新鲜的鱼干了。”周凌峰在旁边补充，故意把“拿下清河镇”说得轻快，没提那镇子里还盘踞着残兵。林晚点点头，把信叠好放进贴身的布兜里，又转身进屋，端出一篮晒干的艾草：“你帮我带给凯哥，望海潮气重，让他垫在马鞍上，能少受点潮。”
凌峰接过艾草，鼻尖萦绕着淡淡的药香，忽然觉得这差事比“助攻”还重要——凯哥在前线盯着敌船，林晚在后方攒着艾草，他就是中间那根扯不断的线。
有次周虎撞见他抱着艾草往军需处跑，皱着眉问：“又去给周凯寄东西？”凌峰心里一紧，刚想解释，周虎却先开了口：“让他在那边小心点，别光顾着护着渔民，忘了自己的任务。”说完就转身走了，没再追问——凌峰愣了愣，才反应过来，大伯其实什么都知道，只是没戳破。
转眼到了夏初，榆树叶长得浓绿，林晚家院外的篱笆上爬满了牵牛花。凌峰又收到凯哥的信，这次信里多了句话：“沈砚世子已定下计策，秋收前必拿下云州剩余五郡，届时便能归。”凌峰拿着信往东巷跑，脚步比往常快了三分——他要赶紧把这话告诉林晚，让她知道，凯哥回来的日子，已经能看见了。
林晚听完，蹲在牵牛花旁摘了朵蓝花，别在发间，回头对凌峰笑：“那我到时候，给你们做南瓜饼吃，凯哥以前说过，他娘做的南瓜饼最好吃。”凌峰点头应着，看着她发间的蓝花和银簪凑在一起，忽然觉得，等凯哥回来的时候，这东巷的日子，肯定会比现在还热闹。
夏末的雨来得急，夜里还刮着风，东巷的老榆树叶被打得噼啪响。林晚守在奶奶床边，手里攥着奶奶去年给她缝的蓝布帕子，帕角都被眼泪浸得发皱。林母坐在床尾，指尖捏着半块没缝完的寿衣布料，指节泛白，眼眶肿得像桃；十岁的妹妹林月蜷在林母身边，小手紧紧攥着林晚的衣角，抽噎声压得极低；六岁的弟弟林阳不懂事，却也察觉出不对劲，抱着林母的腿，小脑袋埋在裙摆里，偶尔发出两声委屈的哼唧。油灯的光晃着，奶奶的呼吸越来越轻，最后彻底没了动静——林晚扑在床边，哭声终于没忍住破了堤，林月跟着哭出声，林阳被姐姐的哭声吓着，也跟着瘪嘴掉泪，林母伸手搂住三个孩子，眼泪砸在寿衣布料上，晕开一小片湿痕。
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周凌峰是后半夜接到邻居张婶报信的，披着件单衣就往东巷跑。推开门时，听见满屋子的哭声，林晚蜷在床边，林母搂着弟妹，肩膀抖得厉害。他没敢多说，默默往灶房走，添柴、烧水，动作比平时慢了半拍——他知道父亲周豹这会儿该在营里睡觉了，毕竟是后半夜，营里除了守夜的兵，大多都歇下了。只是平时父亲总跟他说“你林婶子一个人拉扯三个孩子不容易，遇着事多搭把手”，还把自己母亲在靖安郡缝的棉布帕子塞给了他，说“给月丫头和阳小子擦手，软和”。他蹲在灶前，听着里屋的哭声，心里发紧，烧开热水后，先给林阳拧了块温帕子，蹲下来帮他擦脸：“阳小子不怕，有哥哥在呢。”又把帕子递给林月，才端着水走进里屋，递给林晚和林母：“林婶子，林晚姑娘，先擦擦脸，别冻着。”说着又找了块干净的布，帮着把奶奶的手轻轻裹上——他跟着大伯周虎在军营长大，见多了分别，却还是见不得这样的场面，尤其是看着林月和林阳红着眼的模样，总想起自己小时候跟在父亲身后的样子。
“得告诉凯哥。”凌峰蹲在林晚身边，声音放得很轻。林晚点点头，眼泪又掉下来，攥着凌峰的袖口小声说：“别让他……别让他分心。”林母却在旁边叹了口气，抹了把泪：“该让他知道，晚晚这孩子，撑不住。”凌峰心里更确定了主意——凯哥要是知道林晚要扛着丧事，还要顾着弟妹，指不定得多急。天刚蒙蒙亮，他骑着快马往军需处跑，雨水顺着帽檐往下滴，他边跑边喊：“快！给望海的周凯将军送急信！十万火急！”攥着缰绳的手紧了紧，心里想着：父亲周豹这会儿该醒了吧？要是醒着，肯定会比他考虑得更周全，毕竟父亲是大伯周虎的三弟，在军营待了十几年，遇事向来稳当，说不定还会提前跟军需处打个招呼，让驿卒走最快的道。至于世子，他知道世子在主城处理政务，这事也不好贸然惊动，先把信送到望海才是要紧的。军需处的小兵见他急得眼红，不敢耽搁，立刻找了最快的驿卒，让马驮着信往望海赶——平时要走三天的路，驿卒扬着鞭子，只敢在换马时歇口气。
望海的军营里，周凯刚和副将查完港口的布防，手里还攥着林晚寄来的艾草包——上次信里说“林母用艾草给月丫头做了驱蚊包，也给你留了些，垫在马鞍上不潮”，指尖还能摸到艾草的碎末。这时驿卒浑身是汗地跑进来，递上封画着红圈的信——那是凌峰约定的急信标记。他心里一沉，拆开信纸，“奶奶走了”四个字刺得他眼睛发疼，指尖瞬间捏紧了信纸，纸角被攥得发皱，连带着艾草包都被捏变了形。
“将军，怎么了？”副将见他脸色不对，赶紧问。周凯深吸口气，压下喉咙里的堵，飞快地交代：“我把骑兵营交给你，重点盯着西港的敌船，每天派人往世子那送次简报，不许出任何差错。”他语速极快，手指在地图上划出几个关键位置，“我走后，你调两队人守着渔民的码头，别让残兵骚扰他们——林婶子家还有两个小的，不能让她们在后方受怕。”
交代完，周凯没回帐收拾东西，直接牵了匹最快的战马，从马厩里扯出个水囊，翻身上马就往寒山郡的方向跑。马鬃被海风刮得乱，他夹紧马腹，心里只有一个念头：林晚在哭，林母要顾着弟妹，他得回去，不能让她们一家人扛着。
第一天跑的时候，天还下着雨，雨水打在脸上，和汗混在一起。路过驿站时，驿卒要给他换马，他只喝了口水，就催着新马继续跑——马的蹄子踏在泥泞的路上，溅起的泥点糊了裤腿，他却浑然不觉。夜里没有灯，只能借着月光辨路，马跑累了就慢下来走两步，他拍着马脖子轻声说：“再