国王大道在孪河城以北骤然变得崎岖。响在旷野中回荡，戴蒙·坦格利安和科拉克休离去后，队伍的气氛仿佛也随浪荡王子与红龙的影子一同稀薄了几分。
戴蒙勒住贪食者的缰绳时，指尖已能感受到北境特有的寒意一一风里夹看细碎的冰粒，打在黑龙的鳞片上，激起细碎的白汽。
“再往北，就该穿厚斗篷了。”盖蕊的声音从梦火背上载来，淡蓝色的龙翼收拢了些，护住怀里的梅莎丽亚。
少女的白金卷发上沾着霜花，小脸冻得通红，却仍好奇地望着远方连绵的丘陵，“罗德瑞克伯爵说，过了颈泽，连夏天都会飘雪。”
戴蒙低头看向国王大道的路面。杰赫里斯早年铺就的石板在此处就已碎裂不堪，露出底下冻硬的黄土，车辙里结着薄冰，每一步都象踩在玻璃上。
戴蒙顺着他指的方向望去，堤道两侧是无边无际的沼泽，灰绿色的水面上漂浮着腐烂的植被，雾气在水面上翻滚，象一锅煮沸的浓汤。
远处的废墟轮廓模糊，断墙残垣半浸在泥水里，那是古代北境王抵御南方入侵的屏障，如今只剩风穿破窗洞的鸣咽。
“还是史塔克家的老祖宗有远见。”达斯丁策马与戴蒙并行，蓝灰色眼眸扫过沼泽，“把颈泽作为天险防线，让多少蠢货折在这里。”
他腰间的锈斧随着马匹颠簸轻晃，“佛雷家在李河城卡脖子，跟这比起来，不过是小孩子过家家。”
队伍行至堤道中段时，雾气突然变浓。能见度不足十步，贪食者的鼻息在雾中凝成白柱，梦火不安地甩着尾巴，龙鳞上的霜花越积越厚。梅莎丽亚紧紧抓着盖蕊的衣袖，声音发颤：“这里——好安静。”
确实安静。连风声都被沼泽吸走了，只有马蹄踩在木板上的空洞声响，以及远处隐约传来的蛙鸣一一那声音嘶哑得不象活物，倒象某种爬行动物在泥里吐信。
拉里斯突然勒住灰驴，黑袍在雾中像展开的蝙蝠翼：“殿下，小心脚下。”他指着堤道木板间的缝隙，那里的黑水泛着油光，隐约能看见滑腻的绿色水草下，有东西在蠕动，“老人常说，颈泽的泥里藏着会咬人的蜥狮。”
话音未落，贪食者突然发出一声低沉的咆哮，巨大的龙爪猛地踏碎一块木板，泥水飞溅中，一条手臂粗的黑色生物被甩到空中，它长着鳄鱼般的吻部，却拖着蛇一样的长尾，落地时还在疯狂扭动。
“是沼泽蜥。”达斯丁拔出锈斧，蓝灰色眼眸里闪过一丝警剔，“这东西成群出没，看来我们闯进它们的地盘了。”
果然，雾中传来寇的声响，无数双黄色的小眼晴在水面亮起，像散落的鬼火。
盖蕊立刻让梦火喷出淡蓝龙焰，火焰掠过水面，烫得沼泽蜥发出刺耳的嘶鸣，纷纷潜入泥中。
“加快速度！”戴蒙拍了拍贪食者的脖颈，黑龙展开翅膀低空飞行，龙爪偶尔掠过堤道，将试图爬上来的沼泽蜥拍烂。队伍在龙焰的掩护下疾行，木板在马蹄下剧烈震颤，仿佛随时会断裂。
不知走了多久，前方的雾气突然出现一道裂口，隐约可见一片灰绿色的岛屿在沼泽中浮动。
岛屿边缘的芦苇丛里，插着数十根削尖的木桩，桩顶挂着风干的蜥狮头骨，在雾中像挣狞的面具。
“是灰水望！”达斯丁勒住马，语气里带着释然，“黎曼那老东西总算没把我们当入侵者射穿。”
岛屿中央的木屋群渐渐清淅，它们搭建在高脚桩上，屋顶覆盖着泥炭与芦苇，烟肉里冒出的黑烟与雾气混在一起，竟分不清哪是烟哪是雾。
十几个穿灰绿色斗篷的泽地人站在码头，手里握着长矛，予尖淬着暗绿色的毒液，见了两头巨龙，眼神里虽然带着敬畏，但还是吹起了用海螺制成的号角，鸣鸣的声音象沼泽的呼吸。
一个身材矮壮的中年男人走在最前面，他穿着件制的蜥狮皮背心，腰间别着柄石斧，脸上布满风吹日晒的皱纹，唯独那双眼睛亮得象夜间沼泽里的星晨。
“罗德瑞克！你这老骨头居然还能穿过颈泽！”他的声音洪亮如钟，张开双臂给了达斯丁伯爵一个熊抱，石斧的木柄撞在锈斧上，发出沉闷的响声。
黎曼的目光立刻转向戴蒙，紫眸与银发给了他最直接的提示。
他没有屈膝，只是微微躬身，石斧的刃口在雾中闪着光：“欢迎来到灰水望，真龙殿下。泽地人不兴南方那套礼节，别见怪。”他特意强调，“叫我黎德就好，爵士这头衔，在颈泽不如‘泽地统帅”管用。”
戴蒙翻身下马，黑火剑的剑鞘轻撞在木桩上，发出清脆的声响：“黎德大人，我们途经此地，想借道前往临冬城。”
“借道？”黎曼咧嘴一笑，露出两排黄牙，“在颈泽，没有‘借道’这说法，只有‘黎德家让不让过”。”他侧身让路笑着开着玩笑，蜥狮皮背心的腥气混着泥炭的味道扑面而来，“不过看在罗德瑞克这个老家伙的面子上，还有殿下你们的龙确实够吓人，今晚就请在灰水望歇脚吧。”
泽地人的木屋比看起来宽散，墙壁用柳条编织，抹着泥炭，隔热又防潮。黎曼让人端来炖蜥狮肉和黑麦饼，陶碗里的肉汤泛着油光，撒着不知名的香草，竟有种奇异的鲜香。
“尝尝这个。”黎曼用木勺留起一块肉，“去年冬天冻在冰里的蜥狮后腿，比你们南方的鹿肉耐饿。”
盖蕊尤豫着尝了一口，随即眼晴一亮：“很鲜。”
“那是自然。”黎曼得意地扬了扬下巴，“泽地人靠这个活了几千年。安达尔人来的时候，我们躲在沼泽里；铁民抢的时候，我们凿穿他们的船底；连坦格利安的巨龙，应该也烧不透这漫天大雾。”
他警了眼贪食者，黑龙正趴在岛屿边缘打盹，龙息在雾中凝成冰粒，“不过你们的龙确实厉害，比传说中还吓人。”
戴蒙注意到木屋里没有鱼梁木，也没有七神的祭坛，只有墙角挂着