接下来几日，苏墨失踪的消息，如同长了翅膀一般，一夜之间传遍了整个洛京城。
茶楼酒肆，街头巷尾，人们都在议论纷纷。
“听说了吗？苏诗魁不见了！”
“哪个苏诗魁？”
“就是前些日子在听雨楼斗酒诗百篇的那位苏墨苏大家啊！”
“啊？他怎么会不见了？难道是被人害了？”
“嘘，小声点。听说啊，是朝堂上的大人物容不下他。”
“可惜了，如此大才，若是遭了毒手，真是我大虞的损失啊。”
“希望吉人自有天相吧……”
百姓们大多对苏墨抱有同情和惋惜，他的诗作和事迹早已深入人心。
就在这种各方势力焦头烂额、满城风雨的氛围中，皇帝曹文昭做出了一个震惊朝野的决定。
他要上朝了。
多年来，曹文昭沉深居简出，朝政大多委于首辅叶林渊处理。
他突然传出旨意，明日召开大朝会，商议要事，立刻在百官中引起了巨大震动。
次日清晨，皇宫大庆殿。
文武百官按照品级肃立两旁，气氛凝重得能滴出水来。
许多官员脸上都带着惊疑不定的神色，交头接耳，低声议论着陛下突然上朝的缘由。
“陛下多年不临朝，今日这是……”
“怕是出了天大的事情啊。”
“我听说，跟那个失踪的苏墨有关……”
“一个举子，值得陛下如此兴师动众？”
钟鼓齐鸣，身穿明黄色龙袍的曹文昭在内侍的簇拥下，缓步登上御座。
他面色沉静，但眼神扫过下方百官时，却带着一股久违的帝王威压，让不少官员下意识地低下了头。
“众卿平身。”
曹文昭的声音在大殿中回荡，平静中蕴含着力量。
例行礼仪过后，曹文昭没有给百官奏事的机会，直接开口，声音陡然转厉：
“叶首辅，公孙尚书，还有在座的诸位爱卿。朕今日临朝，只问一事！”
他目光如炬，紧紧盯着站在文官首列的叶林渊和公孙天冶：
“考生苏墨，乃我大虞诗魁，朕亲口嘉许，赐其白衣博士、翰林学士之衔。”
“如今，他会试方毕，便在京城之内，天子脚下，离奇失踪。”
“生不见人，死不见尸！朕，要一个交代！”
大殿内一片寂静，落针可闻。所有官员都屏住了呼吸。
曹文昭继续道，语气越来越冷：
“朕给你们三天时间，三天之内，把人给朕找到，是生是死，朕都要见到，如若不然……”
他顿了顿，目光扫过叶林渊、公孙天冶、赵文博、钱益谦等几人。
“尔等身为朝廷重臣，尸位素餐，连一个考生都护不住，查不明，还有何颜面立于这朝堂之上？就自行上书，罢官谢罪吧。”
此言一出，满朝哗然！
为一个尚未有功名的举子，竟然要几位尚书、甚至首辅罢官谢罪？
这简直是闻所未闻。
叶林渊心中冷笑，果然来了！步，躬身道：
“陛下息怒，苏墨失踪，臣等亦深感痛心，已命五城兵马司、顺天府全力搜寻。只是京城百万之众，寻一人如同大海捞针，尚需时日。”
“陛下因一介白衣而欲罢黜国之重臣，恐非明君所为，亦难服众啊。”
他话语看似恭谨，实则绵里藏针，直接质疑皇帝的决定。
公孙天冶也赶紧附和：
“首辅大人所言极是，陛下，苏墨虽略有才名，终究身份微末。”
“岂能因他一人之得失，而动摇朝廷柱石？此非社稷之福。”
吏部尚书赵文博尖声道：
“陛下，臣等为大虞兢兢业业数十载，没有功劳也有苦劳。如今竟要为一寒门学子罢官，传扬出去，岂不让天下士子寒心？让朝臣齿冷？”
户部尚书钱益谦更是带着哭腔：
“陛下三思啊！臣等一片忠心，天地可鉴……”
曹文昭看着他们这番表演，心中怒火更炽，但他强行压下，冷笑道：
“略有才名？身份微末？叶首辅，公孙尚书，你们扪心自问，当真不知苏墨之才，于我大虞意味着什么？”
“还是说你们根本就是怕他入朝，怕他坏了你们那套苟安求和的国策。”
曹文昭一改之前的老辣稳重，直接点破了那层窗户纸，让叶林渊等人脸色瞬间变得难看。
“陛下此言，臣等万死不敢承受。”
叶林渊挺直了腰板，声音也提高了些许。
“臣等所为，皆是为了大虞江山社稷安稳，苏墨言论激进，鼓吹边衅，若使其得势，必引战火，陷黎民于水火。”
“此等误国之人，陛下何必如此执着？”
“误国？”
曹文昭猛地一拍龙椅扶手，站了起来。
“究竟是苏墨误国，还是你们这些只知抱残守缺、为一己私利不惜戕害国士的蠹虫误国。”
“朕今日把话放在这里，苏墨，朕找定了，三天之后，若见不到人，你们就自己看着办。”
“退朝。”
说完，曹文昭拂袖而去，留下满殿目定口呆、心思各异的文武百官。
叶林渊看着皇帝离去的背影，脸色铁青，袖中的拳头紧紧握住。
他知道，与皇帝之间那层维持了多年的虚伪平静，彻底被撕碎了。
就在大虞朝堂因为这失踪的苏墨而风起云涌之际，远在数千里之外的大干帝国都城，盛京，皇宫深处。
大干女帝李凌薇，正凭栏远眺。
李凌薇不过二十出头年纪，容貌绝美，堪称倾国倾城。
穿着一身简约的月白色龙纹常服，却丝毫掩盖不住那通身的尊贵气度与凛然威仪。
一名身着玄色劲装的女官无声无