下去——昨天咬疼了，阿婆还哭了。王阿婆把草根在衣角蹭了蹭，塞进小豆子嘴里：“嚼嚼，垫垫肚子。”小豆子嚼了两下，苦得皱起脸，却还是咽了下去，眼泪顺着脸颊往下掉，混着嘴角的泥。她自己则捡起墙根下一块发脆的树皮，用石头敲掉外层，往嘴里塞——树皮嚼起来像沙子，喇得喉咙疼，可总比空着肚子强。
不远处的张婶抱着娃，坐在自家门槛上，怀里的娃已经哭不出声了，只剩小胸脯一抽一抽的，嘴唇干得裂了皮。早上她听说州牧府要“发粮”，抱着娃挤到粮仓外，却只看见士兵举着刀拦着，里面的粮囤堆得比屋檐还高，却没一粒往外出。有个汉子忍不住喊了句“给口粮吧”，就被士兵一脚踹在地上，刀架在脖子上：“州牧大人的粮，也是你们能要的？再闹就当通敌斩了！”张婶吓得赶紧抱着娃躲回来，现在只能把娃贴在胸口，挤着自己早没了奶的乳头，娃含着哭，她也跟着哭，眼泪滴在娃的脸上，娃却没力气擦。
巷尾的李大叔靠在破门上，手里端着个豁了口的粗瓷碗，碗里是半碗发黏的东西——那是他昨天在河边挖的观音土，混着点冷水搅的。他舀了一勺往嘴里送，土渣子刮得舌头生疼，咽下去的时候堵得胸口发闷。昨天他看见城防营的人往州牧府的粮仓搬粮，麻袋堆得能没过人，可他们这些百姓，连口杂粮粥都喝不上。旁边的邻居家传来咳嗽声，他家小子昨天搬石头时饿晕了，到现在还没醒，听说家里已经没任何能吃的了。
天慢慢黑下来，巷子里的哭声渐渐低了，不是不饿了，是连哭的力气都没了。王阿婆把最后一点树皮塞进小豆子嘴里，自己靠在墙上，看着远处州牧府的方向——那里还亮着灯，听说石秉承大人今晚还喝了酒，吃了肉。小豆子嚼着树皮，靠在她怀里睡着了，嘴角还挂着一丝苦水。冷风吹过，卷着地上的草屑，落在百姓们枯瘦的手上、冻裂的脚上，没人说话，只有偶尔传来的一声饿极了的呻吟，在空荡的巷子里飘着，像根细针，扎得人心疼。
城西的破土地庙早没了香火，屋顶露着天，蛛网在梁上结了一层又一层，只有角落里堆着的干草还算干净——那是六个暗卫临时的落脚点。影一蹲在干草旁，手里攥着三棱军刺，布巾正顺着军刺的血槽擦，银亮的刃口映着他眼底的冷光，却在擦到柄端刻的“影”字时，动作轻了半分。军刺是沈砚亲自让人打的，淬了防锈的药，握在手里沉甸甸的，像握着他们的命——杀手出身的人，刀就是第二颗心。
旁边的影二正拆开一包深绿色的包装，里面是块压缩饼干，硬得能硌牙。他掰了一小块放进嘴里，慢慢嚼着，目光却透过破庙的窗缝，落在巷口——方才他探查时，看见王阿婆牵着小豆子，在墙根下扒草根，小豆子的脸冻得发紫，嘴唇裂得渗血。压缩饼干的甜味在嘴里散不开，影二却觉得发苦，他下意识把剩下的饼干往怀里塞，指尖碰到战术背心里的能量棒，又顿住了——任务要求他们隐蔽，不能暴露，更不能私自接触百姓。
影三靠在墙角，正用碘伏棉片擦小臂上的伤口——昨天夜里探查州牧府粮仓时，被巡逻的士兵划了一刀，虽然不深，但在这缺医少药的主城里，一点感染都能要命。他咬着牙，棉片碰到伤口时，肩膀还是颤了一下，额角渗出细汗。战术背心里的急救包是按现代特勤标准配的，有止血粉、无菌纱布，比这城里的金疮药好用百倍，可他不敢多用，得留着应急——六个兄弟，每个人的急救包都省着用。
“粮仓那边囤了至少十万石粮，全被石秉承的亲兵看着，百姓连靠近都不行。”影四从外面回来，战术靴上沾着泥，却没发出一点声音——杀手的本能，哪怕在慌乱的主城里，也没丢。他从怀里掏出一张揉皱的纸，上面用炭笔标记着士兵的布防：“城墙上每五十步一个哨位，晚上换班时会有半炷香的空隙，是送消息出去的最好时机。”
影五没说话，只把耳朵贴在地上——他在听远处的动静，士兵的呵斥声、百姓的哭声，还有州牧府方向传来的丝竹声，混在一起，像根刺扎在心里。他突然攥紧拳头，军刺的柄在掌心压出红印——方才他听见两个士兵闲聊，说昨天抢了张婶家的最后一点杂粮，还踹哭了她的娃。
影一擦完军刺，把刀插进绑在小腿的刀鞘里，然后从自己的背包里拿出两块压缩饼干，掰成小块，用干净的布包好：“今晚换班时，影六去送消息，影二、影五跟着，顺便把这些东西给巷口的阿婆和娃——动作快，别暴露。”
“头，这不符合任务规程……”影二愣了一下。
“规程是死的，人是活的。”影一的声音没什么起伏，却带着不容置疑的坚定，“世子要的是安稳的云州，不是一座堆满百姓尸体的城。”他看向窗缝外，天已经黑透了，巷子里的哭声低了下去，只有偶尔传来的饿极了的呻吟。影一摸了摸怀里的能量棒，想起世子出发前说的话——“你们是暗卫，更是云州的兵，要护着百姓”。
影三把最后一点碘伏棉片收起来，往战术靴里塞了把备用的三棱军刺：“我跟你们一起去，万一有情况，能多个人手。”
破庙里的风更冷了，却没人觉得冻。六个暗卫收拾好装备，身影像鬼魅一样贴在墙根，准备趁着夜色出去——他们是杀手，是暗卫，手里握着刀，身上带着现代的装备，可他们也是人，会疼，会饿，会因为百姓的苦难攥紧拳头，会在规则和人性之间，选择后者。
夜色像浸了墨，把主城的巷弄染得沉黑。六个身影贴着墙根移动，战术靴踩在冻硬的泥地上，连一丝声响都没漏出来——影一在前，指尖捏着枚石子，若遇危险便用来打信号；影二、影五护在两侧，手按在小腿的军刺柄上，目光扫过巷口每一处阴影；影六揣着写满情报的纸条走在中间，影三、影四则殿后，耳朵始终贴向远处，捕捉着巡逻士兵的脚步声。
刚拐过王阿婆住的巷口，影一突然抬手比了个