双手捧着一卷用油纸包裹的信纸，声音压低如蚊蚋：“世子，截到的——石秉承发往应天府的求援信。”
沈砚抬手示意密卫起身，接过信纸时指尖触到油纸的凉意，拆开的动作沉稳利落。目光扫过信上“云州危殆，求陛下速派援军”的字样，他嘴角勾起一抹极淡的冷笑，指尖在“应天府”三字上轻轻划过——他早从京中密报得知赵瑜封锁消息、屠戮世族的事，自然清楚石秉承这封信，不过是寄往绝境的废纸。
“石秉承还在盼着应天府的援军？”周凯凑过来一看，眼底闪过一丝了然，“他怕是不知道，赵瑜巴不得他和咱们两败俱伤，根本不会派一兵一卒。”
沈砚将信纸揉成一团，随手丢进案边的火盆，纸团遇火瞬间蜷起，化作灰烬飘在空气中。他抬眼望向舆图上云州主城的位置，眼神沉得像深潭：“他不知道，才是咱们的机会。石秉承现在定在主城按兵不动，等着援军来救，正好给了咱们时间，先拿下他周边的两个郡，断了他的退路。”
“那主城的守军呢？”周凯追问，“石秉承手里还有不少兵力，硬拼怕是要损兵折将。”
“不用硬拼。”沈砚指尖落在舆图上“南城郡”的标记，那里是主城的粮草重地，“石秉承为了等援军，肯定会把粮草都集中在主城周边，咱们先拿下南城郡，断了他的粮道。没了粮草，他手下的兵再能打，也撑不了几日——更何况，他那些兵，本就是临时拼凑的，没了盼头，自会溃散。”
帐外传来轻微的脚步声，周凌峰提着擦拭干净的方天画戟走了进来，听到“断粮道”三字，眼睛一亮：“沈世子，我请战去打南城郡！上次黑石城我没冲在最前面，这次我肯定能拿下！”
沈砚看向少年沾着些许尘土的衣襟，又想起他之前斩敌时的利落，眼底闪过一丝赞许，却还是沉声道：“南城郡的守将虽不如姜家兄弟，但也有些手段。你要去可以，得跟周凯一起，听他调遣，不许擅自行动。”
“好！”周凌峰重重点头，攥紧了戟杆，“我肯定听指挥！”
沈砚再看向舆图，烛火映着他的侧脸，轮廓冷硬却带着掌控全局的笃定：“传我命令，明日一早，周凯带五千兵，与周凌峰同取南城郡；周雄带人巡查已破四郡的防务，安抚百姓，别出乱子；张清鸢继续打理伤营，随时准备接应伤员。”
“遵命！”帐内众人齐声应下，转身各自去准备。
火盆里的纸灰被风吹起，落在舆图边缘，像极了石秉承那注定落空的求援念想。沈砚望着舆图上逐渐清晰的进攻路线，指尖轻轻叩击案面——应天府的乱局是他的助力，石秉承的愚昧是他的机会，这云州十三郡，他迟早要全部拿下，而那座藏着权力阴谋的应天府，也终会成为他下一步的目标。
南阳关的城楼上，“石”字旗被山风扯得猎猎作响，青石垒就的关墙直插崖壁，三丈高的墙面上布满箭孔，却依旧透着慑人的威慑力——这是石秉承卡在主城西南的“铁闸”，守将呼兰烈是草原外族出身，高鼻梁、深眼窝，左脸一道刀疤从眉骨划到下颌，手里握着柄淬了寒的草原弯刀，身后三千守军多是他带来的外族勇士，个个擅长攀爬搏杀，素来以“不死不休”的防守狠劲闻名。
周凯勒马立在关前，银枪斜指地面，目光掠过城垛后露出的弯刀刀尖，侧头对周凌峰沉声道：“呼兰烈的人擅长近身搏杀，正面硬攻会吃大亏。我带三千人从正面佯攻，用冲车和盾牌吸引他们的注意力，你带两百轻装兵，从右侧山道绕到关后——那里有控制城门的绞盘阁楼，毁了绞盘，城门就成了虚设。”
周凌峰攥紧方天画戟的阴沉木杆，掌心的汗浸得木纹发深，他点头时眼底亮得很：“放心！我知道绞盘是关键，绝不会让他有机会关城门！”说罢翻身下马，召来两百名常年在山地行军的士兵，借着山道旁的灌木丛掩护，像狸猫似的往关后潜行而去。
不多时，周凯将银枪一举，高声下令：“进攻！”身后的靖安军瞬间举盾成阵，推着裹了铁皮的冲车往关墙下冲。城楼上的呼兰烈见状，粗哑的嗓音带着草原口音炸响：“放箭！别让这些南蛮子靠近！”箭雨如密蝗般落下，“叮叮当当”砸在盾牌上，溅起的火星落在地上，很快被尘土覆盖。冲车被射得满是箭杆，却在士兵的嘶吼声中，一寸寸逼近关墙。
关后山道的陡坡上，周凌峰踩着松动的碎石攀爬，手背被荆棘划出血痕也浑然不觉。透过枝叶缝隙，他终于看见关后那座矮胖的绞盘阁楼——木质阁楼外站着百名外族士兵，个个腰挎弯刀，正警惕地盯着山道方向。周凌峰示意士兵们伏在石后，自己则握着方天画戟，猛地从阴影里窜出，戟尖带着风声，直刺最近一名士兵的后心。
“有敌袭！”那名士兵刚转头，戟尖已穿透他的皮甲，鲜血溅在阁楼的木门上。其余守军瞬间围上来，弯刀劈砍的风声裹着草原语的怒喝，周凌峰却不慌不忙，方天画戟在他手中舞成一道冷弧，时而挑飞弯刀，时而直刺要害——故渊教他的“缠戟术”专克短兵器，不过片刻，阁楼外已倒下二十多具尸体。
阁楼里，四名外族士兵正奋力转动绞盘，粗麻绳缠着铁轮，将关前的城门一点点往上拉。周凌峰踹开阁楼木门，方天画戟横扫过去，三名士兵当场被扫倒，最后一名士兵举刀反扑，却被他侧身避开，戟尖反手一挑，刺穿了对方的喉咙。他快步冲到绞盘前，双手握住戟杆，将戟尖狠狠插进绞盘的铁齿缝隙里，猛地发力一撬——“咔嚓”一声脆响，铁齿断裂，麻绳瞬间松弛，关前的城门“轰隆”一声，往下坠了半截，卡在城墙中间。
“城门塌了！”关前的守军惊呼起来，阵脚瞬间乱了。周凯抓住机会，高声喊道：“冲！”靖安军士兵推着冲车，狠狠撞在半坠的城门上，“哐当”一声，城门彻底被撞开，士兵们如潮水般涌入关内。
城楼上的呼兰烈见城门失守，怒吼着提