一块，到现在还惦记着呢！”
说着她凑近沈芷凝，压低声音打趣：“等后天你尝尝就知道了，咱们这位世子，可是上得了朝堂、下得了厨房的厉害角色！”
“咚咚咚”的脚步声伴着清脆的笑声从院外传来，还没等众人反应，一道粉扑扑的身影就像小炮弹似的冲进正厅，双丫髻上的绒球晃得厉害，裙摆沾了点泥土却毫不在意——正是刚下学的沈玥。
她一头扑到沈砚身边，胳膊死死抱住他的胳膊，仰着小脸晃了晃，声音甜得像浸了蜜：“二哥！二哥！我听说你要给我做生辰蛋糕啦？是不是真的？”
苏氏连忙起身拉过她，伸手替她理了理散乱的衣领，嗔怪道：“慢点跑，小心摔着！刚下学就疯疯癫癫的，哪有半点郡主样子？”
沈玥吐了吐舌头，眼睛却黏在沈砚身上，压根没听进去母亲的话，又追问：“二哥，你快说呀！是不是比上次大姐生辰那个还好吃？我要多放些葡萄干！”
沈薇凑过来捏了捏她的脸蛋：“你这小馋猫，下学就惦记着吃的？”
沈玥拍开她的手，转头才注意到站在一旁的沈芷凝，好奇地歪着脑袋：“咦？这是谁呀？新的丫头吗？”
沈薇一把拉过沈玥，指着沈芷凝笑道：“这是沈芷凝，往后就跟着我啦！她可勤快了，比你院里那些笨丫头懂事多了。”
沈玥眼睛一亮，盯着沈芷凝看了几秒，小步子凑过去，仰着小脸脆生生喊了句：“芷凝姐姐！”
这声亲昵的称呼像颗小石子，猛地砸进沈芷凝心里。她瞬间屏住呼吸，身体下意识绷紧，双手死死攥住裙摆，指腹几乎要嵌进布料里。抬头时，脸颊已经涨得通红，眼眶微微发热，连声音都带着不易察觉的发颤：“郡、郡主……您别这么叫，奴婢担不起……”
她出身流民，如今虽是王府下人，却从未想过能被尊贵的小郡主这般亲近地喊“姐姐”。往日里见惯了府中下人对主子的敬畏，沈玥毫无芥蒂的眼神和清脆的称呼，让她一时间手足无措，既觉得受宠若惊，又忍不住鼻尖发酸。
沈玥却皱了皱小眉头，拽着她的袖口晃了晃：“怎么担不起呀？你比我大，就该叫姐姐！往后你要陪我玩吗？”
沈芷凝被她拽得一个趔趄，低头看着那只抓在自己袖口、肉乎乎的小手，指尖还带着孩童特有的温度，心里的紧绷感竟悄悄松了些。她眨了眨眼，压下鼻尖的酸意，声音放柔了些：“只要郡主不嫌弃，奴婢……奴婢愿意陪您玩。”
“太好了！”沈玥立刻欢呼起来，拉着她就往门外跑，“芷凝姐姐，我带你去看我的蹴鞠！还有我攒的彩色石子，可好看了！”
沈芷凝被她拉着小跑，裙摆轻轻晃动，耳边是沈玥清脆的笑声，身后传来苏氏温柔的叮嘱：“慢点跑，别摔着芷凝！”还有沈砚低低的轻笑，沈薇咋咋呼呼的起哄：“玥儿，别把人带丢了！”
阳光透过廊檐洒在身上，暖融融的。沈芷凝看着身前沈玥蹦蹦跳跳的背影，感受着袖口传来的拉力，嘴角不自觉地勾起一抹极淡的笑意——这是她来王府后，第一次觉得自己不是一个小心翼翼的外人，而是真的被这份热闹又温暖的烟火气，瞧瞧接纳了。
沈玥拉着沈芷凝冲进自己的房间，木门“吱呀”一声撞上门框。房间里摆满了绒毛玩偶，书架上堆着半人高的绘本，窗台上还放着几个彩色蹴鞠，处处透着孩童的鲜活气息。
“芷凝姐姐你看！”沈玥松开手，蹦到梳妆台前，小心翼翼捧过一个雕花木匣，献宝似的打开——里面整齐码着一排排包装新奇的物件：金黄酥脆的薯片袋印着卡通图案，巧克力裹着银箔纸闪着光，还有装满五颜六色糖果的玻璃罐，都是沈芷凝从未见过的模样。
“这是二哥给我的！”沈玥拿起一包薯片，晃得沙沙作响，眼睛亮得像星星，“二哥说这是他‘那个地方’的零食，可好吃了！上次我偷偷吃了一块巧克力，甜滋滋的，到现在还惦记呢！”
沈芷凝凑过去，指尖轻轻碰了碰冰凉的薯片袋，眼神里满是茫然与好奇。她活了十几年，只见过粗粮饼子和偶尔能吃到的麦芽糖，从未想过食物能有这般精致的包装，更不知道“薯片”“巧克力”是什么东西。
“来，给你尝尝这个！”沈玥撕开一包彩虹糖，倒出几颗五颜六色的糖粒，递到她手心。糖粒圆滚滚的，裹着亮晶晶的糖衣，在阳光下折射出细碎的光。
沈芷凝捏着糖粒，指尖微微发颤，抬头看向沈玥毫无保留的笑脸，又想起那位行事沉稳、竟能拿出这般“奇物”的世子，心里涌上一股说不清的暖意。她轻轻把一颗糖放进嘴里，甜意瞬间在舌尖化开，带着水果的清香，比她吃过的任何东西都要美味。
“好吃吧？”沈玥凑过来追问，小脸上满是期待。
沈芷凝点点头，嘴角忍不住弯起，声音里带着几分雀跃：“好吃……谢谢郡主。”
“说了叫我玥儿就行！”沈玥拍了拍她的肩膀，又拿起一包薯片撕开，“咱们再尝尝这个，咔嚓咔嚓的，可有意思了！”
房间里很快响起清脆的咀嚼声，混合着沈玥叽叽喳喳的笑声。沈芷凝坐在铺着软垫的椅子上，手里捏着没吃完的彩虹糖，看着眼前活泼的小姑娘，只觉得心里那片因苦难而干涸的角落，正被这突如其来的甜意和温暖，悄悄滋润着。
转眼到了沈玥的十一岁生辰，靖安王府张灯结彩，彩色灯笼挂满廊檐，庭院里的鲜花争奇斗艳，处处透着喜庆。
王府后厨木门反锁，蒸汽裹着食物香气在屋内盘旋，沈砚一人在灶台与案台间独掌全局。素色围裙沾了些酱汁，袖口挽至小臂，额角汗珠顺着下颌线滑落，滴在青石地上瞬间蒸腾。
左侧案台的十二道凉菜已初见雏形：酸辣凤爪剔骨码盘，淋上空间陈醋调的酱汁；水果沙拉用冰镇酸奶蜂蜜酱拌匀，薄荷叶围边点缀；凉拌鸡丝手撕均匀，撒上现炸辣椒油，香得人鼻尖发痒。中间三口灶台同时开火，他左手颠勺翻炒糖醋里脊，右手调整番茄牛