红堡暖阁的空气里浮动着雪松与琥珀的香气，青铜火盆里的炭火噼啪作响，将四壁悬挂的坦格利安族徽织锦烤得发烫。
杰赫里斯国王的银发在火光中泛着象牙般的光泽，他摩挲着橡木扶手刻满的龙纹，目光扫过在座的家人，最终落在长子贝尔隆身上。
亚莉珊王后坐在他身侧，指尖缠着银线，正在为雷妮拉绣制一顶小巧的龙形冠冕，金线在她膝头闪铄，象一捧流动的阳光。
“贝尔隆，”老国王开口时，火盆里的木炭恰好爆出一串火星，“你今年刚满四十，正是男人的盛年。”他顿了顿，目光掠过儿子鬓角新生的银丝，“阿莱莎离开我们已经十三年了，或许……”
“父亲。”贝尔隆的声音突然响起，打断了国王的话。
他坐得笔直，深紫色的眼眸在火光中亮得惊人，肋下的旧伤似乎让他下意识按住了侧腹，但语气里的坚定却不容置疑，“十三年来，我每个清晨都会为她擦拭墓碑上的霜尘，每个黄昏都会对着龙石岛的方向说说话。您觉得，这样的十三年，还不够证明什么吗？”暖阁里瞬间安静下来，只有炭火偶尔的噼啪声。
韦赛里斯悄悄握住了爱玛的手，爱玛这几日在家人的安抚下逐渐稳定下来，她轻轻拍了拍丈夫的手背，示意他不要插话。
他忽然笑了，那笑容里混着甜蜜与苦涩，“可她走的那天，我的眼神就跟着熄灭了。这颗心早就成了阿莱莎的陪葬品，如今只剩下一副空壳，怎么可能再容得下别人？”
亚莉珊王后放下针线，柔声道：“贝尔隆，我理解你的深情。但你是龙石岛亲王，是王国的继承人，总该为自己多想想……”
“母亲，”贝尔隆转向王后，目光里带着恳求，“我有三个优秀的儿子——韦赛里斯稳重如磐石，大戴蒙勇猛如烈火，还有……”黑火，那双锐利的紫眸突然柔和下来，“还有你，小戴蒙。我与你父亲伊蒙从小一起长大，他的血与我的血早就融在了一起。我知道我永远无法替代他，但这些日子，你骑着贪食者在明月山脉喷出的龙焰，让我看到了伊蒙当年的影子。”
此刻，这位铁血亲王的声音里竟带着一丝不易察觉的颤斗：“我承认，艾林公爵出事时，我怀疑过你。毕竟你的出现太过蹊跷，像狭海对岸飘来的迷雾。但现在我信了，我们血火同源，你身上流着坦格利安的血，和我，和韦赛里斯，和大戴蒙一样。”
他前倾身体，火焰在他瞳孔里跳跃：“从今往后，你就是我的‘幼子’。我会教你如何执掌龙石岛的舰队，如何在御前会议上掷地有声，如何让七国贵族敬畏你的龙焰。就象我对韦赛里斯和大戴蒙做的那样。”
杰赫里斯沉默了许久，火盆里的灰烬积了厚厚一层。
他最终叹了口气，那声叹息里带着为人父的无奈，也带着对长子深情的敬佩：“罢了，你这性子，随你母亲。”他转向亚莉珊，王后对他微微点头，银线在她指间打了个结，象是为这场争执画上了句点。
老国王的目光扫过众人，最终落在幼女盖蕊身上。公主穿着天蓝色的裙装，裙摆绣着银色的雪花——那是她出生的季节。
听到父亲的问话，盖蕊的脸颊瞬间红得象熟透的石榴，她下意识看向戴蒙·黑火，手指绞着裙角，声音细若蚊呐：“父亲，母亲，我……我还想多陪陪你们。红堡的花园还没看完，龙穴里的小龙也才刚认识我……”
亚莉珊笑着揉了揉女儿的头发：“我们的小盖蕊长大了，却还是像小时候一样黏人。”她看向杰赫里斯，眼神里带着纵容，“再等等吧，她还小呢。”
杰赫里斯哼了一声，却没再追问。黑火身上，老国王的眼神锐利如鹰：“那么你呢，小戴蒙？七国的贵族小姐任你挑选，河湾地的提利尔家有三个美貌的女儿，风暴地的拜拉席恩也有适龄的姑娘，甚至多恩的马泰尔都送来过橄榄枝……”
“祖父，”火定了定神，尽量让语气显得沉稳，“我年后才十三岁，贪食者还没完全驯熟，石阶列岛的海盗也没清干净……”
“十三岁怎么了？”一个吊儿郎当的声音突然从暖阁门口传来，打断了他的话。
他的左腿打着厚厚的绷带，裤脚隐约渗出暗红的血迹，脸上还有一块未消的淤青，但那双紫眸依旧亮得惊人，嘴角甚至挂着惯有的戏谑笑容。
“婚姻就是男人的坟场，兄弟。”他一屁股坐在最近的椅子上，拐杖“咚”地戳在地板上，“你看我，才进坟场没几天，就被埋到膝盖了。”
亚莉珊王后猛地站起身，银线从她膝头滑落。“戴蒙！你的腿怎么了？”她快步走到曾经最疼爱的孙子面前，手指颤斗地抚过他脸上的淤青，“是谁敢对你动手？”
老国王轻咳一声，端起茶杯挡住了脸；贝尔隆则低头研究着自己的指甲，仿佛那上面有龙纹的秘密。
亚莉珊何等精明，瞬间明白了什么，她嗔怪地瞪了丈夫和次子一眼，转身对戴蒙·坦格利安柔声道：“快坐下，我让学士来给你换药。”
韦赛里斯忍不住笑出了声，爱玛悄悄掐了他一把。
可他没料到，书房里不仅有杰赫里斯，还有正在汇报军务的贝尔隆。更糟的是，亚莉珊王后恰好去了梅葛楼看望爱玛，没人能护着他。
“那破谷地谁爱待谁待！”格利安当时刚进去就拍着桌子喊道，“我有科拉克休，想去哪就去哪——”话音未落，就被隐藏在暗处的贝尔隆揪住了后领。
老国王眼疾手快，抓起桌上的丝绸餐巾塞进他嘴里，父子俩一个摁骼膊一个按腿，据说书房里传来了沉闷的撞击声和布料撕裂声，侍卫们守在门外，谁也不敢进去。
“还不是拜某些‘慈父明君’所赐。”格利安揉着膝盖，故意拖长了语调，“我不过是说了句符石城的床板太硬，就被按在书房里‘好好教育’了一顿。”他瞥了贝尔隆一眼，“某些人下手可比对付多恩人