在你可能落入敌手前，让你知晓！”
他转身走向大厅一侧的石壁，在某处按了几下，石壁无声滑开，露出另一条向下的秘密通道。
“墨尘，你也来。这位姑娘。”他看向阿青。
“她叫阿青，是北地‘看守人’一族的遗孤，可信。”刘臻快速道。
奕辰长老点点头：“一起吧。”
四人迅速进入密道，石壁在身后闭合。
通道向下延伸，深入山腹。气氛凝重，大战将至的阴影，笼罩而来。