捆起来。”他的手指重重敲在地图上，“他们说，不能让救了我们的人，被这些脏水泼得抬不起头。”
“不必。”凯文打断他，将麦饼放在火边烤了烤，“谣言就像矿渣，看着碍眼，踩碎了也就成了垫脚石。”
他抬头看向爱国者，银白的睫毛上沾了点火星，“我不可能一直留在这里。等你们安全转移，我要去进行属于自己的战争——那东西，比这些谣言凶险百倍。”
爱国者沉默了片刻，粗大的手指在地图上划过，最终落在个被红笔圈住的角落。“乌尔萨斯大公爵的旧领地。”
他的指甲盖几乎要戳破纸面，“这里曾经是帝国的粮仓，百年战争时被炸成了废墟。”
烛火摇曳，照亮了地图上标注的符号：交错的河流，成片的森林，还有几个被炮火熏黑的城镇轮廓。
“政府早就忘了这个地方。”
爱国者的声音低沉下来，“十年前有支勘探队想去开发，结果进去的人没一个出来——他们说林子里有会吃人的雾，河水里能听见死人的哭嚎。”
“听起来像个适合藏身的地方。”凯文的指尖点过地图上的两条蓝线，“这两条河是活水？”
“是。”
爱国者点头，“上游连着冰川，下游通着沼泽，鱼群多到能堵住网眼。森林里的浆果和猎物，够养活三倍的人。”
他顿了顿，指腹摩挲着地图边缘的小字，“最重要的是，整合运动的人在西北山区活动，我们能互相照应。”
凯文的目光落在“距离”那个标注上，只有短短一行字：穿过黑鸦防区即达。“防区的卫兵，是切尔诺伯格的人？”
“是些被遗忘的残兵。”爱国者往火堆里吐了口烟，“装备差，士气低，只要我们夜里穿过，他们未必敢追。”
他看着凯文，琥珀色的眼睛在火光里发亮，“最关键的是，这里够远，够偏，够乱——适合我们这种见不得光的人，重新扎根。”
凯文拿起地图，对着烛光仔细看了看。纸张边缘已经发脆，折叠的痕迹里积着陈年的灰尘，像段被遗忘的历史。
“军事上的事，我不如你懂。”他将地图叠好，递回给爱国者，“既然你觉得可行，那就定在这里。”
爱国者接过地图，小心翼翼地塞进怀里的防潮袋。
“明天一早，我就让盾卫们探路。”
他往凯文手里塞了块烤热的麦饼，“吃完早点休息，转移前的最后一夜，总得多攒点力气。”
帐篷里的烛火正舔舐着最后一寸烛芯，昏黄的光晕在帆布上投下晃动的影。
凯文刚直起身，膝盖压着的木凳发出轻微的吱呀声，帐篷门帘突然被一股急风掀起，带着外面积雪的寒气卷了进来，让烛火猛地矮下去大半。
“凯尔希医生？”凯文的目光落在来人身上。深灰色的连帽袍被风雪浸得发沉，边缘还挂着未化的冰碴，兜帽下露出的碧色瞳孔在昏暗里亮得惊人，往常总是带着冷静的眼底，此刻竟浮着层细碎的惊惶，像被投入石子的深潭。
爱国者粗壮的手指攥紧了膝头的战斧，斧刃在残光里泛着冷芒。
他认得这种神情——当年在战场上，当友军阵地被炮弹掀翻时，传令兵眼里也曾有过这样的光。
凯尔希没顾上拍掉肩头的雪，反手将帐篷帘死死按住，袍袖下的手一抖，两张纸卷“啪”地拍在木桌上。
最上面那张印着切尔诺伯格的双头鹰徽记，墨迹还带着新鲜的油光，标题用加粗的黑体字写着——《感染者军功授爵制布告》。
“你们自己看。”她的声音有些发紧，像是被寒风呛到，指尖点着布告上的条文，“昨天深夜，城防军把这东西贴满了所有村镇。”
凯文伸手去拿时，指尖触到纸页边缘的冰粒。布告上的字迹铁画银钩，却字字淬着血：“凡斩杀感染者一名，凭首级可至军需处兑换粗粮五斗；斩杀十名者，授予铜质勋章，可入城西平民区居住；斩杀五十名者，晋白银爵，分主城区瓦房一间，月领肉票三张；若能擒杀罗德岛干员或整合运动头目，直接授黄金位，纳入贵族预备役……”
“他们疯了！”
爱国者突然咆哮起来，巨大的手掌拍在桌上，木桌瞬间裂出蛛网般的纹路。
猩红的瞳孔在烛火下涨得通红，脖颈上的源石结晶因愤怒而发烫，“乌尔萨斯……的法典里写着，即便是罪犯…也有审判的权利！他们把…我们当成什么？待宰的牲畜吗？！”
凯尔希默默拿起另一台巴掌大的终端，指尖在屏幕上一划，淡蓝色的投影立刻在帐篷中央亮起。
画面里，切尔诺伯格的东城门下挤满了人，穿着灰布棉袄的村民正排着队领枪，城防军的士兵从木箱里拿出步枪，往每个人手里塞……
那些本该握着锄头镰刀的手，此刻正颤抖着握紧枪托，眼里映着城墙上悬挂的首级，闪着混杂着恐惧与贪婪的光。
下一段视频的背景是片燃烧的村庄，一个裹着头巾的农妇举着步枪，对着蜷缩在草垛后的感染者扣动扳机。
枪声响起的瞬间，她脸上没有丝毫犹豫，只有种近乎解脱的麻木。随后画面切换到领奖处，农妇捧着颗用布裹着的头颅，从卫兵手里接过沉甸甸的粮袋，转身时，嘴角甚至带着丝僵硬的笑。
“这还不是最糟的。”凯尔希关掉视频，投影的蓝光在她脸上明明灭灭，“他们还组织了‘猎魔人’小队，全是些被蛊惑的村民，拿着城防军发的武器，在山林里搜捕落单的感染者。昨天夜里，我们在黑水河下游发现了十七具感染者的尸体，头颅全被割走了，伤口平整得像用尺子量过。”
凯文将布告捏在手里，纸张边缘被攥得发皱。
他想起那些被天启教会煽动的感染者，想起他们眼中失控的怒火，再看看视频里村民举枪时的决绝——这根本不是什么“军功授爵”，而是场精心策划的