司、青州刺史，进封济南王。慕容白曜治理地方安抚百姓有方，东部地区的民众得以安定。
北魏自天安年间以来，连年遭遇旱灾和饥荒，再加上对青州、徐州的征战，太行山以东的百姓被赋税徭役折磨得疲惫不堪。北魏显祖下令根据百姓的贫富状况，制定三等输租法，将百姓分为三个等级：上等户将租粮运送到平城，中等户运送到其他州府，下等户运送到本州。此外，北魏旧制规定：除了固定赋税之外，还有十五种杂税；到这时全部废除，百姓的生活因此逐渐富足。
这时，河东人柳欣慰等人谋划反叛，打算拥立太尉庐江王刘祎为帝。刘祎自认为是明帝的兄长，而明帝和其他兄弟都轻视他，于是便与柳欣慰等人相互勾结，响应反叛计划。征北咨议参军杜幼文告发了此事，丙申日，明帝下诏将刘祎降为车骑将军、开府仪同三司、南豫州刺史，派他出镇宣城，并派遣亲信杨运长率领军队负责防卫。柳欣慰等人全部被处死。
三月，北魏军队侵犯汝阴，太守杨文苌将其击退。
夏季，四月丙申日，北魏实行大赦。
五月，北魏将青州、齐州的百姓迁徙到平城，把升城、历城的豪门望族安置在桑干地区，设立平齐郡让他们居住；其余的百姓则全部沦为奴婢，分赐给文武百官。
北魏沙门统昙曜上奏说：“平齐户以及其他百姓中，有能够每年缴纳六十斛谷物给僧曹的，就将他们定为僧只户，所缴的谷物作为僧只粟，遇到荒年，用来赈济饥民。”他又请求：“将犯有重罪的百姓和官奴定为佛图户，让他们负责各寺庙的清扫洒扫工作。”北魏国主全部批准了他的请求。于是，僧只户、僧只粟以及佛图户遍布各个州镇。
六月，北魏立皇子拓跋宏为太子。
癸酉日，南朝宋任命左卫将军沈攸之为郢州刺史。
明帝又命令有关部门上奏弹劾庐江王刘祎心怀怨恨、口出怨言，请求彻底追查治罪；明帝没有批准。丁丑日，朝廷免去刘祎的官职爵位，派遣大鸿胪手持符节宣读诏书斥责他，并逼迫他自杀，他的儿子辅国将军刘充明被废黜爵位，流放新安。
冬季，十月丁卯朔日，发生日食。
接着，北魏顿丘王李峻去世。
十一月丁未日，北魏再次派遣使者前来请求和亲，从此以后，双方的使者每年都往来不断。
闰十一月戊子日，南朝宋任命辅师将军猛阳为兖州刺史，将州府治所设在淮阴。
十二月戊戌日，司徒建安王刘休仁被解除扬州刺史的职务。刘休仁的年龄与明帝相近，两人向来关系友好，景和年间，明帝依靠他的力量才得以摆脱灾祸。到泰始初年，各地起兵反叛，刘休仁亲自冒着箭雨石头出征作战，立下了大功，此后担任百官之首，明帝对他的信任和托付极为深厚；因此朝廷内外的官员都聚集在他身边，明帝渐渐感到不满。刘休仁察觉到明帝的心意，于是上表请求解除扬州刺史的职务。己未日，朝廷任命桂阳王刘休范为扬州刺史。
这时，朝廷从荆州分出巴东、建平二郡，从益州分出巴西、梓潼二郡，设置三巴校尉，治所设在白帝。在此之前，三峡地区的蛮人、獠人每年都抢劫掠夺，因此设立校尉府进行镇守。明帝任命司徒参军东莞人孙谦为巴东、建平二郡太守。孙谦即将赴任时，明帝下令让他招募一千人随从，孙谦说：“蛮人、獠人不归顺朝廷，大概是因为对待他们的方式不合礼节罢了，何必麻烦调动军队耗费国家财力呢！”坚决推辞不接受。抵达郡府后，孙谦广施恩德信义，蛮人、獠人都真心归附他，争相送来金银珠宝；孙谦对他们一一安抚劝谕，拒不接受财物。
这时，临海的盗贼首领田流自称东海王，在海盐一带抢劫掠夺，杀死鄞县县令，东部地区大为震动。
到了公元470年春季，正月乙亥日，朝廷开始制定制度：每隔两年祭祀一次南郊，每隔一年祭祀一次明堂。
二月壬寅日，朝廷任命司徒刘休仁为太尉，兼任司徒；刘休仁坚决推辞。
癸丑日，朝廷纳娶江智渊的孙女为太子妃。甲寅日，实行大赦。明帝下令文武百官都要进献礼物；始兴太守孙奉伯只进献了琴和书籍，明帝大怒，赐给他毒酒让他自尽，不久后又赦免了他。
北魏任命东郡王陆定国为司空。陆定国是陆丽的儿子。
北魏国主派遣征西大将军上党王长孙观攻打吐谷浑。
夏季，四月辛丑日，北魏实行大赦。
戊申日，北魏长孙观与吐谷浑王拾寅在曼头山交战，拾寅战败逃走，派遣别驾康盘龙入朝进贡，北魏国主将他囚禁起来。
癸亥日，南朝宋立皇子刘燮为晋熙王，作为晋熙王刘昶的继承人。
五月，北魏立皇弟拓跋长乐为建昌王。
六月癸卯日，南朝宋任命江州刺史王景文为尚书左仆射、扬州刺史，任命尚书仆射袁粲为右仆射。
明帝在宫中举行盛大宴会，让宫女们赤身裸体供众人观赏，王后用扇子遮挡住脸面。明帝大怒说：“你娘家真是寒酸小气！如今大家一同取乐，你为何偏偏不看！”王后说：“取乐的方式有很多种；哪有姑姑、姐妹聚集在一起，却让宫女赤身裸体来取乐的道理！我娘家的欢乐，与这种方式大不相同。”明帝听后极为愤怒，就让王后起身退下。王后的兄长王景文听说此事后，说：“王后在家时性格柔弱，这次竟然能如此刚正不阿！”
南兖州刺史萧道成在军中任职已久，民间有人传言他有非凡的相貌，应当成为天子。明帝对此产生怀疑，便征召他担任黄门侍郎、越骑校尉。萧道成对此却是十分恐惧，不想入朝任职，却又没有办法留在军中。冠军参军广陵人荀伯玉劝说萧道成派遣数十名骑兵进入北魏境内，并设置标记，北魏果然派遣数百名巡逻骑兵在边境巡查；萧道成将此事上报朝廷，明帝于是让他恢复原来的职务。秋季九月，明帝命令萧道成迁移到淮阴镇守。任命侍中、中领军刘勔为都督南徐、兖等五州诸军事，镇守广