、干燥的沙土和风化碎屑，但相对背风，也足够隐蔽。
凯斯将小虫小心地放下，让她靠在最内侧相对平整的岩壁上。他自己则堵在凹坑入口，侧耳倾听外面的动静。
风声在岩柱间穿梭，发出各种古怪的呼啸，像无数幽灵在呜咽。远处，似乎传来了一声悠长而凄厉的嚎叫，但距离很远，分辨不出是什么生物。
暂时安全。
凯斯松了口气，但紧绷的神经并未完全放松。他拿出水囊，和小虫再次分喝了很少一点水。干渴暂时缓解，但饥饿感开始更加强烈地袭来。背包里只剩下最后小半块硬得能当石头的营养膏，以及几片几乎没什么营养的、晒干的、味道苦涩的植物根茎。他将营养膏掰成更小的两块，递了一块给小虫，自己慢慢咀嚼着另一块，混合着唾液，艰难地咽下。植物根茎则留作最后实在撑不住时的选择。
吃完这简陋到极点的晚餐，凯斯示意小虫休息，自己来守夜。小虫的脚伤需要休息，而他的体力还能支撑。
“上半夜我守着，下半夜我叫你。”凯斯低声道。
小虫点点头，没有逞强。她靠在岩壁上，尽量让受伤的脚踝保持一个舒服的姿势，闭上了眼睛。但她显然难以立刻入睡，呼吸有些急促。
黑暗中，时间似乎变得粘稠而缓慢。只有风声、远处隐约的嚎叫、以及两人细微的呼吸声。凯斯背靠着冰冷的岩石，眼睛适应了黑暗后，能勉强看到近处岩柱的轮廓。他的手始终握着钢筋，另一只手，则下意识地抚摸着怀里那个冰冷的金属方块——融合模块。
模块的温度，似乎比在地下节点时，又回升了一点点。虽然依旧冰凉，但不再是那种刺骨的寒冷。是因为刚才连接了控制台，吸收了一丝能量？还是因为脱离了那个冰冷的地下环境？
他把模块拿在手里，仔细感受。表面依旧光滑，那些精细的纹路在黑暗中无法看清。但当他集中精神，尝试去“感受”模块时，那种微弱的、仿佛心跳般的搏动感，似乎……增强了一点点？
不是错觉。虽然依旧极其微弱，但那种内在的、规律的搏动，确实变得清晰了那么一丝。而且，在搏动的间隙，他似乎又“看到”了那些破碎的画面碎片，但比之前更加模糊、更加短暂，仿佛惊鸿一瞥，难以捕捉任何具体信息。只有一种感觉……一种“方向”感，或者说是某种“吸引力”？非常模糊，指向……北方？偏东？
他无法确定这是模块传递给他的真实信息，还是自己过度紧张和疲惫产生的幻觉。但他本能地觉得，这感觉并非空穴来风。模块在靠近那个beta-7节点时，就表现出了异动，而节点日志里提到了“主设施”、“核心样本”。模块本身就是从一个被称为“tc-7”的地方获得的，而且似乎与那些“净化协议”有关。它指向北方偏东，那里有什么？
凯斯拿出皮质地图，在脑海中对照。他们现在正向北前进，目标是那个“旧路”标记。而模块隐隐指向的北方偏东方向……在地图上，那个方向，恰好是“旧路”延伸过去，更远处的一片区域。那片区域在地图上几乎是空白，只画着几道表示山势的、更加密集的线条，以及一个用极淡的墨水、几乎难以辨认的小小标记——似乎是一个圆圈，里面有一个点，或者是一个极其简略的、类似建筑物的符号。旁边没有任何文字标注。
那会是什么？另一个节点？一个更大的遗迹？还是……“方舟”？
心跳微微加快。凯斯收起地图，将模块紧紧攥在手心。冰冷坚硬的触感传来，带着那一丝微弱但确实存在的搏动。
也许，他们并非漫无目的。这个沉默的、神秘的金属方块，正在以它自己的方式，为他们指引方向——指向那个造就了它，也造就了这片废土的、旧时代的恐怖核心。
但那个方向，也必然是危机四伏。
深夜的风更冷了，穿过岩缝，发出尖锐的哨音。远处，又传来了一声嚎叫，这次似乎近了一些。
凯斯握紧了钢筋，目光如鹰隼般扫视着外面被黑暗笼罩的、怪石嶙峋的世界。
黑夜还很长，而他们的路，刚刚开始。