这国书上的措辞典雅，但语气却带着不容置疑的强势。
“这大干女帝，为何会如此关心苏墨？”
曹文昭放下国书，眉头紧锁，在殿内踱起步来。
“欣赏其才？恐怕没那么简单。难道苏墨与她有什么关联？”
“或者这是大干借此机会向我大虞施压的借口？”
曹文昭原本以为苏墨之事只是大虞内部的党争，没想到竟然引来了邻国至尊的过问，而且态度如此强硬。
这让他感觉事情变得更加复杂和棘手。如果苏墨真的已死，自己该如何向大干交代？
如果没死，他又在哪里？
曹文昭心乱如麻。
首辅府邸，密室。
烛光同样将几张凝重的面孔映照得明暗不定。
叶林渊坐在主位，下方坐着公孙天冶、赵文博、钱益谦等心腹。
“明日就是放榜之日了。”
公孙天冶声音干涩。
“皇帝突然宣布临朝，与百官一同等榜，这摆明了是鸿门宴。”
赵文博尖声道：
“首辅，不能再尤豫了，曹文昭定然是以为我们杀了苏墨，准备借此发难。”
“他隐忍多年，暗中培养势力，如今苏墨这个由头送到他手上，他岂会不用？”
钱益谦抚着肥厚的下巴，小眼睛里闪铄着精光：
“关键是，苏墨到底在哪？活不见人，死不见尸。”
“若真是皇帝把他藏起来，然后演这出戏，那我们就被动了。”
叶林渊一直沉默地听着，手中那串沉香木念珠捻动得越来越快。
终于，他缓缓开口，声音带着一丝冰冷的决断：
“无论苏墨在谁手里，无论他是生是死，曹文昭明日之举，其意已明。”
“他是要借题发挥，彻底清除我等。”
他目光扫过在场众人，继续说道：
“我们与他，早已是水火不容。他欲除我等而后快，我等难道就只能坐以待毙？”
公孙天冶眼中闪过一丝狠色：
“首辅的意思是……”
叶林渊深吸一口气，一字一顿道：
“他既不仁，就休怪我等不义，明日朝会，便是摊牌之时，与其等他动手，不如我们先发制人。”
“逼宫？”
赵文博倒吸一口凉气，虽然早有预料，但真从叶林渊口中说出，还是让人心惊肉跳。
“是清君侧！是让陛下禅位于贤！”
叶林渊纠正道，语气不容置疑。
“曹文昭多年怠政，国势日颓。我等身为国家柱石，岂能坐视江山倾复？”
“明日，一旦他有异动，我等便联名百官劝进为由，请陛下为了大虞社稷，禅位于贤。”
“到时候，御林军一定要埋伏好。”
“此外，京营兵马副指挥使是我们的人，皇城禁卫中也有我们安插的棋子。”
“只要计划周密，大事可成。”
公孙冶一脸沉着。
叶林渊沉声道：
“此事关乎我等身家性命，务必谨慎。具体安排如下……”
他开始详细部署明日的行动，如何控制宫门，如何调动兵马，如何在朝会上发难。
此刻，几人都笃定地认为，苏墨定然是落在了皇帝手中，或者早已被皇帝秘密处理掉，然后反过来栽赃给他们。
翌日，清晨。
天色微亮，京城大门缓缓开启。
苏墨、吴风行和宋巧巧三人混在熙熙攘攘的人流中，前往放榜之地。
一进城，一股熟悉又陌生的喧嚣气息扑面而来。
与一个多月前相比，京城似乎没什么变化，但又仿佛弥漫着一种无形的紧张感。街上的巡城兵丁似乎多了些，行人的脚步也显得有些匆忙。
“稍后，先找个地方落脚，打探一下消息。”
三人找了一家位置偏僻、客人稀少的小茶馆，在角落里坐下。
茶馆里，人们议论的焦点，果然都集中在今日的会试放榜，以及皇帝突然临朝的事情上。
“听说了吗？皇上今天要上朝呢！多少年没见了！”
“还不是为了那个苏墨？都失踪一个多月了，生不见人死不见尸的。”
“我看呐，今天这朝堂上，怕是要出大事！”
“可不是嘛，叶首辅和陛下，唉，咱们小老百姓，还是少议论为妙。”
听着周围的议论，苏墨和吴风行交换了一个眼神。
“苏兄，我们什么时候现身？”
吴风行压低声音问道。
苏墨端起粗瓷碗喝了一口茶水，咂咂嘴：
“巳时才放榜，还有一个时辰呢。”
他嘴角勾起一抹玩味的笑容。
皇宫，金銮殿。
文武百官依序站立，偌大的宫殿安静得能听到彼此的呼吸声。
所有人的目光都聚焦在御阶之上，那个端坐在龙椅上的皇帝曹文昭。
曹文昭面色平静，但微微抿紧的嘴唇和放在龙椅扶手上。
目光偶尔扫过站在百官之前的叶林渊，眼神深处是冰冷的杀意。
叶林渊同样面色沉静，眼帘低垂，仿佛老僧入定。
宽大袖袍下的手，同样紧紧握着，手心里微微见汗。
他身后的公孙天冶、赵文博等人，则或多或少显得有些紧张，目光闪铄。
整个大殿，弥漫着一股山雨欲来风满楼的压抑气氛。
每个人都心知肚明，今日之会，绝非简单的等榜。
“时辰已到。”
司礼太监拖长了声音高唱。
“恭请陛下，主持揭晓今科会试杏榜。”
一名礼部官员捧着覆盖着黄绸的榜文，躬敬地走到御阶之下。
曹文昭缓缓开口，声音在大殿中回荡：
“众卿皆知，今科会试，考生苏墨。才名广播，却