，或是调兵救援时趁机攻主城，可现在，石秉承把百姓绑在了城墙上，他若硬攻，伤的是云州的百姓；若不攻，主城的粮还能撑些时日，拖下去变数更多。
“传我命令，让周凌峰暂缓对南阳郡的攻势，先查探主城百姓的情况。”沈砚抬眼时，眼底已没了之前的从容，多了几分凝重，“另外，让人往主城方向散消息——只要石秉承停了强征，我承诺不伤百姓，南阳郡的粮，也能分予主城军民。”
烛火晃了晃，映着他落在舆图上的目光。石秉承这张底牌，不仅打乱了他的部署，更戳中了他的顾忌——他要的是安稳的云州，不是一座堆满百姓尸体的主城。沈砚轻轻叩了叩案角，心里清楚，接下来的棋，不能只算兵力，更要算着那十万百姓的命。
急报递进来时，石秉承正坐在案前把玩着那枚玉制兵符，指腹摩挲着上面的裂纹——那是方才他慌得摔在地上磕的。可看清上面“沈砚令周凌峰缓攻，许分南阳郡粮予百姓”的字样时，他突然低低笑出声，笑声里裹着阴狠的得意，连眼角的皱纹都拧成了尖刻的形状。
“果然是个心慈手软的！”他把急报往案上一扔，指节叩着桌面，发出哒哒的响，“我当他沈砚有多厉害，原来也怕伤了这些贱民！”之前的慌乱早没了踪影，此刻他眼里只剩算计的光——沈砚在乎百姓，这就是他的死穴！他越在乎，自己手里的筹码就越重，强征百姓不仅不是错，反倒是掐住沈砚的最好法子。
“传我命令！”石秉承猛地站起身，腰间的玉带撞在案角，发出脆响，“把主城四门的守军再加一倍，谁敢私放百姓出城，满门抄斩！另外，让城防营去搜百姓的粮窖，凡是藏粮不交的，就当着他家人的面斩了——沈砚不是要分粮吗？我先让这些百姓尝尝，跟着他沈砚，连一口糠都吃不上！”
亲兵站在底下，脸色发白：“大人，这么做……会不会太急了？百姓要是真反了……”
“反？”石秉承冷笑一声，抓起案上的铜镇纸往地上一砸，裂开一道缝，“有沈砚在城外顶着，他们敢反？就算反了，我手里有刀，还怕镇不住？”他走到舆图前，指尖重重戳在主城的位置，“沈砚想拿粮收买人心？我偏要让这些百姓恨他——恨他害得他们家破人亡，恨他迟迟不敢攻城！等时候到了，我再把这些百姓推到城墙上，看他沈砚敢不敢下令放箭！”
烛火晃了晃，映着他扭曲的脸。他现在不仅没停手，反而更恨——恨沈砚的“伪善”，恨这些百姓成了沈砚的软肋，更恨自己之前竟被沈砚逼得慌了阵脚。此刻他只觉得，手里的百姓就是最好的盾牌，只要攥紧了，沈砚就永远别想踏进主城一步。
天还没亮透，主城的巷子里就飘着冷雾，混着士兵靴底碾过石子的脆响，像磨在百姓的心上。王阿婆裹着露棉絮的旧袄，正蹲在灶台前刮最后一点杂粮面——那是藏在粮窖最底下的，够她和六岁的孙子喝两顿稀粥。可门“哐当”一声被踹开，两个挎着刀的士兵闯进来，目光直盯着墙角的粮窖，铁铲几下就撬开了木板，把那点杂粮面连同窖里的霉豆一起扫进布袋。
“这是俺们最后的粮了！”王阿婆扑过去想抢，被士兵一把推倒在地上，后腰撞在灶台角，疼得她直抽气。孙子小豆子抱着她的衣角，哭得满脸鼻涕：“奶奶，俺饿……”士兵却嫌烦，抬脚踢开小豆子的手，布袋往肩上一甩，骂骂咧咧地走了：“州牧大人有令，藏粮不交就是通敌，没砍你们脑袋算好的！”王阿婆爬起来搂住小豆子，看着空了的粮窖，眼泪砸在冰冷的地上，晕开一小片湿痕。
城墙根下更乱。男丁们被绳子串着，像牲口一样往城墙上赶，手里攥着磨出血泡的石头，得往城垛上搬。李大叔今年五十六了，腿上有旧伤，走一步晃一下，刚把一块青石放在城垛边，就眼前一黑栽倒在地。旁边的士兵立马挥起鞭子，鞭梢抽在他背上，破了的粗布衣服下渗出血迹：“装死？州牧大人说了，搬不动就用鞭子抽！”李大叔咬着牙爬起来，嘴里发苦——从昨天到现在，他只喝了半碗掺着草屑的冷水，连站都站不稳，哪还有力气搬石头。
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街角的水井边，几个妇人被拉来烧水，木桶撞在井沿上，发出沉闷的响。张婶怀里抱着刚满周岁的娃，娃饿得直啃她的衣襟，她只能把娃放在地上，用破碗接了点冷水，往娃嘴里喂。娃喝了两口就吐出来，哭得更凶。旁边的士兵看见，走过来踹翻了她的水桶：“哭什么哭？烧不完这十桶水，今晚你们娘俩都别想吃饭！”张婶赶紧把娃抱起来，用袖子擦着娃的眼泪，自己的眼泪却忍不住往下掉——她男人昨天被拉去修工事，到现在还没回来，不知道是死是活。
最吓人的是西门边的老槐树下。赵老爹因为藏了半袋红薯，被士兵拖到树下斩了，尸体就放在路边，血渗进泥土里，凝成黑红色的块。他十岁的儿子还拉着他的衣角，哭着喊“爹”，被士兵一脚踹开，跌在血水里。路过的百姓都低着头，不敢看，也不敢哭——昨天有个妇人对着尸体叹口气，就被士兵说“通敌”，拉到墙边打了二十棍，现在还躺着不能动。
冷雾慢慢散了，太阳出来却没一点暖意。城墙上的男丁们饿得直晃，城墙下的妇人抱着哭累的娃，巷子里的老人缩在门口，看着空荡荡的粮窖。风里飘着鞭子声、呵斥声，还有断断续续的哭声，裹着主城的每一个角落，像一张密不透风的网，把百姓们困在里面，连喘口气都觉得疼。
黄昏的冷风吹进巷子，连炊烟都稀得可怜——百姓家里早没了可烧的粮，灶膛里只有几根枯枝，烧不出暖意。王阿婆牵着小豆子，蹲在墙根下扒拉着冻硬的土，指缝里嵌满了泥，连带着冻裂的口子渗出血丝。她在找去年秋天落下的野苋菜籽，可土太硬，扒了半天只挖出几根发黄的草根，还带着苦味。
“奶奶，俺饿……”小豆子的肚子咕噜响，他把冻得通红的手指塞进嘴里，牙印子深深陷在指腹上，却舍不得咬