一张巨大的蜥狮皮，爪子上还缠着风干的藤蔓。“泽地人不信旧神？”他好奇地问。
“信什么神都不如信自己的矛。”黎曼喝了口麦酒，酒液浑浊如泥，“先民的树在沼泽里活不了，七神的雕像早被我们当柴烧了。”他凑近低声道，“不过史塔克家的人来的时候，我们会在码头摆棵小树苗，让他们开心。”
罗德瑞克哈哈大笑：“这就是你们泽地人的生存之道？”
“不然呢？”黎曼挑眉，“颈泽就这么大，不机灵点，早被南方那些蠢货啃得连骨头都不剩了。”他忽然压低声音，“你们从李河城来？佛雷那老狐狸没给你们使绊子？”
提到佛雷侯爵，戴蒙的脸色沉了沉：“他死了，在书房的火里。”
黎曼的眼晴亮了：“烧得连骨头都没剩？”见戴蒙点头，他拍了拍大腿，“干得好！
那老东西几十年前就想在颈泽开堤道，被我爹用蜥狮毒液毒死了三个工头，才总算歇了心思。”
夜幕降临时，沼泽下起了冷雨，雨滴打在芦苇屋顶上，像无数只手指在轻敲。
戴蒙站在木屋的平台上，看着泽地人围着篝火跳舞，他们唱着用古语编成的歌谣，歌词里满是对土地与水的敬畏。
黎曼和罗德瑞克坐在火堆旁，用石碗喝着麦酒，时不时爆发出粗野的笑声，石斧与锈斧并排放在地上，像对并肩作战的老伙计。
“北境人倒是直爽。”盖蕊的声音从身后传来，她披着件黎曼送来的蜥狮皮肩斗篷，淡紫色的眼眸映着火光，“比君临的贵族顺眼多了。”
“他们不用伪装。”戴蒙望着远处贪食者的黑影，黑龙正用翅膀护住梦火，“在这里，能活过冬天就是本事，没时间搞南方那些阴谋诡计。”
梅莎丽亚抱看膝盖坐在角落里，听看泽地人的歌谣，白金卷发上沾看篝火的火星。
次日清晨，雨停了。灰水望的岛屿不知何时漂到了沼泽的另一处，昨晚的码头已对着截然不同的芦苇丛。
黎曼指着一个和他长得极象的少年：“这是我次子，乔伦。让他带你们穿过颈泽，他闭着眼睛都能摸到卡林湾的废墟。”
乔伦约莫十六岁，比父亲更高些，手里握看柄用鱼骨磨成的匕首，见了戴蒙，只是点了点头，转身跳上一艘独木舟，舟身用整根树干挖成，轻巧得象片叶子。
“记住，在颈泽，跟着水流走，别信太阳的方向。”黎曼的声音在雾中回荡，石斧扛在肩上，“到了临冬城，替我问候艾拉德·史塔克一一告诉他，今年的蜥狮皮在准备了。”
队伍跟着独木舟穿过迷宫般的水道，乔伦时不时用骨匕首敲打船舷，发出特定的节奏，沼泽深处便会传来回应的敲击声。
戴蒙看着两岸掠过的奇花异草，有些开着血红色的花，有些的根茎会发光，亚丽·河文不时让梅莎丽亚记下这些植物的样子，绿眸里满是好奇。
当国王大道的堤道再次出现时，乔伦突然调转独木舟：“前面就是卡林湾，过了那里，就是北境的腹地。”他没有多馀的话，只是挥了挥骨匕首，便消失在芦苇丛中，仿佛从未出现过。
罗德瑞克望看沼泽的方向，锈斧在阳光下闪看光：“泽地人就是这样，来无影去无踪。但你要是需要他们，吹声海螺，他们会从泥里钻出来帮你砍敌人的喉咙。”
戴蒙勒住龙鞍，贪食者发出一声悠长的龙吟，震得劲泽的泽水里荡起波澜。北境的风带着更凛冽的寒意吹来，国王大道向北延伸，象一条银色的带子，消失在远方的林海中。
“临冬城不远了。”盖蕊的声音里带着期待，梦火的龙鳞在阳光下泛着淡蓝的光，“不知道史塔克家的城堡，有没有奔流城暖和。”
戴蒙望着那片无尽的林海，忽然想起黎曼的话一一在北境，生存才是最实在的事。或许这里的冰与雪，比南方的丝绸与黄金，更能让人看清自己想要什么。
队伍再次启程时，灰水望的影子被远远抛在身后，只有颈泽的雾气还在低空盘旋，像块不愿离去的灰色面纱。北境的土地在脚下展开，荒凉而壮阔，等待着真龙的足迹。