天刚蒙蒙亮，东方泛起鱼肚白，林间的雾气还未散尽，靖安军的营地已升起袅袅炊烟。火头军们手脚麻利，简易灶火上的铁锅咕嘟作响，五大桶粥品冒着氤氲热气——小米粥醇厚绵密，南瓜粥清甜软糯，皮蛋瘦肉粥咸香入味，红枣桂圆粥甜润滋补，咸骨粥鲜爽过瘾，五种香气交织着飘满整个营地；竹筐里的冷冻包子早已蒸得鼓胀松软，猪肉大葱馅的汤汁欲滴，香菇青菜馅的清爽可口，豆沙馅的甜而不腻，咬开一个便有浓郁的馅料香气溢出；真空包装的葱油饼在铁板上烙得金黄焦脆，边缘微微卷起，滋滋作响的油花裹着葱香与麦香，勾得将士们肚子咕咕直叫。
“世子，暗卫求见！”帐外传来侍卫的轻声通报，沈砚刚披好黑色应龙腾空披，指尖正扣上狻猊吼天腕的搭扣，帐外的赤焰火龙驹不安分地刨着蹄子，时不时发出一声低沉的嘶鸣。
两道黑影如鬼魅般闪入帐中，单膝跪地，双手捧着密封的密信，玄色劲装紧贴身形，脸上蒙着黑巾，只露出一双双锐利如鹰的眼睛：“世子，邓州城与应天府密报。”
沈砚抬手接过密信，指尖捻开蜡封，先展开邓州城的那封。密信字迹利落，把董嵩的狼狈写得淋漓尽致：收到消息后摔碎了心爱的白玉茶杯，瘫坐在书房彻夜难眠，下令紧闭城门、加固城防，却连粮草分发都乱了章法；白日躲在府中不敢露面，夜里频频做噩梦，梦中直呼“沈砚饶命”，麾下将士人心惶惶，不少人私下抱怨“跟着这样的将军迟早送命”。
看到“董嵩命人在府中囤积粮草，却忘了给城上士兵补充，将士们怨声载道”时，沈砚嘴角勾起一抹嘲讽的笑意；再展开应天府的密报，赵瑜在太和殿的暴怒场景跃然纸上——掷碎求援信、劈砍盘龙柱、辱骂百官，直言不派援军，只给董嵩三个月期限，还扬言要亲自提剑斩了他，字里行间满是昏庸与狂妄。
“哈哈哈！”沈砚再也忍不住，仰头大笑起来，笑声爽朗通透，震得帐内烛火微微晃动。他将两封密信往桌上一拍，对帐外喊道：“周霆、岳鹏、程定山，各位将军，都进来瞧瞧这对君臣的丑态！”
武将们正陆续来取早饭，闻言纷纷涌入中军帐。楚昭雪握着凤鸣鎏金枪，第一个冲进来，白凤骢的缰绳还攥在手里，好奇地探头：“沈砚，什么好事笑得这么欢？”程月瑶跟在身后，淡青色甲胄上沾着些许晨露，目光落在桌上的密信上，满是探究。
密信在武将们手中依次传阅，帐内的笑声此起彼伏，越来越响。周霆捋着胡须，看完密信后笑道：“董嵩这脓包，还未交锋就已溃不成军，真是可笑！”岳鹏拍着大腿，嘲讽道：“赵瑜这暴君，杀兄弑父夺位，如今连局势都看不清，不派援军还放狠话，真是昏聩至极！”
楚昭雪看完密信，笑得直不起腰，手中的凤鸣鎏金枪都晃了晃：“董嵩居然吓得做噩梦喊饶命！赵瑜还想亲自斩了沈砚？他怕是连城门都不敢出！”程定山手持打王杖，脸上也露出笑意：“君臣离心，人心尽失，此战我等已胜了一半。”
周虎握着阔背大刀，嗓门洪亮：“依我看，咱们直接加速行军，三日之内就能踏平邓州！”李奎也附和道：“是啊世子，趁他们人心惶惶，正好一鼓作气拿下城池！”
沈砚抬手压了压笑声，眼神渐渐沉静下来，嘴角却依旧带着嘲讽：“急什么？”他指尖轻点桌面，目光扫过众武将，“董嵩既这么怕我，咱们便给他多些‘念想’，让他日日担惊受怕，夜夜难以安寝。人心散了，再坚固的城池也守不住，等他麾下将士彻底没了斗志，咱们再兵临城下，不费吹灰之力便可拿下邓州。”
众武将一愣，随即纷纷反应过来，脸上露出赞许的神色。岳鹏抱拳道：“世子高见！让董嵩在恐惧中煎熬，比直接攻城更能瓦解敌军士气！”周霆也点头：“不错，董嵩本就怯懦，这么一来，用不了多久，他麾下的士兵怕是会不战自降！”
“至于赵瑜，”沈砚提起这个名字时，语气里满是不屑，轻嗤一声，“不过是个靠杀兄弑父上位的暴君，刚愎自用，众叛亲离，不值一提。他不派援军，正好省了咱们分兵应对的麻烦，等拿下邓州，下一个便是应天府，到时候再让他尝尝什么叫真正的绝望。”
说罢，沈砚朗声道：“传我命令！全军延缓行军速度，每日辰时出发，未时便择地扎营休整！让斥候多派些人手，在邓州城周边散布消息，就说靖安军大军压境，不日便要攻城！另外，伙食照旧，让弟兄们吃好喝好，养精蓄锐，静等最佳战机！”
“喏！”众武将齐声应和，声音铿锵有力。帐内的气氛愈发高涨，原本就高昂的士气，此刻又多了几分从容与自信——有沈砚这般运筹帷幄，董嵩与赵瑜，不过是囊中之物。
沈砚走出中军帐，接过火头军递来的一碗南瓜粥，看着将士们捧着热粥、啃着包子，脸上满是满足的笑容。朝阳渐渐升起，金色的阳光穿透晨雾，洒在玄麟黑铁甲上，泛着冷冽却坚定的光芒。靖安军的大军再次启程，步伐从容不迫，马蹄踏在官道上，沉稳有序。而远在邓州城内的董嵩，还不知道自己将要面对的，是日复一日的恐惧煎熬，他的覆灭，早已在沈砚的算计之中。
邓州城的晨光本该是市井喧嚣、炊烟袅袅，可如今却被一片死寂笼罩。沈砚派去的斥候早已扮作逃难的百姓、走街串巷的商贩，甚至守城士兵的同乡，悄无声息地潜入城中，将谣言撒向每一个角落。
茶馆里，说书先生刚敲了醒木，就被桌旁一个“商贩”打断：“别讲那些老掉牙的了！城外都传遍了，靖安军已到北郊三十里，沈世子的赤焰火龙驹踏破了山岗，凤翅镏金镋一挥，就能劈开山门！” 话音刚落，另一个“百姓”连忙接话：“何止啊！我听说董将军昨夜就收拾了金银细软，让家仆偷偷往应天府送，要弃城逃跑，留咱们百姓挡沈世子的刀呢！”
市集上，粮铺老板刚把米价抬了三倍，就被围着的百姓质问，老板却摊手：“没办法！城门关得死死的，外面的粮进不来