深秋的清晨，吴家堡的城门刚打开，就见一辆破旧的马车停在门外，车辕上坐着个中年汉子，左臂空荡荡的袖管随风飘动，腰间却挎着一把磨得发亮的鬼头大刀，刀身映着晨光，透着几分冷冽。马车里传来孩童的哭闹声，汉子时不时回头安抚，脸上满是疲惫，却难掩眼神里的坚毅 —— 他正是叶青云让王五从青州府招来的老兵，唐不三。
“这位可是唐兄弟？” 王五带着两名护村队队员迎上前，一眼就认出了对方腰间的鬼头大刀 —— 肖亲王军营里的老兵都知道，伍长唐不三的这把刀，斩过蛮族的首级，也护过兄弟的性命。
唐不三翻身下车，动作虽因少了左臂有些迟缓，却依旧利落。他抱了抱拳，声音沙哑：“在下唐不三，劳烦王头领久等。家里孩子吵，让诸位见笑了。”
王五连忙摆手：“哪里的话！叶首领特意吩咐，让我们来接您，还给您分好了住处，就在生活区的第三里坊，离食堂近，吃饭方便。” 说着，他看向马车里，“嫂子和孩子们都辛苦了，快进城歇息吧。”
马车缓缓驶入吴家堡，唐不三坐在车辕上，目光好奇地打量着这座半建的城池 —— 未完工的城墙立在两侧，青砖堆成的小山旁，工匠们正忙着搬运材料；远处的冶铁炉冒着浓烟，风箱的 “呼呼” 声隐约传来；生活区的巷子里，村民们提着水桶、扛着农具，往来忙碌，一派生机勃勃的景象。这与他老家那荒凉破败的村落截然不同，让他原本沉重的心情，稍稍轻松了些。
“唐兄弟，您之前在肖亲王军营，可是立过功的吧？” 王五边走边聊，“叶首领说，您当年在黑风口抗击蛮族，一人一刀，杀退了十几个蛮族兵，还救了三个兄弟。”
提到往事，唐不三的眼神亮了亮，随即又暗了下去：“都是过去的事了。三年前在青石岭作战，被蛮族的长矛刺穿了左臂，没能保住，只能退伍回家。原以为凭着退伍的抚恤金，能养活家里人，可抚恤金早就花光了，今年又遇上旱灾，地里颗粒无收，实在是过不下去了，才来投奔叶首领。”
说话间，马车到了第三里坊的住处。那是一间两进的小院，正房铺着青石板，厢房打扫得干干净净，院里还留着一小块菜园，种着几棵青菜。唐不三的妻子刘氏抱着最小的孩子，扶着车辕下车，看到这样的房子，眼眶一下子红了：“这…… 这房子也太好了，比咱们老家的破屋强百倍。”
三个孩子从车里钻出来，最大的男孩约莫八岁，叫唐虎，手里攥着个破布偶；老二是个女孩，六岁的唐丫，怯生生地躲在母亲身后；最小的男孩才三岁，叫唐宝，还在母亲怀里揉着眼睛。孩子们看着崭新的院子，好奇地东张西望，唐虎小声问：“爹，咱们以后就住这儿吗？”
唐不三蹲下身，摸了摸儿子的头，声音坚定：“对，以后咱们就住这儿，有饭吃，有房住，再也不用饿肚子了。”
正说着，叶青云提着两袋粮食和一包布料走了过来，看到唐不三，笑着迎上去：“唐兄弟，一路辛苦了！这是给嫂子和孩子们带的，粮食够吃几天，布料让嫂子给孩子们做件新衣裳，天快冷了。”
唐不三连忙拱手，眼里满是感激：“叶首领，您太客气了。我还没为吴家堡做什么，就受您这么多照顾，实在过意不去。”
“您是老兵，是能为吴家堡出力的人，这些都是您应得的。” 叶青云指着院里的菜园，“这菜园您要是想种点啥，就去粮田那边要些种子；食堂就在巷口，一日三餐不用掏钱，您和家人只管去吃；每月的月俸是二两银子，月初会送到您手上，够补贴家用了。”
二两银子！唐不三心里一惊 —— 在老家，他帮人砍柴、种地，一个月也赚不到半两银子，没想到在吴家堡，每月能有二两银子的月俸，还管吃管住。他激动得嘴唇发抖，再次抱拳：“叶首领，您放心，我唐不三虽然少了一条胳膊，但手里的刀还没钝！保卫部的事，您尽管吩咐，我一定办好，绝不让您失望！”
叶青云拍了拍他的肩膀：“我知道您的本事。保卫部现在缺个懂战术、能教人的头领，您来了，正好能帮王五训练护村队的兄弟，把您的刀法、战术教给他们。您那‘迎门十三刀’，可是肖亲王军营里出了名的厉害，要是能教会护村队的兄弟，咱们吴家堡的防卫能力，肯定能提升一大截。”
提到 “迎门十三刀”，唐不三的脸上露出几分自豪：“这刀法是我年轻时跟师父学的，讲究‘快、准、狠’，专门对付近身的敌人。虽然我少了一条胳膊，但教兄弟们招式、讲战术要领，还是没问题的。”
当天下午，唐不三就跟着王五去了保卫部的训练场。护村队的队员们听说来了个立过功的老兵，还会厉害的刀法，都围了过来，眼里满是期待。唐不三站在训练场中央，拔出腰间的鬼头大刀，虽然只有右臂，却依旧将刀舞得虎虎生风。“迎门十三刀，第一刀‘劈山’，对准敌人中路，出刀要快，力道要足！” 他一边讲解，一边演示，刀身划过空气，发出 “呼呼” 的声响，看得队员们连连叫好。
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演示完刀法，唐不三又给队员们讲起了战场战术：“上次你们运精铁遇到狼群，要是提前派两个人探路，发现狼群后绕着走，就不会受伤。咱们护送货物，不仅要会打架，更要会躲危险，懂布防 —— 比如走山路时，要让身手好的兄弟走在前面和后面，中间护着货物，遇到岔路要留标记，这样才能万无一失。”
队员们听得认真，时不时提问，唐不三都耐心解答。王五看着这一幕，心里松了口气 —— 有唐不三帮忙，保卫部的训练终于有了章法，再也不用像之前那样 “瞎练” 了。
晚上，唐不三一家在食堂吃饭。食堂里的饭菜很丰盛，有玉米粥、蒸红薯，还有炒青菜和一小碗辣酱