见苏墨迟迟不接话，另外几个书生开始起哄：
“苏师兄莫不是怕了？”
“还是说，那陋室铭和六国论，都并非苏师兄亲笔？所以不敢在人前显露？”
“又或者，苏师兄只擅策论骈文，于诗词一道不甚精通？”
这几人一唱一和，激将的意思再明显不过。
雅间里的气氛顿时有些微妙。
谢铜盆皱起了眉头，魏灵儿担忧地看了苏墨一眼。
赵萍儿则气鼓鼓地瞪着那几个书生，胸脯起伏，显然很是不忿。
而苏墨却依旧气定神闲，甚至还拿起一块点心，慢条斯理地咬了一口：
“诸位师兄抬爱了，苏某确实才疏学浅，就不斗了。”
此话一出，反倒让马天赐几人有些无处发力。
几人还想再说什么，却见苏墨啪的一下，将窗户给落了下来。
见状，几人只能骂骂咧咧地悻悻离去。
他们一走，谢铜盆就忍不住道：
“苏兄，你刚才为何不答应他们？以你的才学，上去会一会那刘天衣，未必就会输，也好杀杀这些人的威风。”
魏灵儿也柔声道：“是啊相公，他们说话那般难听，妾身听着都生气。”
苏墨看着窗外越来越密集的人群和河面上往来穿梭的小舟，微微一笑：
“生气做什么？狗吠之声，何必在意。”
“至于他们的几句闲话，听过就算了，又不会掉块肉。
与此同时，河心画舫之上。
一位年约四旬、面容清癯的男子正独自坐在窗边小酌。
此人衣着随意，却自有一股潇洒出尘的气质，正是大虞诗魁刘天衣。
一个年轻书童在一旁伺候着：
“相公，您这诗魁当得好好的，为何非要设这擂台，要把这诗魁名头让出去？多少人求都求不来呢。”
刘天衣放下酒杯，目光投向窗外浩渺的烟波：
“你可知如今中州列国的文坛，是何光景？各国才俊辈出，诗词佳作纷呈，屡屡压我大虞一头。”
“我大虞文坛，看似繁荣，实则青黄不接，除我之外，还有几人能独挡一面，与中州才子一较高下？”
他转回头，看着书童：
“我这诗魁之名，也就只能在大虞叫一叫，说到底也无非虚名一个。”
“可若是今日设擂，能借此机会，发掘出一两个真正的诗才，哪怕只有一个半个，于我大虞文坛，便是天大的幸事。”
书童似懂非懂地点了点头。
刘天衣不再多言，重新将目光投向岸边那熙熙攘攘的人群。
距离诗会正式开始，还有不到半个时辰。
清水河两岸的人也越来越多。
与此同时，在清水河另一侧，一座更为雅致僻静的楼馆内，定南府知府侯语堂，正端坐主位，两旁分别坐着同知郑文昌、通判赵明远等一众州府官员。
桌上摆着精致的茶点，但众人的注意力显然都不在此。
侯语堂年约五旬，面容清癯，三缕长须，官威俨然。
他轻抚胡须，看着窗外河心的画舫，缓缓开口道：
“刘天衣诗魁乃我大虞文坛中流砥柱，诗名传遍中州，更是陛下眼前的红人。”
“此次他能来我定南府设擂，是本府多方争取的结果，诸位切不可怠慢。”
同知郑文昌立刻接口，脸上堆满笑容：
“府尊大人所言极是，刘诗魁诗作等身，名满天下，此次诗会能在我定南府举办，实乃我府文教之盛事，必将载入地方志册。”
他嘴上说着冠冕堂皇的话，心里却明镜似的。
侯语堂如此卖力争取，让诗魁来定南府举行诗会。
主要的原因，就是想借机让他那个女婿冯忠露露脸，若能得刘天衣一两句夸赞，甚至真的能赢下刘天衣。
那对今后的仕途绝对大有裨益。
通判赵明远随即附和道：
“听闻刘诗魁有意借此擂发掘新锐，我看大人的女婿，冯贤侄才思敏捷，近年来在青云书院声名鹊起，说不定今日便能一鸣惊人，为我定南府争光。”
他这话算是说到了侯语堂的心坎里。
侯语堂脸上露出一丝不易察觉的笑意，捋须道：
“年轻人嘛，重在参与，至于结果，不重要！”
话虽如此，他眼中那抹期待却是掩藏不住。
不远处另一座临河的阁楼里，气氛则更为学术一些。
定南府学政崔文彦、青云书院山长周其玉、讲书李青山以及其他几位书院里有头有脸的先生齐聚一堂。
学政崔文彦望着河上景象，感叹道：
“今日群贤毕至，少长咸集，想必能诞生不少传世佳作。”
“刘天衣此举，颇有古贤遗风啊。”
山长周其玉点头道：
“崔学政说的是，设擂求才，而非固守名位，刘诗魁胸襟，令人钦佩。”
他话锋一转，看向李青山。
“青山，你那弟子苏墨今日可来了？若论策论，年轻一辈中无出其右，只是不知诗才如何？”
李青山捻着胡须，淡淡道：
“来了，不过眼下秋闱将近，我让他只观战，不参与。”
旁边一位姓王的讲书笑道：
“年轻人懂得藏拙是好事，苏墨长于策论宏文，于诗词一道或非专精，避短扬长，也算是有自知之明。”
另一位讲书却持不同意见：
“刘天衣此擂，题目多变，最是考较急才与底蕴。我看今日到场才子虽多，但能撼动刘天衣诗魁之位的，只怕寥寥。”
他这话引得几人纷纷议论起来。
大多认为刘天衣根基深厚，诗魁之位难以撼动。
就在各方议论、期待或暗自盘算之际，河中心画舫上鼓乐声再次一变，变得高亢激昂。