守夜塔的铁门第三次被月光浸亮时，戴蒙·坦格利安的银靴碾过地上的葡萄籽。
他怀里揣着用油纸裹紧的蜜渍樱桃，斗篷下摆沾着丝绸街特有的脂粉香——那是他刚才从“欢愉之殿”的后厨偷来的，老板娘的红绸裙还追着他骂了半条街。
“科利斯的守卫连颗甜果子都舍不得给？”他把油纸包从铁栏缝里塞进去，紫眸在火把光下闪着狡黠，“还是说，瓦列利安家的珍珠比蜜饯金贵？”
那不是骑士练剑的厚茧，更象常年握骰子、摸纸牌磨出的细痕——他在红堡图书馆的记载里见过，关于这位未来“浪荡亲王”的少年时代：跳蚤窝的赌桌、丝绸街的妓院、码头边的黑市，都是他的游乐场。
“你就不怕被科利斯撞见？”火捏开一颗樱桃，蜜甜的汁液溅在嘴角。
这具十二岁的身体还没完全适应饥饿，胃里空得发疼。
“撞见了才好。”坦格利安少年踢了踢铁栏，靴跟敲在龙纹雕花上叮当作响，“让他看看，龙石岛的亲王之子，到底会不会跟个‘可疑分子’混在一起。”他突然凑近，声音压得象悄悄话，“说真的，你顶撞他时那眼神，比跳蚤窝最凶的赌徒还狠。我喜欢。”
眼前的少年比记载中更鲜活：银发散乱地搭在额前，斗篷斜斜系着，腰间的佩剑是柄普通的钢剑，剑鞘上还留着几道磕痕——显然不是后来那柄暗黑姐妹，更象街头斗殴用的粗制滥造货色。
“我叫戴蒙。”他咽下核仁，声音里带着少年喉咙特有的沙哑，却藏着红草原上挥剑的力道。
黑火展开羊皮纸。泛黄的纸页上，河间地领主用红墨水画着骑兵冲锋的阵型，与他当年撕裂艾林盾墙的战术惊人地相似。
只是那时他率领的是黑火叛军，而纸上的旗帜，全是坦格利安的三头龙纹。
“你懂这个？”坦格利安眼里闪着兴奋的光，“城堡里的教头只会教我刺击、格挡，说什么‘骑士的荣耀’。可我在跳蚤窝见过，最狠的打架从来不是按规矩来的——”他突然压低声音，“有次我跟码头的小偷赌骰子，他出老千，我抄起酒壶砸他后脑勺，比剑管用多了。”
黑火看着他发亮的眼睛，突然想起自己十二岁时的模样。
那时他还在红堡的院子里，用木剑跟布尔登练习，以为血统就能决定一切。直到第一次踏上战场，才明白规矩在死人面前一文不值。
“打仗也一样。”黑火指着纸上的阵型，指尖划过骑兵的箭头位置，“楔阵的关键不在硬冲，在找盾墙的缝隙。就象……”他顿了顿，想起丝绸街的狭窄巷道，“就象跳蚤窝的小偷钻墙洞，得看准了再动。”
坦格利安哈哈大笑。那笑声撞在石墙上，惊飞了塔顶凄息的乌鸦：“你说得对！那些老学究肯定不懂这个。”他从怀里又摸出个锡酒壶，塞过铁栏，“这是‘醉仙女’妓院的麦芽酒，老板娘说能壮胆。我偷了她三壶，被追得绕着码头跑了两圈。”
接下来的六夜，守夜塔成了两个戴蒙的秘密据点。
坦格利安带来的东西越来越杂：丝绸街妓女绣的手帕（他说“比城堡里的粗布软”）、跳蚤窝赌徒用的象牙骰子（“灌了铅，能赢钱”）、码头黑市淘来的生锈匕首（“据说沾过海盗的血”）。
他讲的故事也越来越野：某个妓女如何用发簪戳瞎了贵族的眼，某个赌徒如何用假币骗走了兰尼斯港的商人，某个小偷如何溜进红堡偷了国王的酒。
黑火则说些“听来的战场往事”：三叉戟河的激流如何冲垮步兵阵型，明月山脉的隘口如何设伏，北境的雪天如何冻裂弓弦。
他刻意避开“红草原”——那片荒原此刻还无名无姓，埋在河间地的尘土里，要等百年后他的血染红那里，才会被记入史册。
“你比教头厉害多了。”第七夜，坦格利安带来了一串钥匙，铁环上挂着个铜制的小海马（瓦列利安的家徽，他从科利斯的书桌上偷的），“雷妮丝跟科利斯吵了三天，说要把你带去君临见祖父。但科利斯说，得先查清你是不是里斯人贩子弄来的假货。”他把钥匙塞进铁栏，“我听守卫说，科利斯明天要把你转移到潮头岛的地牢。那地方比龙晶牢还深，四面环海。”
黑火接住钥匙。铁环冰凉，硌得掌心发疼。
他看着坦格利安被月光照亮的侧脸，突然明白这少年为何后来会成为“浪荡亲王”——他的叛逆里藏着对规矩的蔑视，对自由的渴望，像匹没上缰绳的野马。
“你不怕我真是假货？”黑火转动钥匙，锁芯发出轻微的咔嗒声。
“假货能说出楔阵的缝隙？”坦格利安挑眉，指了指黑火肩头若隐若现的烙印，“能让贪食者对着你吼？”他突然笑了，笑得象偷到蜜的熊，“再说，我开始喜欢上你这个家伙了，戴蒙·黑火。管你是谁，总比城堡里那些只会点头哈腰的蠢货有意思。”
铁门缓缓打开时，硫磺雾正从火山裂隙里涌出来，像白色的蛇。黑火迈出第一步，十二岁的腿有些发软，却被灵魂里的战士本能稳住了。
“往东走，穿过第三个火山口。”坦格利安的声音压得很低，“那里的守卫是我的熟人，收了我三个象牙骰子，会假装没看见你。”他顿了顿，又补充道，“小心贪食者，它这几天总在火山口附近盘旋，龙骑士说它象疯了一样。”
黑火回头看了他一眼。月光落在两个银发少年的脸上，紫眸里都燃着不安分的火。
“谢了。”
穿过火山裂隙时，硫磺的气味呛得他直咳嗽。
十二岁的肺还没适应龙石岛的空气，右肩的烙印却烫得惊人，象有团火在皮肉里烧。
他顺着灼热感跑，直到眼前出现一个巨大的洞穴——洞壁上嵌满发光的龙晶，地面铺着厚厚的龙鳞，中央卧着一团比科拉克休更庞大的黑影。
贪食者……