信的小校被周昶的脸色吓得一哆嗦，头埋得更低，嗫嚅道：
“说…说是要面见大老爷…有要事禀报…”
“哼！”
周昶从鼻孔里发出一声冷哼，目光锐利如刀，冷冷道：
“陈通若是力战不屈，护着残兵退至城下，本官自当开城相迎。但树山小营未闻金鼓，倾刻易帜，此刻他又孤身出现在拱斗门，不是降贼又是什么？！
见他做甚？！念在他往日守城有功，让他速速离去！否则”
周昶猛地拂袖，再次转身面向树山方向，不想让属下看到自己眼中的动摇和慌乱。
“他若不走，便乱箭射死！”最后几个字，带着森然的杀意。
噗通！
周昶话音刚落，就听到身后传来膝盖重重砸在城砖上的声音。紧接着，噗通之声接连响起。竟有十数名中低层军官和周围的守卒跪倒在地。
“大老爷开恩！”
“陈千户力战贼军，若不是——也是迫不得已啊！”
“求大老爷网开一面！
陈通能独当一面，镇守树山小营，能力和忠诚，守军上下有目共睹，之前一战而败，连带着小营失守，对所有人的心理冲击巨大。
扪心自问，换了自己在那种绝境下，面对敌骑那种不要命的打法，又能做得比陈通好多少？
兔死狐悲，物伤其类！
庐江守军的表现虽然远胜无为、巢县等地守军，但红旗营和“彭祖家”也明显不一样，谁都不敢保证自己在这样的敌人手中不失手，这一跪，既是为陈通求情，也是为自己留条后路。
周昶背对着众人，身体微微一僵。
树山小营失陷，这一仗就已经悬了，敌军又派陈通回来动摇军心，众将士若皆无死守之志，仅凭他周昶一人，又如何能挽狂澜于既倒？
一股巨大的疲惫和无力感席卷全身，周昶缓缓转过身，看着跪了一地的部属，眼神复杂。最终，化作一声沉重的叹息。
“都…起来吧。本官便去看看，咱们这位‘陈千户’，究竟有何话说。”
说罢，周昶不再看众人，迈着沉重的步伐，径自向北城墙走去。
拱斗门下。
陈通看到城头一处垛口牌堵打开，周昶的身影出现在城垛之后，心头一紧，连忙跪下。
“罪将陈通，拜见大老爷！”
周昶俯视着城下那个熟悉又陌生的身影，眼神冰冷，语气更是没有丝毫温度。
“陈通！本官念你往日有功，已开恩不追究你失陷树山之责，亦不为难你家小。你也莫要让本官为难，速速离去！否则，军法无情！”
到了这份上，陈通早已经没有了退路，眼神中带着一种豁出去的决绝，声音悲怆而洪亮。
“大老爷！罪将忍辱偷生，冒死回城，绝非为了自己一家老小的安危。实是为我庐江阖城军民的身家性命而来，树山已失，强敌环伺，战则玉石俱焚，降则保全桑梓”
周昶见陈通果然是来劝降，脸色瞬间剧变，怒发冲冠，厉声喝道：
“住口！无耻叛贼，安敢在此妖言惑众！放箭！给本官射死这乱臣贼子！”
周县尹威望极高，几名守卒条件反射之下应声张弓搭箭，弓弦响动，几支羽箭带着破空声射下，箭矢却斜斜插在了陈通身前三四尺远的泥地里。
这几箭，也击碎了周昶的幻想——军心，真的散了！
陈通看着身前兀自颤动的箭矢，非但没有恐惧，反而被激起了血性，猛地站起身，一把扯开自己沾满泥污的衣襟，露出了伤痕累累、肌肉虬结的胸膛。
那上面，刀疤、枪痕、箭创，新旧交错，足有十几处。每一道伤疤，都是为庐江流血的见证！
陈通昂首挺胸，指着自己满是伤疤的胸膛，声如洪钟，字字泣血：
“陈某这两年为守庐江，出生入死，身负创伤一十五处！大老爷，诸位袍泽，你们且睁眼看看，可有哪一道伤疤，是在陈某背后？！
你们要射杀陈某？好！便朝这里射！朝这正面受过十五处创伤的胸膛射。陈某今日便死在这拱斗门下，也要死得堂堂正正。也要让阖城军民看看，陈某的脊梁骨，是直的！”
城头一片死寂。只有风吹过垛口的呜咽声。刚刚开弓的守卒羞愧得无地自容，默默收起了弓箭。更多的人，看着陈通那满是战创的胸膛，眼框发红，握兵器的手在微微颤斗。
众意难违！
刚才那软弱无力的几箭，已经代表了守军将士的心思。周昶终究不是董昱昆那等以酷刑立威的酷吏。众人若无死战之心，他也不可能用更冷酷的手段去强行弹压、震慑。
一股深深的无力感和对现实的妥协，最终压倒了愤怒。周昶闭上眼，深吸一口气，仿佛瞬间苍老了几岁。他挥了挥手，声音疲惫而沙哑：
“带他上来。”
不多时，陈通被人用绳索系在箩筐中，晃晃悠悠地提上了城墙。双脚重新踏上坚实的城砖，他环顾四周，看到的是袍泽们复杂难言的目光——有同情，有羞愧，有躲闪，也有一丝如释重负。
“你想说什么，就在这里说吧。”
周昶的声音恢复了平静，但那份平静之下，是深不见底的疲惫和无奈。
陈通刚在城下充了一回铁骨铮铮的硬汉，此刻在众目睽睽之下，面对着周昶和众多昔日同袍，那些准备好的劝降说辞，却象鱼刺般鲠在喉间，一个字也吐不出来。
他知道，此时再多言，反而显得虚伪小人，沉默了一下，陈通伸手入怀，小心翼翼地掏出一张折迭整齐、被汗水浸得有些发潮的纸。
“大老爷，石元帅让罪将将此物，务必亲手转交大老爷过目。”
周昶眉头微蹙，眼中闪过一丝疑惑。
早有亲兵上前接过那张纸，躬敬地转呈给他。
周昶展开纸张，上面并非预想中的劝降书信，而是一幅绘制精细的器械结构图，图首还有五个字“吕公交草图”。
只看了一眼，周昶的