虎牢关西侧的官道上，尘土飞扬。
暮色如血，虎牢关外的荒野在夕阳余晖中渐渐沉寂。
远山的轮廓像沉睡的巨兽，天地间最后的光线把沙石染成暗红色。
马超勒住战马，银枪斜指前方关隘。
他身后的少年天子刘协蜷在车驾中，小脸被风沙染得灰扑扑的。
袁隗催马来到车驾旁，绛紫官袍下摆已被荆棘划破数处。
“陛下请看，”他挥鞭指向前往雄伟的虎牢关，“只要突破此关，前往关东地区，我们便脱离了董贼的势力范围！”
此时的袁隗，这位位高权重的老臣声音中也出现了几分因为激动而产生颤抖：
“关东义士如云，袁本初、曹孟德皆当世豪杰。待陛下出关后，老臣代陛下传檄天下，各路诸侯必将云集响应，勤王保驾，助陛下重建朝纲！”
刘协扒着车窗望去，眼中闪着希冀的光：“太傅此言当真？袁将军他们真会来助朕？”
“自然！”袁隗捻须微笑，皱纹里都透着笃定，“老臣侄儿本初，公路等人最是忠君爱国。”
“眼下他们分别在渤海、汝南两地治理郡县，为国效力。”
“若是陛下有诏，必然领兵前来。”
“除此二人外，其余关外诸侯，也都非董贼那般豺狼虎豹，都是忠君爱国之辈！”
“届时，众诸侯迎奉陛下于关东，重建皇都，讨伐董贼，何愁汉室不兴？”
此刻的袁隗并不知道袁绍已经被吕布杀得出海逃走，还沉浸在对未来的美好畅享中。
听见袁隗对他的美好许诺，刘协听得也是高兴无比，连连点头，头上冠冕珠串晃得叮当响：
“待朕重掌朝纲，定要封太傅为万户侯！马将军授骠骑将军！所有勤王义士俱有封赏！”
就在几人说话间，突然一阵急促的马蹄声由远及近。
“报将军——”
斥候策马冲破扬起的烟尘，飞身下马时几乎踉跄倒地。
他单膝跪地，声音带着急促的喘息：“将军！东南方向发现虎牢关守军，骑步约两三千人，正朝我军方向前进！”
马超闻言，右手不自觉地抚上枪柄，嘴角勾起一抹桀骜的弧度。
他环视身后严阵以待的西凉儿郎，朗声笑道：
“我们一路上斩杀的拦截守军也不少，不过都是些庸兵弱将罢了，何足挂齿！”
“儿郎们，随我破敌，让这些家伙见识见识何为真正的西凉铁骑！”
说罢，他猛地举起右臂，正要带人冲杀过去，却见袁隗已催马来到身侧。
这位年迈的大臣须发在晚风中飘动，额间深蹙的皱纹里藏着忧虑。
他抬手阻道：“孟起且慢。董卓麾下岂尽是虎狼之徒？其中未必没有心存汉室的忠义之士。今陛下在此，正可借天子威仪招抚。”
“若能不战而屈人之兵，既全了将士性命，又显陛下仁德，方为上策。”
他回望天子车驾，目光深邃如潭，“大义名分，当善用之。”
闻言，马超一双虎目扫了一眼袁隗，沉吟片刻。
他虽性情桀骜，却也知道对方说得有道理。
更何况，这些追随他一同叛出长安的西凉兵都是父亲马腾的忠心旧部，折损太多，马超也心疼。
“便依袁公。”
他最终点头，随即下令全军暂缓行进，同时暗中命弓弩手埋伏两翼，箭矢悄然搭上弓弦。
不过半炷香工夫，两军已在关前旷野相遇。
马蹄扬起的尘土尚未落定，守军阵中已有一将策马而出。
但见他身着银鳞细甲，甲片在暮色中泛着冷光；外罩的素白战袍随风猎作响，袍角用银线绣着的云纹若隐若现。
头顶银冠束起墨发，几缕发丝垂落额前，更衬得他面如冠玉。
他掌中那杆亮银枪斜指地面，枪尖点地三分，赤红枪缨如烈焰在晚风中翻飞。
白袍战将静立阵前，身形挺拔如青松立于崖边，自有一股凛然不可犯的气度。
让人见了，就不由得感慨一句，好一员勇将！
白袍小将，正是听闻献帝逃离长安后，从河内郡昼夜兼程赶来阻截的赵云。
赵云目光如电，扫过西凉军阵，声音清越如寒玉相击：
“马超、袁隗！尔等劫持圣驾，形同谋逆！可知这是诛九族的大罪？此刻下马受降，尚可保全亲族；若执迷不悟，休怪枪下无情！”
闻言，马超，袁隗对视一眼。
袁隗不慌不忙地驱马上前，在距赵云十步之遥处勒马，拱手行了一礼：
“赵将军，老夫对你有些印象。”
“你非西凉旧部，昔日吕布大破联军，你从公孙瓒帐下转投吕布，实为明珠暗投！”
“眼下劫持圣驾乃是董贼掩人耳目的说法，我等行为，实为护驾东归，保护陛下脱离那董贼掌控！”
“此乃陛下亲旨，赵将军若执意阻拦圣驾，助纣为虐，才是真谋逆！”
袁隗话音一顿，继续沉声开口：“这些年来，天下苦董贼久矣！各地百姓流离失所，朝中忠良惨遭屠戮。”
“将军这般英雄，难道真要为了那董贼而负汉室？负陛下？眼下时机已至，将军何不弃暗投明？”
“待他日诸侯共奉天子，重整山河，将军必当名垂青史！反之，若是将军执迷不悟，那可便成了千古罪人了！”
闻言，赵云沉默了片刻，半晌之后才缓缓开口。
“昔日，温侯劝降我时，我本欲死节，不降董，吕二人。”
听见这话，赵云身旁西凉诸将脸色一变，袁隗则是眼中一喜。
只听得赵云继续开口：
“但那时，温侯遣人对我说，我可‘降汉不降吕’，降的是汉帝，而非董卓吕布二人。效忠的是汉室天下，而非某一个人”
赵云抬眸，看着近在眼前的天子