的炭粒和灰白色的矿石颗粒，在下方另一个干净的小杯里，汇聚成颜色稍浅、但仍然带着淡黄色的液体。他将初步过滤后的水倒回金属杯，静置沉淀。
这期间，凯斯让小虫穿上那件工作服，并再次检查了她的脚踝。肿胀没有加剧，但也没有消减的迹象。他从背包里找出最后一点草药膏（一种用几种有消炎镇痛作用的废土植物混合兽脂熬制的粗糙药膏），涂抹在肿胀处，然后用相对干净的布条重新包扎固定。
“我们必须尽快找到更安全、更有资源的地方，”凯斯一边包扎一边低声说，“这里的水源太慢，而且不确定是否安全。能源也撑不了多久。一旦应急能源耗尽，升降梯可能无法使用，门也可能锁死，我们就困在这里了。”
小虫咬着牙，点了点头：“我知道。可是我的脚……” 她尝试动了动脚踝，立刻疼得倒吸一口冷气。
“休息几个小时，天应该快黑了。夜晚的地表更危险，但也许能提供一些掩护。我们必须离开这个区域，那些追猎者……”凯斯没有说下去，但意思很明显。那些人不会轻易放弃，尤其是在他们损失了人手，并且凯斯还带着一个他们显然很感兴趣的“东西”的情况下。
他走到控制台前，再次将融合模块插入凹槽。
屏幕亮起，依旧是布满噪点的蓝底白字界面。凯斯直接选择了“能量状态”。
七个多小时。时间比预想的还要紧迫。
凯斯又查看了一下日志，没有再出现新条目。他退出了连接，拔出模块。模块表面的温度似乎比之前高了一点点，但依旧黯淡。他感觉自己和模块之间那种微弱的联系感依然存在，但模块本身仿佛处于一种深度的休眠或节能状态，对刚才与控制台的连接几乎没有任何主动反应。
“我们必须规划一下路线。”凯斯拿出那张简陋的皮质地图，在昏暗的蓝色指示灯光下铺开。他们现在的位置，大致在“铁锈镇”东偏南方向，靠近那片辐射污染区的边缘。从他们之前逃来的方向，是荒原和稀疏的林地。继续向东，是地图上标记着更多辐射警告符号、以及“危险地形/不稳定”字样的区域。向西，是返回铁锈镇的方向，但那里现在肯定是追猎者重点搜寻的区域。向南，是更深的、未知的荒原，地图上只有大片的空白和一些意义不明的符号。向北……地图上他们目前位置的北边，画着几道表示山丘的线条，线条尽头，靠近地图边缘的地方，有一个很小的、用褪色墨水画出的标记，旁边有两个模糊的字迹，凯斯仔细辨认，才看出是“旧路”。
“旧路？”小虫也凑过来看，“是旧时代的道路遗迹？”
“可能。”凯斯用手指点了点那个标记，“有路，哪怕是废墟，通常意味着可能通向某个旧时代的聚居点遗迹，或者至少地形相对好走，有可能找到遮蔽物甚至水源。而且，朝这个方向，可以稍微远离辐射区，也能避开返回铁锈镇的直线路径。”
“但‘旧路’也可能意味着更多废墟，更多潜藏的危险，变异兽，或者……其他东西。”小虫提醒道。她对旧时代的遗迹有种本能的警惕，铁锈镇附近就有几个小型废墟，里面偶尔能找到有用的零件，但更多时候充斥着倒塌的结构、危险的化学残留和不怀好意的拾荒者。
“我知道。”凯斯收起地图，“但没有绝对安全的选择。这里不能久留，返回铁锈镇方向是自投罗网，深入辐射区是找死，向南是彻底未知。向北，至少有一个可能的方向，而且……” 他停顿了一下，指了指地图上山丘线条的走向，“有高地，也许能观察更远的情况。”
小虫沉默了片刻，点了点头。她没有更好的建议。
决定已下，剩下的就是准备和等待。凯斯将沉淀了一会儿的水再次小心地过滤了一遍，虽然颜色依旧发黄，但浑浊物少了许多。他先自己抿了一小口，水入口有一种难以言喻的金属涩味和土腥气，但并不算太刺激。他等了几分钟，感觉没有异常，才将水分成两份，和小虫各自喝下。冰凉带着异味的水滑过干渴的喉咙，带来一种略带刺痛但真实的滋润感。他们小心翼翼地保存着剩下的水，用能找到的所有容器（包括那个水槽里原本就有的、一个不起眼的金属碗）接在滴水口下。
凯斯将能找到的所有可能有用的东西都收好：那几件备用的银灰色工作服（虽然有些大，但可以裁剪或作为备用布料）、小扳手、密封圈、密封胶带、那个装着不明薄片的金属盒，以及那把奇特的pds武器。他还尝试拆卸了控制台旁边一根看起来可以活动的、不知用途的金属杆，但发现它与结构连接得太紧，而且可能关乎节点稳定，只得放弃。
时间在缓慢的滴水声和寂静中流逝。凯斯靠墙坐下，闭目养神，但耳朵始终警惕地捕捉着任何细微的声响——来自上方的，来自墙壁后的，甚至来自控制台内部那极其低微的嗡鸣声的变化。小虫也强迫自己休息，尽管脚踝的疼痛和处境的危险让她难以真正入睡。
大约过了三个小时（凯斯在心中默默估算），他突然睁开了眼睛。
控制台发出的、那种极其低微的嗡鸣声，变了。
不再是之前那种平稳的、几乎无法察觉的低频声音，而是带上了一种极其轻微的、不稳定的、如同即将熄灭的烛火般的颤抖和间歇。同时，房间里那些蓝色的指示线条，亮度也开始明显减弱，明灭的间隔也变得不规则。
凯斯立刻起身，快步走到控制台前，插入模块。
屏幕艰难地亮起，雪花和闪烁比之前更加严重。能量状态显示：
倒计时在跳动，数字不断减少。
“小虫！准备好，我们必须立刻离开！”凯斯低喝一声，迅速拔下模块，冲到水槽边，将刚刚接到的、加起来也不过小半碗的浑浊水，连同金属杯和碗一起，小心地倒入一个用密封胶带简单加固过的皮质水囊中。然后将水囊塞进背包。